Avertismentele recente ale serviciilor americane de informații arată că un lider rus colțat politic și slăbit strategic devine extrem de periculos. Deși angrenat masiv în Ucraina, pierderea bazelor din Siria și retragerea flotei din Marea Neagră l-ar putea împinge pe Vladimir Putin să testeze direct hotărârea Alianței Nord-Atlantice în Europa de Est, punând securitatea continentului în fața celui mai grav test din istoria recentă, conform The Telegraph
S-ar putea ca Putin să blufeze, dar Europa nu își poate permite să afle răspunsul pe calea cea grea. Președintele rus luptă pentru supraviețuirea sa politică după umilințele strategice din Siria și Marea Neagră.
Avertismentele recente ale serviciilor de informații americane privind posibilitatea ca Rusia să lanseze un atac direct asupra Europei în câteva săptămâni ar fi trebuit să impulsioneze acțiunile la nivelul întregului continent. La fel și știrile despre noile baze rusești de lansare a dronelor, adesea înființate în secret, care ar putea executa atacuri adânc în interiorul teritoriului NATO. Chiar și britanicii vor fi luat aminte la faptul că, în prezent, se află de rutină sub amenințarea bombardamentelor navale rusești.
Avertismentele recente ale serviciilor de informații americane privind posibilitatea ca Rusia să lanseze un atac direct asupra Europei în câteva săptămâni ar fi trebuit să impulsioneze acțiunile la nivelul întregului continent. La fel și știrile despre noile baze rusești de lansare a dronelor, adesea înființate în secret, care ar putea executa atacuri adânc în interiorul teritoriului NATO. Chiar și britanicii vor fi luat aminte la faptul că, în prezent, se află de rutină sub amenințarea bombardamentelor navale rusești.
Pentru mulți europeni, presupunerea a fost că Vladimir Putin este pur și simplu prea angrenat în Ucraina pentru a lua în considerare deschiderea unui alt front. Acest lucru poate fi rațional dintr-un punct de vedere militar, dar ignoră un factor vital: Putin luptă pentru propria supraviețuire politică.
Autocraților eșuați li se acordă rareori o retragere confortabilă. Putin știe acest lucru mai bine decât majoritatea. De asemenea, este un ideolog obsedat de istorie și moștenire. Vrea să rămână în memorie ca omul care a făcut Rusia mai mare, nu mai mică. Cu toate acestea, după mai bine de patru ani de război în Ucraina și o retragere forțată din Siria, influența și puterea Rusiei sunt vizibil reduse.
Prăbușirea regimului lui Assad în Siria nu a fost doar o stânjeneală pentru Moscova; a fost o umilință strategică. Rusia și-a pierdut baza navală de la Tartus și baza aeriană Hmeimim, iar odată cu acestea, accesul la Marea Mediterană.
Între timp, în Marea Neagră, flota lui Putin a fost împinsă din prețuita sa bază de la Sevastopol spre est, la Novorossiysk, iar chiar și acolo a fost lovită în mod repetat de Ucraina. Rusia a fost dată înapoi, iar Bosciforul, din cauza războiului prelungit, rămâne închis pentru navele de război rusești.
Adunând toate acestea, evaluarea recentă a CIA conform căreia Moscova ar putea testa NATO în Europa începe să arate mult mai puțin fantezistă.
Rusia, să nu uităm, duce de mult timp un război hibrid împotriva Vestului. Marea Britanie a experimentat atacuri cibernetice, spionaj, sabotaje și alte activități maligne în ultimii ani. O mare parte din această activitate nu ajunge niciodată pe prima pagină a ziarelor, deoarece serviciile noastre excelente de securitate se ocupă de ea în liniște și cu profesionalism. Acesta este exact lucrul pe care ar trebui să ni-l dorim.
Posibilitatea mai îngrijorătoare este o acaparare convențională de teren, concepută pentru a testa hotărârea NATO și pentru a-i obține lui Putin un nou port practicabil tot timpul anului care să compenseze pierderea Tartusului: porturile rusești Sankt Petersburg și Ust-Luga, din nordul Mării Baltice, sunt supuse înghețului. Putin a demonstrat în mod repetat că testează punctele slabe. Dacă ajunge la concluzia că Statele Unite se retrag din rolul lor tradițional de garant al securității europene, ar putea calcula că un atac limitat ar putea avea succes înainte ca Washingtonul să decidă ce are de făcut.
Țările Baltice ar fi un punct de presiune evident. O avansare dramatică de-a lungul graniței dintre Lituania și Polonia către exclava rusă Kaliningrad ar fi cel mai evident scenariu – și de aceea, în opinia mea, poate cel mai puțin probabil. Letonia sau Estonia ar putea reprezenta ținte mai tentante. Ambele au populații și teritorii pe care Putin încă le consideră ale sale, prin prisma distorsionată a istoriei sovietice.
Există și o dimensiune britanică inconfortabilă. O forță blindată britanică rămâne angajată în apărarea NATO în Estonia: urmează să fie înlocuită curând de o nouă formațiune dotată masiv cu drone. Orice atac rusesc asupra Estoniei ar pune astfel militarii britanici direct în pericol din prima zi a conflictului. Putin ar putea calcula că o incursiune relativ mică ar pune un guvern britanic nou și lipsit de experiență în fața unei alegeri extrem de dificile: să lupte și să risce o escaladare cu Rusia, sau să ezite și să expună fragilitatea angajamentului Articolului 5 din Tratatul NATO.
Acest calcul nu trebuie lăsat să reușească. Evaluările CIA și ale Pentagonului ar fi putut fi destinate parțial consumului intern din Washington. Însă agențiile de informații nu fac de obicei astfel de avertismente publice fără un motiv întemeiat. Mesajul pentru Europa ar trebui să fie simplu: treziți-vă.
Există totuși o oportunitate aici pentru Donald Trump. El ar putea demonstra că puterea americană încă contează în Europa, iar acest lucru ar putea ajuta la consolidarea poziției sale slabe din sondaje înaintea alegerilor de jumătate de mandat din SUA, mutând atenția de la eșecurile sale din Gaza și Strâmtoarea Ormuz.
Pentru Marea Britanie există o lecție și mai directă. Noul nostru Prim-ministru și Secretarul Apărării nu pot continua să trateze cheltuielile de apărare ca pe un alt element redistribuit pe foaia de calcul a Trezoreriei. Acestea reprezintă fundația pe care se sprijină totul. Fără o descurajare convențională credibilă, întreaga agendă internă a Guvernului devine vulnerabilă la evenimente din afara controlului său.
Lecția din Ucraina, și într-adevăr din fiecare război din istorie, este brutal de simplă: descurajarea este ieftină în comparație cu costurile care apar odată ce încep împușcăturile. Putin s-ar putea să blufeze. S-ar putea într-adevăr să accepte că este prins în capcană în Ucraina. S-ar putea să nu aibă nici capacitatea, nici apetitul pentru un război mai larg.
Dar dacă există fie și o șansă ca el să se pregătească să testeze NATO, Europa nu își poate permite să afle răspunsul pe calea cea grea.
