Pilotul american al avionului de lupta F-15E Strike Eagle a trecut printr-o experiență rar întâlnită chiar și în istoria războaielor moderne: a fost doborât de două ori în decurs de puțin peste o lună. După ce a supraviețuit unui incident de foc prieten provocat de forțele kuweitiene la începutul conflictului, pilotul a fost nevoit să se catapulteze din nou când aeronava sa a fost lovită de o rachetă iraniană în timpul unei misiuni deasupra Iranului. Potrivit unor oficiali și experți militari, un asemenea caz nu mai are aproape niciun precedent în conflictele recente, conform CBS
Pilotul avionului de luptă F-15E doborât deasupra Iranului era și unul dintre aviatorii aflați la bordul unui aparat doborât la începutul războiului de focul prietenesc al forțelor kuweitiene, au declarat pentru CBS News două persoane familiarizate cu incidentele.
La puțin peste 30 de zile după ce s-a catapultat în siguranță în urma incidentului de foc prietenesc, pilotul participa la o misiune deasupra Iranului când aeronava sa a fost lovită de o rachetă sol-aer, declanșând o operațiune de salvare deosebit de riscantă.
Faptul că același pilot a fost doborât de două ori a fost relatat pentru prima dată de jurnalistul specializat în securitate națională Sean Naylor, în publicația sa de pe Substack, The High Side.
În primele zile ale războiului, pilotul s-a numărat printre cei șase membri ai echipajelor care s-au catapultat cu succes după ce trei avioane F-15E Strike Eagle au fost doborâte din greșeală de apărarea antiaeriană a Kuweitului — mai exact de un avion de luptă kuweitian — într-un incident de foc prietenesc produs deasupra teritoriului kuweitian. În mod remarcabil, doar câteva săptămâni mai târziu, pilotul a fost nevoit să se catapulteze din nou, după ce F-15E-ul pe care îl pilota a fost doborât de o rachetă iraniană pe 3 aprilie.
CBS News a relatat anterior că pilotul, care a suferit răni grave, a fost salvat după câteva ore, iar cel de-al doilea membru al echipajului a fost recuperat după aproape două zile petrecute ascuns în spatele liniilor inamice.
„Curajul demonstrat atât de pilot, cât și de ofițerul responsabil cu sistemele de armament în perioada în care au fost izolați și au evitat capturarea de către inamic nu poate fi supraestimat”, a declarat generalul Dan Caine, președintele Comitetului Întrunit al Șefilor de State Majore, în cadrul unei informări susținute la Casa Albă în luna aprilie, după salvarea celor doi.
„Rezistența lor și tenacitatea de care au dat dovadă în luptă sunt rezultatul direct al încrederii absolute pe care o au în forțele noastre de salvare, în pregătirea lor și în voința lor de a supraviețui și de a se întoarce acasă”, a adăugat Caine.
Pentagonul a direcționat întrebările către Comandamentul Central al SUA (CENTCOM), care a refuzat să comenteze.
„Este o coincidență extrem de neobișnuită”, a declarat generalul-locotenent în rezervă David Deptula din cadrul Forțelor Aeriene americane, decan al Institutului Mitchell pentru Studii Aerospațiale și principalul planificator al campaniei aeriene din cadrul Operațiunii Desert Storm în timpul Războiului din Golf din 1990–1991.
Într-un interviu telefonic acordat CBS News, Deptula a afirmat că nu își amintește un alt caz în care un pilot să fi fost doborât în două incidente separate în timpul aceleiași campanii militare, posibil încă din perioada Războiului din Vietnam.
„Este ca și cum ai fi lovit de fulger de două ori”, a spus Deptula.
