În timp ce Statele Unite, Canada și Mexic se pregătesc să găzduiască cel mai mare spectacol fotbalistic al planetei, în culise se duce o cursă contracronometru mult mai dramatică. Oficialii din domeniul sănătății publice se confruntă cu un scenariu de coșmar: riscul propagării unor boli infecțioase grave, precum Ebola sau hantavirusul, în contextul fluxului masiv de fani internaționali. Fără fondurile masive din perioada pandemiei, dar folosind tehnologia și protocoalele dezvoltate în era Covid-19, sistemul medical american încearcă să ridice un scut invizibil deasupra stadioanelor, de la simulări cu costume de protecție biohazard în New York, până la scanarea genomică a apelor uzate în Los Angeles, scrie Politico
Oficialii din domeniul sănătății publice încearcă să aplice o strategie din era Covid, dar fără finanțarea din perioada pandemiei.
Atunci când Statele Unite, Canada și Mexic și-au depus oficial candidatura comună pentru găzduirea turneului în fața forului fotbalistic FIFA, în 2018, au lăudat siguranța regiunii, subliniind că „nu există boli infecțioase endemice majore în niciuna dintre țările gazdă”.
Acum, în timp ce cele trei țări se pregătesc să primească una dintre cele mai mari adunări internaționale de pe glob de la pandemia de Covid-19 încoace, bolile infecțioase sunt principala preocupare.
O îngrijorare deosebită o reprezintă o epidemie de Ebola care afectează zone din Republica Democratică Congo, a cărei echipă are programate meciuri la Houston, Atlanta și Guadalajara. Oficialii monitorizează, de asemenea, amenințările legate de hantavirus, o infecție rară, dar gravă, care a izbucnit recent la bordul unei nave de croazieră pline de turiști internaționali.
„Vom avea oameni din întreaga lume care vor veni în oraș, în comitat, pentru aceste meciuri, iar asta este minunat”, a declarat Anish Mahajan, directorul adjunct al departamentului de sănătate din comitatul Los Angeles, care introduce în premieră supravegherea apelor uzate în cadrul unui eveniment sportiv major. „Dar acest lucru reprezintă un risc masiv pentru diverse infecții.”
Sistemul de sănătate publică din Statele Unite, vast și fragmentat, este pregătit să reacționeze. Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) și-au asumat un rol de nivel înalt în colectarea și raportarea datelor privind epidemiile, oferind îndrumări legate de testare și raportarea simptomelor. În ultimele săptămâni, oficialii CDC au organizat conferințe telefonice săptămânale cu birourile de sănătate publică din cele 11 orașe gazdă din SUA și au trimis personal pe teren pentru a le asista direct. Medicii din întreaga țară participă la simulări care anticipează cele mai grave scenarii.
Aceste departamente de sănătate statale, județene și municipale se confruntă cu o provocare delicată în timp ce se pregătesc pentru Ebola: promovarea unor instrumente și strategii create în timpul răspunsului la Covid, dar fără finanțarea din perioada pandemiei care a ajutat la dezvoltarea lor.
Detectivii de boli din Atlanta
CDC folosește de mult timp Cupa Mondială ca exemplu pentru tipurile de adunări în masă care „se confruntă cu riscuri unice”, atât din cauza bolilor transmisibile, cât și a afecțiunilor netransmisibile, cum ar fi „temperaturile extreme, îmbulzelile, riscurile de mediu și situațiile dificile de securitate”, după cum a scris instituția în cea mai recentă ediție a ghidului său „Yellow Book” pentru profesioniștii din domeniul medical care îngrijesc călătorii internaționali. De asemenea, instituția a lansat un site dedicat suporterilor, care include recomandări pentru evitarea bolilor infecțioase.
Această amenințare lovește acum aproape de sediul central al CDC, aflat la aproximativ șapte mile de stadionul Mercedes-Benz din Atlanta, unde echipa națională a Congoului urmează să joace ultimul meci din faza grupelor pe 27 iunie. După meciurile de acolo, Departamentul de Sănătate Publică din Georgia îi va monitoriza pe cei care se prezintă la camerele de gardă locale cu simptome specifice unei epidemii, potrivit unui purtător de cuvânt al departamentului.
„Departamentul menține sisteme solide de supraveghere la nivelul întregului stat pentru a detecta semnele timpurii ale unei activități neobișnuite a bolilor”, a declarat Nancy Nydam Shirek, purtător de cuvânt al Departamentului de Sănătate Publică din Georgia. „Aceste sisteme sunt susținute de o capacitate de laborator puternică și de o coordonare strânsă cu furnizorii de servicii medicale și departamentele locale de sănătate.”
Datele colectate de agențiile statale și locale, precum cea din Georgia, vor alimenta un sistem de „supraveghere sindromică” gestionat de CDC, care poate apoi să cartografieze tendințele simptomelor. Un panou de date dedicat Cupei Mondiale va oferi „departamentelor de sănătate statale și locale o vizibilitate sporită asupra tendințelor bolilor, atât în interiorul, cât și în afara jurisdicțiilor lor”, a declarat un purtător de cuvânt al agenției pentru POLITICO.
Prin intermediul unor programe cunoscute sub numele de Serviciul de Inteligență Epidemică și Serviciul de Conducere a Laboratoarelor, peste zece ofițeri CDC, supranumiți „detectivi și detectori de boli”, ajută statele care găzduiesc activități legate de Cupa Mondială, inclusiv Kansas, Texas și Washington, să își extindă capacitățile de monitorizare și testare a apelor uzate.
Incercarea de a colecta și analiza apele uzate de pe stadionul din Los Angeles este susținută parțial de un program pilot finanțat de CDC, ca parte a unui plan de apărare pentru Cupa Mondială în valoare de 4 milioane de dolari, implementat de departamentul de sănătate al comitatului.
Los Angeles, care găzduiește opt meciuri pe stadionul SoFi, derulează un program pilot pentru a conecta sistemul local de supraveghere a apelor uzate la conductele de evacuare ale arenei cu o capacitate de 70.000 de locuri. Înainte, în timpul și după fiecare meci, lucrătorii din domeniul sănătății publice vor colecta probe și le vor transporta la un laborator pentru secvențiere genomică, proces care poate detecta zeci de agenți patogeni, inclusiv Covid și rujeolă, deși nu și hantavirusul.
Cu doar câțiva ani în urmă, acest lucru nu ar fi fost posibil, a spus Mahajan. Supravegherea apelor uzate putea depista doar câțiva agenți patogeni, iar statul nu avea capacitatea de laborator necesară pentru a procesa probele pentru o gamă atât de largă de boli ca în prezent. Însă o infuzie de fonduri federale din perioada pandemiei a clădit infrastructura necesară pentru a supraveghea microbii eliminați din stadion. Aceasta reprezintă prima dată când orașul folosește această tehnologie din era Covid pentru un eveniment sportiv de mare amploare.
„Totul în activitatea noastră este diferit de la Covid încoace”, a declarat Barbara Ferrer, directoarea Departamentului de Sănătate din comitatul Los Angeles. „Suntem foarte vigilenți și conștienți că acum există întotdeauna posibilitatea de a avea un eveniment cu caracter catastrofal, care să necesite o mobilizare rapidă și desfășurarea multor resurse.”
„Deși nu anticipăm ca așa ceva să se întâmple la Cupa Mondială”, a continuat Ferrer, „nu mai suntem atât de naivi încât să spunem că nu există nicio șansă să se întâmple.”
Acesta a fost scenariul unui exercițiu simulat marți de departamentul NYC Health + Hospitals, adaptat unei amenințări specifice Cupei Mondiale: un pacient cu o boală infecțioasă intră în stop cardio-respirator, iar unul dintre spitalele publice din New York trebuie să salveze viața persoanei, protejând în același timp personalul medical care acordă îngrijiri.
În interiorul Unității pentru Agenți Patogeni Speciali a Spitalului Bellevue, un manechin medical de instruire se afla pe o masă de operație. În scenariul dezvoltat de oficialii orașului, acesta reprezenta un bărbat de 39 de ani care fusese diagnosticat cu Ebola și care necesita acum măsuri avansate de resuscitare cardiovasculară.
Un asistent medical, echipat în costum de protecție, a luat o mască de ventilare cu balon, dar a abandonat-o când a realizat că pacientul a intrat în stop cardiac. Un alt asistent a sosit rapid cu electrozii de defibrilare, în timp ce un dispozitiv mecanic de resuscitare a preluat compresiile toracice. Observatorii de la Bellevue și de la Centrul Național de Instruire și Educație pentru Agenți Patogeni Speciali Emergenți (care funcționează sub egida Administrației pentru Pregătire Strategică și Răspuns din cadrul Departamentului de Sănătate și Servicii Umane) au urmărit fiecare pas pe o listă de verificare pentru a evalua gradul de pregătire a unității.
Afară, un medic se echipase deja: mai multe straturi de mănuși, lipite cu bandă adezivă la încheieturi, protecții duble pentru încălțăminte, un costum complet de protecție împotriva riscurilor biologice și o cagulă asemănătoare unei căști pentru a-i proteja fața.
Observatorii au monitorizat timpul. Medicii știau că comunicarea va fi dificilă odată ce se vor afla în interiorul costumelor, așa că și-au pus căști Bluetooth înainte de a se sigila în echipament.
Până când medicul a ajuns la patul pacientului, monitorul arăta că acesta nu avea puls, în ciuda activității electrice a inimii. Compresiile au continuat timp de câteva minute înainte ca pulsul să revină, iar pacientul să fie stabilizat și intubat. Procedura a durat aproximativ 45 de minut — un interval de timp descris de personal ca fiind un succes.
Dar cel mai periculos moment a survenit după ce pacientul a fost stabilizat. Pentru a părăsi camera, existau trei zone delimitate (calde și fierbinți) prin care medicii ies încet, îndepărtând echipamentul contaminat pas cu pas. O singură greșeală în timpul dezechipării poate risca o contaminare încrucișată.
Erin McGuire, directoarea medicală a Unității pentru Agenți Patogeni Speciali, a declarat că această abordare își are rădăcinile în rutine dezvoltate cu mult înainte ca Cupa Mondială să fie iminentă.
„Este important pentru noi să facem mereu aceste exerciții, indiferent de ceea ce se întâmplă în restul lumii”, a spus McGuire. „Ne oferă șansa de a ne testa protocoalele, de a exersa îmbrăcarea echipamentului individual de protecție, de a lucra împreună ca o echipă și de a ne îmbunătăți comunicarea.”
Acesta este doar unul dintr-o serie de exerciții pe care oficialii din New York le-au desfășurat pentru a se pregăti pentru scenarii cu risc ridicat. Alte simulări realizate de Bellevue — un hub regional care instruiește spitale din New York, New Jersey, Puerto Rico și Insulele Virgine Americane — s-au concentrat pe pene de curent, căldură extremă și epidemii de rujeolă, gripă porcină sau alte afecțiuni respiratorii. În martie, în colaborare cu FBI și NYPD, au simulat un atac cu anthrax. Sistemul Național pentru Agenți Patogeni Speciali, care funcționează sub egida Departamentului de Sănătate și Servicii Umane — o colaborare cu spitale din întreaga țară, pe care NYC Health + Hospitals a ajutat-o să fie lansată în urma epidemiei de Ebola din Africa de Vest de acum un deceniu — a simulat recent apariția Sindromului Respirator din Orientul Mijlociu (MERS) în contextul Cupei Mondiale.
„Marele avantaj pe care îl avem aici este timpul”, a declarat Alister Martin, comisarul Departamentului de Sănătate și Igienă Mentală din New York. „Nu am avut asta în cazul Covid. Putem planifica și simula cât mai multe rezultate și scenarii posibile, ceea ce ne-a fost de mare ajutor.”
Food trucks în LA
Cu toate acestea, o mare parte din ceea ce îi preocupă acum pe oficialii de sănătate publică în legătură cu Cupa Mondială nu diferă de aspectele care i-ar fi îngrijorat pe predecesorii lor în 1994, ultima dată când o Cupă Mondială a fost găzduită de Statele Unite.
„Sunt lucrurile mai puțin spectaculoase, nu o epidemie globală”, a spus Martin. „Este vorba despre: este sigură mâncarea pe care o consumă oamenii? Sunt sigure modalitățile în care ne aglomerăm și ne adunăm?”
Acestea sunt responsabilitățile de bază ale departamentelor de sănătate publică în preajma oricărui eveniment major, doar că sunt extinse pentru a face față amplorii și duratei neobișnuite ale Cupei Mondiale. Autoritățile din Bay Area se vor baza pe experiența lor din februarie, când au găzduit Super Bowl pe stadionul Levi's din Santa Clara, însă Cupa Mondială va implica șase zile de meci cu fani din cel puțin opt țări. Și, deși Florida primește 140 de milioane de turiști în fiecare an, oficialii statali rareori trebuie să planifice gestionarea unui stadion plin de călători înghesuiți într-un spațiu închis, așa cum se va întâmpla pe stadionul Hard Rock din Miami.
Oficialii de acolo au stocat un arsenal de echipamente necesare, de la baricade și lumini de lucru portabile până la camioane, remorci utilitare și resurse pentru a trata persoanele afectate de căldura verii din Miami. Centrul de Operațiuni de Urgență din Florida, care gestionează logistica evenimentelor majore și a dezastrelor naturale, va funcționa cu mai mulți angajați pentru a ajuta la monitorizarea evenimentului și, de asemenea, pentru a-i trimite rapid din Tallahassee, dacă oficialii locali o vor solicita.
Departamentul de Sănătate din Florida „monitorizează continuu evoluțiile sănătății publice la nivel național și internațional și rămâne pregătit să își ajusteze eforturile de coordonare în funcție de evoluția condițiilor și recomandărilor de sănătate publică”, a declarat purtătorul de cuvânt Brian Wright.
În Los Angeles, aproape jumătate dintre lucrătorii sanitari ai comitatului alocați pentru Cupa Mondială vor verifica siguranța alimentară în rândul comercianților ambulanți care se anticipază că vor prolifera în jurul stadionului SoFi și în alte locuri de adunare a fanilor. Comitatul publică anunțuri de interes general pentru vizitatorii neobișnuiți cu sistemul local, avertizându-i că ar trebui să caute calificativele oficiale sub formă de litere, care indică faptul că un local cu mâncare a fost inspectat. Alte campanii de informare publică mai dinamice îi sfătuiesc pe fani să aibă la ei benzi de testare pentru fentanil și medicamente pentru inversarea efectelor opioidului, precum și să călătorească cu taxiul dacă consumă alcool.
Oficialii locali din domeniul sănătății au putut aplica pentru granturi dintr-un fond pentru Cupa Mondială de 625 de milioane de dolari, gestionat de Agenția Federală pentru Gestiunea Urgențelor (FEMA), însă concurența între agențiile statale a fost acerbă. Din cele 46 de milioane de dolari acordate statului Massachusetts, care va găzdui meciuri pe stadionul Gillette din Foxborough, doar 310.800 de dolari au ajuns la departamentul de sănătate publică al statului.
Los Angeles tocmai a primit confirmarea că va primi o rambursare de 961.424 de dolari pentru costurile legate de Cupa Mondială. Această sumă reprezintă mai puțin de un sfert din ceea ce estimează că va cheltui, în mare parte pe ore suplimentare pentru cei 240 de angajați care au fost dedicați pregătirilor și zilelor de meci.
Departamentul, care a fost nevoit recent să închidă șase clinici medicale din cauza tăierilor bugetare federale, nu a reușit încă să găsească un plan prin care să acopere diferența.
„Asta va crea o problemă pe viitor”, a spus Ferrer.
