Lumea occidentală se confruntă cu cel mai sumbru scenariu de securitate de la sfârșitul Războiului Rece: posibilitatea unui atac coordonat și simultan din partea Rusiei în Europa de Est și a Chinei în Taiwan. În ciuda avertismentelor tot mai dese din partea liderilor militari, Alianța Nord-Atlantică și Statele Unite duc lipsă de planuri strategice clare, de rezerve industriale și de coeziune politică pentru a gestiona un conflict global de o asemenea amploare. O analiză a ultimilor ani publicata de The Atlantic arată că, în timp ce Moscova și Beijingul și-au consolidat parteneriatul și și-au adaptat economiile pentru război, Occidentul a rămas prins în diviziuni interne și exerciții teoretice depășite de realitate
Strategii militari occidentali nu par dornici să vorbească despre scenariul lor de coșmar, și cu atât mai puțin să se pregătească pentru el. Totuși, tind să fie de acord asupra modului în care ar începe: un atac coordonat, aproape simultan, în colțuri opuse ale planetei, în care Rusia vizează un membru NATO din Europa de Est, în timp ce China acționează împotriva Taiwanului. Armata SUA ar trebui să reacționeze pe două fronturi deodată - trei dacă rămâne angrenată într-un război în Orientul Mijlociu.
Până curând, această posibilitate se afla la capătul cel mai nerealist al spectrului de amenințări, undeva între o bombă nucleară scăpată de sub control și o invazie extraterestră. Atacurile sincronizate ar necesita o conspirație prea mare pentru ca Beijingul și Moscova să o poată ascunde. Sateliții ar vedea cum forțele lor se pun în poziție, oferind Statelor Unite și aliaților lor timp să își adune apărarea.
În urmă cu aproximativ un an, generalul Alexus Grynkewich, comandantul suprem NATO în Europa, a lansat un avertisment public rar privind riscul unui război pe două fronturi împotriva Rusiei și Chinei și a cerut aliaților europeni să ajute SUA să se pregătească. Dar când am întrebat o serie de experți militari și strategi ce ar face Occidentul într-o astfel de situație, răspunsurile au sunat surprinzător de goale. Cei mai mulți și-au exprimat nedumerirea și o oarecare rușine față de cât de puțin s-a făcut în ultimii ani pentru a studia acest risc în detaliu.
„Să spunem doar că acesta este scenariul pentru care în prezent nu suntem pregătiți”, mi-a spus Florence Gaub, directoarea diviziei de cercetare de la Colegiul de Apărare al NATO din Roma, una dintre principalele academii pentru ofițeri ale alianței. Strategii NATO rămân „pe deplin conștienți” de această lacună în planificarea lor, a spus Gaub, care este specializată în prognoza și analiza amenințărilor viitoare. Însă nu au făcut pași pentru a o acoperi.
Chiar dacă Rusia și China și-au intensificat cooperarea militară, Occidentul a desfășurat doar câteva exerciții discrete pentru a analiza ce s-ar întâmpla dacă cele două ar lansa un atac comun. Discuția publică despre această posibilitate a fost remarcabil de redusă în rândul experților occidentali și al conducerii militare, care par să ducă lipsă de cadrele teoretice necesare pentru a procesa o asemenea calamitate și a simula o reacție.
Mark Montgomery, un contraamiral în retragere din Marina SUA și un participant frecvent la simulări de război (war games) și exerciții de planificare strategică de nivel înalt, mi-a spus că el și colegii săi au studiat ultima dată ideea unui război pe două fronturi împotriva Rusiei și Chinei în urmă cu aproximativ 15 ani. „Nu a mers bine”, a spus el.
Pe atunci, exercițiile au arătat că SUA nu aveau stocurile de armament și nici capacitatea industrială pentru a susține o perioadă lungă de lupte pe mai multe fronturi și nu se puteau baza pe aliați pentru a prelua din sarcină. De atunci, a spus Montgomery, „fiecare dintre acești indicatori a scăzut. Niciunul nu s-a îmbunătățit.” Sub presiunea administrației Trump, aliații SUA și-au crescut cheltuielile de apărare. „Dar forțele lor nu au înregistrat încă îmbunătățiri.”
Cealaltă tabără a făcut-o. Deși Rusia nu a reușit să își atingă obiectivele în războiul din Ucraina, a succes în trecerea enormei sale baze industriale pe picior de război, iar fabrici foste civile ajută acum la producția de rachete și tancuri. Experiența rusă din Ucraina i-a făcut de asemenea forțele foarte pricepute în războiul cu drone. China, care produce majoritatea dronelor din lume, nu a mai purtat un război de decenii și suferă de corupție la nivelurile superioare. Cu toate acestea, a depășit SUA la numărul de nave de război și rachete cu rază lungă din arsenalul său. Rusia și China au construit de asemenea legături mai puternice între armatele lor în cadrul a ceea ce liderii lor descriu drept un parteneriat „fără limite”.
Din perspectiva lor, fereastra de oportunitate pentru a lovi Occidentul s-ar putea să nu fi arătat niciodată mai tentantă. SUA rămân împotmolite în Iran, retrăgându-și o mare parte din nave și aeronave din Asia și Europa pentru a-și suplimenta forțele din Orientul Mijlociu. Se estimează că două treimi din arsenalul american de rachete antiaeriene avansate a fost epuizat din februarie, iar jignirile și amenințările persistente ale lui Donald Trump la adresa NATO au transformat fisura dintre SUA și aliații săi într-o prăpastie uriașă.
În cea mai mare parte a mandatului său ca președinte al Rusiei, Vladimir Putin a aspirat la demontarea NATO, iar actualul moment de slăbiciune al alianței îi oferă o șansă rară de a-și atinge scopul. A început deja să-i testeze apărarea. Membrii NATO din Europa de Est, precum România, Polonia și statele baltice, au înregistrat încălcări repetate ale spațiului lor aerian de către drone, rachete și avioane de vânătoare rusești. La începutul acestei luni, autoritățile germane au găsit o dronă suspectată a fi rusească, încărcată cu explozibil, pe un aeroport din Leipzig, pregătită aparent să arunce în aer un avion de marfă ucrainean deasupra teritoriului NATO.
Cele mai recente evaluări ale serviciilor de informații din SUA ar fi concluzionat că Rusia ar putea încerca să testeze hotărârea NATO în următorii câțiva ani, folosind un atac cibernetic sau o incursiune la scară mică împotriva unui membru al alianței. O astfel de mișcare ar avea mai multe șanse de succes în slăbirea NATO dacă Rusia ar sincroniza-o cu un atac chinez asupra Taiwanului, mi-a spus amiralul Rob Bauer, fost președinte al Comitetului Militar al alianței. Până în ianuarie trecut, când s-a retras din conducerea NATO, Bauer nu avea cunoștință de niciun efort concertat în interiorul alianței pentru a pregăti o strategie pentru acest „scenariu cel mai nefavorabil”, cum l-a numit el. „Ce vom face? Cine unde trimite trupe?” a întrebat Bauer. „Cred că ar fi înțelept să ne gândim la asta.”
Multe amenințări militare au părut nerealiste până când s-au întâmplat. Înainte de invazia nazistă a Uniunii Sovietice din 1941, Iosif Stalin a primit avertismente repetate de la propriii generali și spioni. Însă a refuzat să le creadă până când au început bombardamentele, împiedicând capacitatea forțelor sale de a se pregăti. De asemenea, SUA nu s-au pregătit pentru atacul japonez de la Pearl Harbor. În perioada premergătoare Primului Război Mondial, Europa s-a divizat în două alianțe rivale și nimeni nu a prevăzut amploarea distrugerilor pe care le avea să le declanșeze conflictul lor.
„Indiciile erau clare că se vor ciocni și pur și simplu nu eram pregătiți”, mi-a spus David Santoro, președinte și CEO al Pacific Forum, un institut de cercetare din Hawaii axat pe probleme de securitate din Indo-Pacific. În 2023, Santoro și echipa sa au organizat o serie de exerciții teoretice de război în care doi aliați americani au cerut ajutor în același timp: Taiwanul a fost atacat de China, în timp ce Coreea de Nord a profitat de ocazie pentru a invada Coreea de Sud. „Ne chinuiam să ținem pasul și să împărțim sarcinile”, și-a amintit Santoro. „Și nici măcar nu vorbeam despre Europa. Îmi pot doar imagina ce s-ar întâmpla dacă ai adăuga și Rusia în ecuație.”
O mare varietate de exerciții de simulare au loc tot timpul. Majoritatea implică două echipe de experți militari care stau în jurul unei mese de conferințe și răspund la mișcările celorlalți, ca într-un joc de șah multiplayer. Organizatorii încearcă să păstreze regulile simple și clar definite. Acești parametri strânși nu reflectă хаosul războiului, dar împiedică jocul să devină prea haotic atunci când participanți din domenii diferite de cercetare vorbesc fără să se înțeleagă. Această înclinație către jocuri ordonate ajută la explicarea motivului pentru care s-au făcut atât de puține cercetări privind ceea ce experții numesc „medii cu crize multiple”. Aproape prin definiție, astfel de scenarii ar deveni rapid confuze.
„Este complicat, cu siguranță, dar nu cred că este prea complicat de studiat”, mi-a spus Eric Heginbotham, o autoritate în simulări de război în cadrul Programului de Studii de Securitate de la MIT. „Pur și simplu nu cred că a făcut-o cineva.” El a atras atenția că vreun departament secret din cadrul Pentagonului sau din altă parte ar fi putut analiza în tăcere această posibilitate sumbră și ar fi putut elabora planuri de Reacție.
Subiectul general al unui război pe două fronturi se discută acum între experții militari „mai mult decât înainte”, a spus el. Center for Strategic and International Studies, un think tank din Washington, D.C., a publicat în iunie un raport amplu privind cele mai bune modalități prin care SUA pot „contracara o axă condusă de China și Rusia”. Dar Heginbotham, care a lucrat îndeaproape cu CSIS, a declarat că niciunul dintre cele mai importante institute de cercetare din SUA și Europa nu a organizat exerciții de război pe această temă. „Ai avea nevoie de două simulări relativ mari și elaborate care să se desfășoare simultan, cu o autoritate de comandă la mijloc care să stabilească prioritățile”, a spus el într-un e-mail. „Sună foarte interesant.”
În declarațiile publice ale liderilor de rang înalt din NATO, riscul unui război pe mai multe fronturi a apărut în ultimul an, deși nu foarte des. În decembrie, la câteva luni după ce Grynkewich a lansat avertismentul către aliații SUA, secretarul general al NATO, Mark Rutte, a menționat amenințarea la finalul unui interviu acordat unui ziar german. „China se uită la Taiwan”, a spus Rutte. „Și sunt convins că, dacă China va întreprinde o acțiune militară acolo, va face presiuni asupra partenerului său junior, Rusia, sub conducerea lui Putin, pentru a ne ține ocupați aici, în Europa.”
Una dintre cele mai detaliate analize ale acestei posibilități, cel puțin în domeniul public, provine de la un institut de cercetare mai puțin cunoscut din Praga, numit European Values Center for Security Policy. Directorul său în vârstă de 35 de ani, Jakub Janda, mi-a spus că a început să studieze ideea unui război pe două teatre de operațiuni, în Europa și Asia, după ce institutul a deschis un avanpost la Taipei, în ianuarie 2022. La acea vreme, riscul unui atac coordonat din partea Rusiei și Chinei părea îndepărtat sau, după cum a spus Janda, „nu era o considerație majoră”.
Acest lucru a început să se schimbe în luna următoare, când tancurile rusești au intrat în Ucraina. Putin vizitase Beijingul cu mai puțin de trei săptămâni înainte de a ordona invazia. De atunci, el a mai efectuat cel puțin patru vizite în China, iar alta este planificată pentru luna noiembrie. În toată această perioadă, China a devenit principalul furnizor de tehnologie pentru industria de armament rusă, susținând totodată economia Rusiei prin achiziționarea de petrol și gaze. Deși nu au un pakt de apărare reciprocă, Rusia și China desfășoară regulat exerciții militare pentru a-și menține forțele sincronizate.
Prima simulare de război care a modelat un atac comun din partea amândurora a avut loc la institutul lui Janda în primăvara anului 2024. Găsirea unor experți cu suficiente cunoștințe de bază pentru a participa s-a dovedit dificilă pentru el. Majoritatea instituțiilor de cercetare și a think tank-urilor au echipe separate, specializate pe propriile regiuni, a spus el. „Lucrează în compartimentele lor, cu expertiză diferită.”
Cu timpul, participanții au înțeles modul în care războaiele din Asia și Europa s-ar putea suprapune și consolida reciproc. Institutul a desfășurat deja aproximativ 20 de runde de simulări pe această temă, adunând experți din diverse țări, inclusiv Japonia și Coreea de Sud. Rezultatele au fost deosebit de alarmante, a spus Janda, pentru europeni. În aproape fiecare scenariu cu două fronturi pe care l-a studiat, SUA prioritizează amenințarea chineză și transferă resurse militare din Europa spre Asia, lăsându-și aliații din NATO să se apere singuri împotriva Rusiei.
Într-un caz ipotetic, China începe războiul lent, prin interzicerea exportului de materii prime către sectorul de apărare al Europei. Menține embargoul timp de cinci luni, suficient pentru ca fabricile europene să rămână fără provizii și să oprească producția de arme. Apoi Rusia, având acces deplin la resursele chineze, invadează un aliat NATO din Europa de Est.
Toate scenariile din seria lui Janda au scos la iveală nevoia de unitate occidentală. În cazul unui atac chinez asupra Taiwanului, de exemplu, SUA ar putea cere Europei să impună sancțiuni severe economiei Chinei, sistând efectiv comerțul. „Dar guvernele europene nu vor să facă asta”, a spus Janda, descriind modul în care acea premisă s-a desfășurat între experți. „Problema cu capitalele europene este că Taiwanul e departe. Ele vor să se concentreze pe amenințarea din partea Rusiei, iar asta este ceea ce mă sperie.”
Dacă Rusia și China acționează la unison în timp ce SUA se ceartă cu aliații lor, șansele unei victorii occidentale într-un război pe două fronturi încep să arate sumbru. Cu alte cuvinte, tabăra care iese învingătoare tinde să fie cea care acționează cu un scop comun și rămâne unită în timp.
