Cel mai mare progres în negocierile dintre Rusia și Ucraina este faptul că, pentru prima dată de la începutul războiului, Rusia și Ucraina poartă discuții. Acest lucru este important. Prima dată când au purtat discuții directe, erau pe cale să pună capăt războiului – cel puțin înainte ca prietenii Ucrainei din Statele Unite, Marea Britanie și Polonia să încurajeze încetarea diplomației și angajarea totală în război, conform American Conservative
De săptămâni întregi, Rusia a calificat negocierile drept „constructive”, SUA a declarat că discuțiile „sunt pe sfârșite” și că „a mai rămas o singură problemă”, iar Zelensky le-a calificat drept „90%” finalizate. Deși discuțiile au avansat cu 90% din probleme, ele nu sunt mai aproape de final. Ucraina și partenerii săi americani și europeni ar fi putut conveni asupra unor „posibile” garanții de securitate pe care Rusia le va respinge cu siguranță, iar SUA și Rusia ar fi putut conveni asupra unor concesii teritoriale pe care Ucraina le va respinge cu siguranță.
În timp ce discuțiile se împotmolesc, dacă nu chiar se blochează, războiul continuă. Și ceea ce Ucraina refuză să cedeze la masa negocierilor, cedează pe câmpul de luptă. Mass-media a vorbit mult timp despre cele 20% din regiunea Donbas din estul țării pe care Ucraina încă le controlează și pe care Rusia insistă să le cedeze. Apoi s-a vorbit despre 15%. Apoi, 14% a devenit cifra magică. Săptămâna trecută era 12%, iar acum unele rapoarte menționează 10%. Și nu este vorba doar de Donbas: unele dintre cele mai mari avansuri ale forțelor ruse se înregistrează în alte regiuni anexate de Moscova. În timp ce Zelensky vorbește și refuză să cedeze teritoriul, teritoriul este cedat.
Ucraina pierde în război teritoriul pe care refuză să-l piardă în pace. Dar, pentru Zelensky, pierderea războiului poate fi preferabilă pierderii păcii. Rezultatul va fi același pentru Ucraina, dar poate nu și pentru președintele său.
Dacă Ucraina pierde pacea, ucrainenii vor da vina pe Zelensky. Dar dacă Ucraina pierde războiul, Zelensky poate da vina pe SUA și Europa.
Zelensky a hrănit poporul ucrainean în timpul războiului cu promisiuni de realizări maximaliste: recucerirea tuturor teritoriilor pierdute, inclusiv Donbas și peninsula Crimeea, și aderarea la NATO. După toate morțile și suferințele, va fi greu să vândă o pace care implică cedarea mai multor teritorii și fără calea ireversibilă promisă către NATO. Rezultatul pentru Zelensky, atât din punct de vedere politic, cât și personal, nu ar fi bun (rezultatul ar putea implica o variație pe tema unei frânghii și a unui copac). Comandantul interimar al Brigăzii ultranaționaliste Azov a declarat că nu va exista „pace fără victorie”. El l-a avertizat pe Zelensky: „Există o singură victorie: niciun soldat rus pe teritoriul Ucrainei. Nu vom lăsa acest război moștenire descendenților noștri, și nici tu nu îl vei lăsa, pentru că dacă vei încerca, va fi rău. Atât pentru tine, cât și pentru ei”.
Nu ar fi greu pentru Zelensky să arunce vina pentru o înfrângere a Ucrainei asupra străinătății. SUA și Marea Britanie au încurajat Ucraina să renunțe la calea diplomației și să se angajeze pe calea înfrângerii Rusiei, promițându-i tot ce are nevoie atâta timp cât are nevoie. Zelensky le poate spune ucrainenilor că Washingtonul și-a încălcat promisiunea. Administrația Trump a găsit modalități de a opri finanțarea eforturilor de război ale Ucrainei, astfel încât pierderea războiului poate fi pusă pe seama Statelor Unite.
Și Europa a încurajat Ucraina să lupte în continuare și să nu cedeze niciodată teritoriul invadatorului rus. Au promis că vor compensa cu bani și arme. Dar, desigur, nu au putut. Europa nu mai are bani și are probleme cu producția de arme. Este la fel de săracă în trupe și influență. Europenii nici măcar nu au fost invitați la negocierile de la Abu Dhabi.
Așadar, vina pentru pierderea războiului poate fi aruncată și asupra Europei. Și exact asta a făcut Zelensky în discursul său de la Davos, acum câteva săptămâni. El a criticat Europa pentru slăbiciunea sa. A mustrat Europa pentru că a făcut aceleași promisiuni goale an după an. „Chiar anul trecut, aici, la Davos”, a spus el, „mi-am încheiat discursul cu cuvintele: «Europa trebuie să știe să se apere». A trecut un an și nimic nu s-a schimbat”. El a spus că „Europa iubește să discute despre viitor, dar evită să ia măsuri astăzi”.
El a acuzat Europa de impotență în a ajuta Ucraina în domeniul economic și al sancțiunilor și în ceea ce privește un tribunal special pentru agresiunea rusă: „Prea des în Europa, altceva este întotdeauna mai urgent decât justiția”.
Mai precis, el a mustrat Europa pentru slăbiciunea sa militară, dependența sa și pentru că nu acordă prioritate Ucrainei. „Europa”, a spus el, „se bazează doar pe convingerea că, dacă apare un pericol, NATO va acționa”. Dar „Europa nici măcar nu a încercat să-și construiască propriul răspuns”. Europa este neputincioasă în a oferi garanții de securitate Ucrainei fără „sprijinul” SUA. Europa, a spus el, „pare pierdută, încercând să convingă președintele SUA să se schimbe”, dar Trump „nu va asculta” o Europă care este „o zonă geografică”, dar „nu o mare putere”. Într-o ultimă insultă, Zelensky a numit Europa „doar o «salată» de puteri mici și mijlocii”.
Dând vina pe SUA și Europa pentru pierderea războiului, Zelensky nu poate fi învinuit pentru revenirea la masa negocierilor. În timp ce discuțiile sunt în impas în ceea ce privește concesii teritoriale, acele teritorii sunt pierdute în război. Pentru Zelensky, însă, aceasta poate fi opțiunea preferabilă.
