În timp ce liderii din Silicon Valley ne promit săptămânal o "superinteligență artificială", datele globale ne arată că omenirea traversează o veritabilă renaștere a „superprostiei”, oglindită în prăbușirea rezultatelor PISA, scăderea IQ-ului și pierderea capacității de gândire critică. Suntem martorii unui paradox: în timp ce tehnologia avansează, capacitățile cognitive ale populației scad, d eprinderea lecturii apune, iar atenția și gândirea critică se atrofiază. O analiză publicată în Die Zeit arată că omenirea riscă să-și piardă capacitatea de a gândi autonom.
Toată lumea se prăbușește la testele PISA, elevii de clasa a IX-a citesc ca cei din ciclul primar, iar coeficientul de inteligență (IQ) scade. În plus, inteligența artificială preia controlul asupra gândirii. De ce sunt cercetătorii alarmați de ce se întâmplă în mințile noastre.
În ultimul timp, vorbim în mod constant despre inteligență: despre progresele inteligenței artificiale, despre cursa inteligenței dintre om și mașină, dar și despre așa-numita „superinteligență”. În fiecare săptămână, un alt reprezentant din Silicon Valley ne spune că aceasta este la doar un pas distanță. Ce am pierdut însă din vedere în tot acest timp este prostia. Iar ea trece, la rândul ei, printr-o renaștere. Poate că în prezent se dezvoltă chiar o formă nouă și captivantă: o „superprostie” – neinformată, necritică și nelipsită de creativitate, reprezentând contraponderea umană a mașinăriei de calcul atotputernice.
Recent, Organizația pentru Cooperare și Dezvoltare Economică (OCDE) a făcut public un semnal de alarmă: au apărut cele mai noi rezultate globale PISA. În Germania, competențele elevilor la matematică, științe naturale și lectură au scăzut la un nivel istoric minim. O treime dintre elevii de clasa a IX-a citesc la nivelul clasei primare.
În dezbaterea privind declinul performanțelor, argumentele sunt la îndemână în funcție de convingerile politice ale fiecăruia: unii văd drept cauză numărul mare de imigranți sau efectele de lungă durată ale pandemiei, alții deficitul de cadre didactice. Când vinovată este considerată politica (austeritatea bugetară), când sistemul școlar inechitabil (selecția timpurie). Toate acestea sunt deja cunoscute.
Ceea ce este mult mai puțin cunoscut este faptul că această criză a educației a intrat într-un „turneu mondial”. Pe lângă Germania, ea se manifestă în multe alte țări: în SUA, Franța, Olanda sau Canada. Finlanda, mult timp un model PISA, a pierdut la științe naturale de două ori mai multe puncte de competență decât Germania. În ciuda rezultatelor slabe, elevii germani se află în continuare la mijlocul clasamentului internațional.
Din 2012 încoace, doar trei dintre națiunile participante – Peru, Qatar și Uruguay – au reușit să își îmbunătățească performanțele la lectură sau matematică. Centrele de disciplină din Asia de Est (Singapore, Japonia și Coreea de Sud) și-au menținut nivelul cu greu. Restul lumii coboară împreună cu liftul spre subsol. Șimeni nu știe cât de adânc este puțul.
Cu alte cuvinte: performanțele elevilor scad la nivel global – în mare măsură independent de politica educațională, politica de imigrație sau sistemul școlar al fiecărei țări. Ce se întâmplă, de fapt?
În mod concret, profesorii din toate țările OCDE constată o diminuare a capacității de concentrare a elevilor în timpul orelor. La universități, profesorii se plâng de studenți care nu mai reușesc să citească texte lungi, darămite să le înțeleagă. La evaluările PISA pentru adulți, competențele se reduc. Cercetătorii din domeniul inteligenței observă că valorile IQ-ului stagnează sau chiar scad în multe țări, după ce în secolul XX a existat o singură direcție: spre culmi, spre mai multă deșteptăciune. Iar acum, IA pare să preia sarcina gândirii în mod gratuit.
Devine omenirea tot mai proastă?
Cum a devenit omul mai inteligent
În martie 1987, în revista de specialitate Psychological Bulletin a apărut un articol care l-a făcut pe autor celebru peste noapte. Constatarea sa: de la începutul secolului XX, valorile IQ-ului au crescut masiv la nivel mondial. Politologul James Flynn descoperise în cercetările sale teste de inteligență americane ale căror rezultate indicau o tendință clară: omenirea devenea mai inteligentă de la o generație la alta. Testele din alte țări au confirmat acest rezultat.
Ce este inteligența?
Prin inteligență se înțelege, în general, capacitatea de a gândi logic, de a rezolva probleme și de a te adapta în situații noi. La bază stă modul în care creierul procesează, stochează și aplică informațiile. Această capacitate intelectuală a unei persoane se măsoară prin intermediul coeficientului de inteligență (IQ) – o valoare standardizată obținută din teste specifice. Media IQ-ului este stabilită la 100. O valoare peste 115 indică o inteligență peste medie, în timp ce o valoare sub 85 este considerată sub medie.
Critici aduse testării IQ-ului
Reducerea deșteptăciunii umane la un singur număr nu este lipsită de controverse, deoarece abilitățile sociale sau creativitatea nu pot fi măsurate în acest mod. În plus, dezvoltarea inteligenței nu este nici astăzi complet descifrată; s-ar putea spune că căile creierului sunt necunoscute. Cu toate acestea, IQ-ul este un indicator stabilit științific și permite comparația pe perioade lungi de timp.
Astfel s-a dovedit că, fie în Marea Britanie, Canada sau Japonia, fie în Germania de Vest sau de Est, oamenii obțineau de-a lungul anilor valori IQ din ce în ce mai mari. Până la 30 de puncte diferență existau între persoanele testate în anul 1900 și strănepoții lor – un câștig incredibil. Fenomenul a primit rapid un nume: Efectul Flynn.
Efectul Flynn nu putea fi explicat prin gene mai bune ale generațiilor mai tinere: evoluția are nevoie de milenii, nu de decenii, pentru schimbări la nivelul întregii populații. De asemenea, o alimentație mai sănătoasă și o medicină mai bună nu erau suficiente pentru o asemenea creștere a IQ-ului.
Prin urmare, trebuia să depindă de modul în care este valorificată inteligența nativă – prin antrenarea creierului, mai ales în copilărie și adolescență. Una dintre cele mai bune dovezi a venit din Norvegia, unde în anii '60 învățământul obligatoriu a fost extins de la șapte la nouă ani, moment în care valorile inteligenței generațiilor următoare au înregistrat salturi remarcabile. Mai multă școală însemna mai mult timp petrecut cu cărțile, sarcini mai solicitante și antrenament pentru creier.
Sfârșitul boom-ului de inteligență
Dar apoi, această evoluție s-a oprit. Mai întâi, creșterea IQ-ului s-a încetinit, iar până la mijlocul anilor '90 s-a oprit complet. Valorile nu erau dramatice nicăieri, însă boom-ul inteligenței părea să se fi încheiat, începând chiar să se inverseze. A tins potențialul de gândire din țările industrializate maximul său natural? Sau televizorul și consolele PlayStation au fost de vină?
Simone Rossi, care cercetează la Universitatea din Siena plasticitatea creierului (simplificat: capacitatea acestuia de a-și schimba structura prin învățare pentru a gândi mai rapid și mai complex), declară:
„Nu există o explicație unică pentru inversarea Efectului Flynn, dar cea mai probabilă este scăderea abilităților noastre lingvistice.”
Pentru că numărul de cuvinte cu care comunicăm scade, iar astfel neuronii formează rețele mai puțin complexe – fapt ce afectează și alte funcții ale creierului și, implicit, alte competențe.
Iar James Flynn însuși? În 2019, el declara pentru DIE ZEIT:
„Cea mai mare schimbare pe care am observat-o de-a lungul anilor este dispariția cărților solicitante.”
Superputerea lecturii
Două sate izolate din India. Țara a făcut progrese mari în materie de educație în ultimele decenii. Însă aici, aproape de poalele Munților Himalaya, mulți oameni sunt săraci, mai ales cei care aparțin castei Dalit (cei fără castă). În familiile din cea mai de jos treaptă a piramidei sociale indiene, de multe ori doar unul dintre copii merge la școală; ceilalți trebuie să muncească și rămân analfabeți.
Pentru un cercetător precum Falk Huettig de la Institutul Max Planck pentru Psiholingvistică din Nijmegen, aceste sate reprezintă un câmp experimental. Huettig cercetează modul în care lectura ne modelează percepția și capacitatea de gândire.
Recent, el și echipa sa au supus 90 de femei Dalit unor investigații amănunțite. O treime dintre ele a primit timp de o jumătate de an cursuri intensive de alfabetizare în Devanagari (sistemul de scriere pentru limbile hindi și diverse limbi regionale indiene). Ca grup de comparație au servit femei care merseseră normal la școală, precum și femei care continuau să nu știe să citească sau să scrie. Aspectul deosebit: toate femeile provin din medii sociale și familii similare. Singura diferență dintre ele este capacitatea de a citi.
„Am putut demonstra că capacitatea de gândire și percepția femeilor s-au îmbunătățit considerabil doar prin simplul fapt că au învățat să citească”, spune Huettig. La testele clasice de IQ, de exemplu, localnicele care învățaseră să citească au obținut rezultate mai bune decât analfabetele și au acumulat mai multe puncte de IQ decât înainte de cursul de alfabetizare.
De asemenea, s-a îmbunătățit și memoria acestora. În timpul lecturii, trebuie să menții în minte simultan numeroase cuvinte, structuri de propoziții și relații de sens pentru a înțelege un paragraf. Acest proces antrenează intens memoria de lucru, o componentă centrală a inteligenței. În fapt, noua capacitate de a citi a modificat însăși biologia participantelor la studiu, după cum a constatat Huettig prin scanări RMN efectuate la finalul cursului: „Imaginile au arătat multe rețele neuronale noi, care ajungeau adânc în zone mai vechi din punct de vedere evolutiv ale creierului, mult sub cortexul cerebral.”
Homo sapiens nu posedă o „genă a lecturii”. Spre deosebire de mers sau vorbit, evoluția nu a înscris această abilitate în programul nostru genetic nativ. În schimb, atunci când învață să citească, creierul folosește rețele responsabile pentru alte deprinderi, cum ar fi recunoașterea obiectelor și a chipurilor. Prin urmare, cine citește își antrenează simultan mai multe funcții cerebrale.
De mai bine de 15 ani, Huettig cercetează beneficiile lecturii, iar recent a scris o carte pe această temă. Toate testele indică o singură direcție, spune el: cititorii pot reține mai bine numere, secvențe de imagini sau tipare decât cei care nu citesc; se pot concentra mai bine și au o gândire logică superioară. Pe scurt: sunt mai inteligenți.
Avantajele cognitive observate la participantele din India nu au fost uriașe la început. Cu timpul însă, efectele lecturii se acumulează. Este nevoie de mulți ani până când un analfabet ajunge să poată cuprinde structura unui roman sau să urmărească argumentația unui eseu. Antrenarea acestei lecturi profunde (Deep Reading) pe parcursul întregii vieți funcționează ca un stimulator permanent al inteligenței, explică Huettig. Iar valabilitatea este aceeași și în sens invers: „A citi mai puțin înseamnă că devenim mai proști, atât ca indivizi, cât și ca națiuni.”
Ceva se schimbă la sfârșitul anilor 2000
Dacă analizăm graficele PISA - evaluarea comparativă internațională se realizează o dată la trei ani -, perioada din jurul anului 2012 iese în evidență. De atunci, numărul cititorilor foarte buni a scăzut la nivel global cu aproximativ un sfert. Un declin și mai accentuat s-a înregistrat, din 2012 încoace, la matematică.
Pandemia era încă departe la acea vreme, iar criza europeană a migrației la fel. În multe țări există un deficit de cadre didactice, dar nici pe departe peste tot. Și de ce scăderea performanțelor afectează deopotrivă Germania, cu sistemul său școlar diferențiat, și țări cu școli unificate, precum Finlanda?
Există un eveniment de amploare globală care, din 2012 încoace, și-a desfășurat efectele în mod plenar: invenția smartphone-ului. În 2007, lansarea iPhone-ului pe piață a marcat începutul bătăliei pentru atenția noastră prin intermediul rețelelor sociale. În 2009, Facebook a introdus butonul de Like, menținându-și utilizatorii tot mai eficient și mai mult timp pe platformă.
Astăzi, peste 80% dintre copiii de doisprezece ani dețin un smartphone și aproximativ la fel de mulți folosesc rețelele sociale. Și în timp ce o bună parte din problemele Germaniei la testele PISA puteau fi explicate mult timp prin imigrația persoanelor defavorizate și barierele lingvistice, prăbușirea globală afectează în prezent, în mod deosebit, și copiii din familii înstărite.
Subiectul adună tot mai multe dovezi științifice care arată că smartphone-urile și rețelele sociale dăunează învățării în ansamblu; studii recente indică o legătură clară între utilizarea timpurie a telefonului mobil sau a social media și performanțele școlare mai slabe, ba chiar și o reducere a volumului de materie cenușie în regiunile creierului relevante pentru lectură.
Anant Agarwala — Șef adjunct al departamentului Educație și Redactor-șef text, DIE ZEIT
