Un exercițiu de simulare a unui război desfășurat la Washington a testat un scenariu de coșmar pentru NATO: în 2028, Rusia atacă Republica Moldova și lovește cu drone un depozit de combustibil din România, provocând victime, în timp ce Statele Unite ezită să invoce Articolul 5. La simulare au participat membri ai Congresului, foști militari, diplomați și oficiali ai serviciilor de informații americane. Potrivit jurnalistului David Ignatius de la The Washington Post, concluzia exercițiului este alarmantă: fără un leadership american ferm, Europa riscă să fie divizată și incapabilă să răspundă coerent unei agresiuni ruse. Iar dacă Moscova ajunge să creadă că Washingtonul ar ezita în fața unui atac asupra României sau a altui stat NATO, însăși incertitudinea privind răspunsul Alianței devine o vulnerabilitate strategică.
Iată scenariul unui exercițiu de simulare a unui război desfășurat luni de un grup format din membri în funcție ai Congresului și foști oficiali militari, diplomați și reprezentanți ai serviciilor de informații americane. Suntem în anul 2028. Războiul din Ucraina rămâne un conflict sângeros și blocat, iar Rusia vede o ocazie de a dezbina și mai mult Europa atacând Republica Moldova. Una dintre dronele sale lovește un depozit de combustibil din România, țară membră a NATO, provocând moartea unor civili.
Ce fac Statele Unite? În cadrul acestei simulări, răspunsul — și mă tem că așa ar fi și în realitate — a fost unul timid, însoțit de mesajul implicit că angajamentul NATO privind apărarea colectivă, prevăzut la Articolul 5, a devenit aproape lipsit de valoare. Participanții din Congres au considerat că opinia publică americană nu ar susține o intervenție fermă. Iar fără conducerea Statelor Unite, Europa ar fi divizată și dezorganizată.
Bine ați venit în „Următorul Război Mondial”. Simularea, organizată împreună cu Institutul Brooks al Universității Cornell și Fundația Rockefeller, a fost cea mai clară demonstrație pe care am văzut-o că sistemul care a protejat securitatea Statelor Unite și a Europei timp de 81 de ani se destramă, pe măsură ce dispar instrumentele militare și diplomatice comune. Iar cel mai grav este că președintele Donald Trump contribuie la destrămarea acestui sistem. (Am participat la simulare și am primit permisiunea de a relata despre ea cu condiția de a nu dezvălui identitatea participanților.)
Realitatea sumbră este că războiul Rusiei împotriva Ucrainei se intensifică și se extinde către țările NATO. Este o nouă situație pe care majoritatea americanilor — inclusiv mulți oficiali de rang înalt din administrația Trump — nu par să o înțeleagă. Războiul „hibrid” purtat de Rusia împotriva țărilor europene care sprijină Ucraina trece din zona gri într-o fază deschisă și tot mai periculoasă, iar Statele Unite fac prea puțin pentru a descuraja aceste atacuri.
„Activitatea Rusiei în Europa a devenit mai amplă și mai periculoasă în ultimele șase luni”, potrivit unei analize confidențiale puse la dispoziția mea de TD International, o firmă de consultanță strategică din Washington. Analiștii acesteia au identificat, începând din martie, 63 de incidente asociate Rusiei și îndreptate împotriva unor ținte europene: 43 de incidente au implicat drone sau alte încălcări ale spațiului aerian, șase au fost operațiuni sau tentative de sabotaj, șase au fost atacuri informatice sau de război electronic, iar cinci au fost incidente maritime ostile.
Această escaladare împotriva Europei, însoțită de intensificarea atacurilor rusești cu rachete asupra Kievului, reprezintă răspunsul președintelui Vladimir Putin la afirmațiile potrivit cărora Rusia ar pierde războiul din Ucraina. „Cu teroriștii nu se negociază”, a declarat sec Putin miercuri dimineață, la doar câteva zile după ce directorul CIA, John Ratcliffe, a vizitat Moscova și și-a avertizat omologii ruși că războiul se află într-un punct mort.
Ratcliffe s-a deplasat la Moscova deoarece el și înalți diplomați și comandanți militari americani considerau că Putin nu primea o imagine corectă asupra problemelor cu care se confruntă Rusia pe front, potrivit unui oficial informat asupra situației. Speranța era ca discuțiile dintre reprezentanții serviciilor de informații să deschidă o cale mai realistă către negocieri pentru încetarea focului decât cele purtate de trimișii lui Trump, oamenii de afaceri Jared Kushner și Steve Witkoff, care nu au reușit să-l determine pe liderul rus să-și schimbe poziția. Unii oficiali sperau ca Ratcliffe să-l avertizeze și asupra atacurilor rusești împotriva țărilor NATO, însă acesta nu a insistat asupra subiectului, au declarat mai mulți oficiali, sub protecția anonimatului, din cauza sensibilității problemei.
Respingerea rapidă de către Putin a mesajului transmis de Ratcliffe s-a văzut în atacurile cu rachete aproape neîntrerupte asupra Kievului din ultimele zile. Miercuri, Putin a respins și orice alternativă la canalul de negociere Kushner-Witkoff, declarând: „Ne simțim perfect confortabil să lucrăm cu oameni pe care îi cunoaștem bine și în care avem, în general, încredere — persoane apropiate președintelui Trump.”
În fața unui Putin de neînduplecat și a unei populații ucrainene care se refugiază tot mai mult în adăposturi, președintele ucrainean Volodimir Zelenski a amenințat în această săptămână cu o escaladare proprie: „Vrem să avertizăm fiecare companie aeriană care folosește spațiul aerian rusesc, fiecare companie de asigurări și pe toți cei care încă folosesc principalele aeroporturi ale Rusiei [că] spațiul aerian rusesc devine complet nesigur” din cauza dronelor ucrainene. Putin a denunțat rapid această amenințare drept „terorism de stat”.
Situația este deosebit de periculoasă deoarece Putin încearcă în mod evident să recâștige avantajul atacând țările europene care au devenit principalii furnizori de armament ai Ucrainei. În aprilie, Ministerul rus al Apărării a publicat numele și adresele a 21 de companii europene despre care susținea că produc drone sau componente pentru Kiev, avertizând că acestea reprezintă „potențiale ținte”.
Atacurile rusești asupra acestor furnizori europeni de armament au urmat ulterior. O sinteză publicată săptămâna trecută de Daily Telegraph menționa acte de sabotaj comise în august împotriva Milrem Robotics din Estonia, care furnizează drone Ucrainei; EMCO din Bulgaria, care vinde obuze de artilerie de 155 mm; și KNDS Ammo din Italia, care furnizează muniție. Multe dintre aceste atacuri au fost comise de bande criminale locale, astfel încât să nu poată fi identificate legături directe cu GRU, serviciul militar de informații al Rusiei.
Germania a acuzat în această săptămână Rusia de atacul cu dronă din 4 august asupra unui avion cargo ucrainean pe aeroportul Leipzig/Halle, precum și de alte două tentative de atac cu drone. Ministrul german de externe a declarat că atacul de la Leipzig face parte dintr-un „lanț lung” de atacuri rusești, iar ministrul de interne a afirmat: „Suntem ținta zilnică a războiului hibrid.” Germania a adoptat măsuri diplomatice împotriva Rusiei și a avertizat că va intensifica supravegherea „flotei fantomă” care exportă în secret petrol rusesc.
Marea Britanie, care se confruntă de mai bine de un an cu acte de sabotaj și incendieri atribuite Rusiei, a cerut un răspuns mai ferm. Andy Burnham, noul prim-ministru britanic, a vizitat Kievul săptămâna trecută și a anunțat că Marea Britanie se va alătura Franței pentru a ajuta Ucraina să construiască o rachetă de croazieră avansată, cunoscută în Marea Britanie sub numele Storm Shadow și în Franța drept SCALP. Un purtător de cuvânt al Kremlinului a declarat că Marea Britanie este „hotărâtă să toarne gaz pe foc”, la care Burnham a replicat: „Cine a început focul?”
Pe măsură ce Europa și Rusia urcă treptat pe scara escaladării, ce pot face Statele Unite pentru a preveni o catastrofă? Răspunsul este simplu: America trebuie să acționeze din nou ca o superputere și ca lider al alianței transatlantice.
Iată câteva măsuri concrete pe care administrația Trump le-ar putea lua pentru a-l descuraja pe Putin și pentru a le oferi garanții aliaților europeni ai Americii, pe baza discuțiilor mele recente cu înalți oficiali militari și ai serviciilor de informații, precum și cu politicieni.
Statele Unite ar trebui mai întâi să emită, împreună cu aliații europeni, o declarație fermă prin care să avertizeze că atacurile sponsorizate de Kremlin asupra țărilor NATO vor avea consecințe severe. Iar dacă Putin continuă atacurile neîntrerupte asupra orașelor ucrainene, SUA și Europa ar trebui să ajute discret Ucraina să efectueze atacuri proporționale asupra teritoriului Rusiei.
Pentru a consolida NATO, Pentagonul ar trebui să suspende imediat reevaluarea dislocării trupelor americane în Europa. Nu este momentul să se discute despre retragerea militarilor americani. Trump a invocat deja Legea privind producția de apărare pentru a reface arsenalul american. O parte din producția suplimentară ar trebui să fie disponibilă pentru achiziție de către Europa și Ucraina.
În cele din urmă, pe măsură ce Trump consolidează poziția Ucrainei și a Europei, el ar trebui să folosească această pârghie pentru a găsi o soluție pentru acest război teribil înainte ca el să cuprindă întregul continent — obținând încetarea focului și, în cele din urmă, pacea pe care, pe bună dreptate, a urmărit-o încă de când a devenit președinte.
Pericolul de a lăsa situația actuală să scape de sub control nu constă doar în eșecul de a-l descuraja pe Putin, ci și în incapacitatea tot mai mare de a-i tempera pe aliații europeni care se simt abandonați și devin din ce în ce mai disperați. Avantajul forței militare americane nu constă doar în capacitatea de a purta războaie, ci și în aceea de a le opri.
