Un nou studiu publicat de cercetători elvețieni arată că hantavirusul poate supraviețui în tractul genital masculin ani întregi după dispariția simptomelor și după eliminarea virusului din sânge, urină și sistemul respirator. Descoperirea ridică temeri privind un posibil risc de transmitere sexuală pe termen lung și determină experții să ceară introducerea unor protocoale similare celor aplicate supraviețuitorilor Ebola, scrie The Telegraph
Un studiu arată că virusul a supraviețuit în testiculele unui bărbat de 55 de ani timp de 71 de luni, iar experții recomandă măsuri de sex protejat pentru reducerea riscului
Hantavirusul poate rămâne în sperma umană timp de până la șase ani și are potențial de transmitere sexuală chiar și după ce o persoană s-a vindecat, potrivit unui studiu evaluat inter pares.
Descoperirea înseamnă că pacienților de sex masculin li se va recomanda probabil să își schimbe practicile sexuale, așa cum se întâmplă și în cazul altor virusuri, precum Ebola, care supraviețuiește de asemenea în tractul genital.
Cercetarea a fost realizată la Laboratorul Spiez, un institut guvernamental elvețian însărcinat cu combaterea amenințărilor nucleare, biologice și chimice, și a fost publicată în revista Viruses.
Cercetătorii au investigat cazul unui elvețian în vârstă de 55 de ani, infectat cu tulpina andină a hantavirusului în America de Sud cu șase ani înainte.
Ei au descoperit că, deși nu mai exista nicio urmă a virusului în sângele, urina sau tractul respirator al bărbatului, acesta era încă detectabil în sperma sa după 71 de luni.
Ca și în cazul altor virusuri, inclusiv Ebola și virusul Zika, testiculele masculine pot acționa ca un „rezervor” în care virusul se poate practic „ascunde” și poate evita sistemul imunitar al organismului, se arată în studiu.
Un focar de Ebola izbucnit în 2021 în Guineea, care a dus la 23 de cazuri și 12 decese, a fost ulterior legat de un supraviețuitor al epidemiei din Africa de Vest din perioada 2014–2016, care a transmis virusul prin contact sexual.
„Luate împreună, rezultatele noastre arată că virusul Andes are potențial de transmitere sexuală”, arată studiul din 2023, deși un astfel de caz nu a fost documentat până în prezent.
Nu este clar ce implicații ar putea avea aceste descoperiri pentru cele opt cazuri confirmate de hantavirus legate de nava de croazieră MV Hondius sau pentru cele 20 de persoane fără simptome aflate în izolare în Marea Britanie.
Analiștii de la Airfinity, o companie care monitorizează riscurile globale de sănătate, recomandă ca pacienții de sex masculin să primească „instrucțiuni extinse privind sexul protejat dincolo de perioada de carantină de 42 de zile”.
Aceste recomandări ar trebui să fie „similare protocoalelor Organizației Mondiale a Sănătății (OMS) privind monitorizarea spermei supraviețuitorilor Ebola”, au adăugat aceștia.
Protocoalele OMS prevăd ca sperma bărbaților care au supraviețuit Ebola să fie testată la fiecare trei luni și să nu fie considerată lipsită de virus înainte de obținerea a două rezultate negative consecutive.
Până la confirmarea eliminării virusului, aceștia ar trebui „să se abțină de la orice tip de contact sexual” sau „să folosească prezervative în mod consecvent și corect”.
De asemenea, conform recomandărilor, aceștia ar trebui să se spele „temeinic” cu apă și săpun după orice contact cu sperma – inclusiv după masturbare.
Se știe că testiculele acționează ca un „refugiu sigur” pentru cel puțin 27 de boli infecțioase, permițând unor agenți patogeni să rămână în organism și să infecteze alte persoane la ani după ce pacientul s-a vindecat.
Celulele spermatice sunt protejate împotriva atacului sistemului imunitar deoarece sunt necesare pentru reproducere. Însă acest lucru permite și virusurilor să supraviețuiască în această zonă.
„UKHSA revizuiește constant toate recomandările și monitorizează noile dovezi, inclusiv cercetările internaționale, pe măsură ce acestea devin disponibile, a declarat pentru The Telegraph Agenția pentru Securitate Sanitară a Regatului Unit (UKHSA), care monitorizează pasagerii britanici de pe MV Hondius
Toate persoanele din Anglia confirmate ca fiind cazuri sau identificate drept contacte vor primi toate recomandările necesare de sănătate publică, inclusiv privind reducerea riscului de transmitere ulterioară.”
