În centrul Mării Baltice, insula suedeză Gotland devine rapid unul dintre punctele strategice cele mai sensibile ale NATO în fața Rusiei. Pe fondul tensiunilor crescute, al atacurilor hibride și al incertitudinilor privind angajamentul Statelor Unite față de securitatea europeană, Suedia și aliații săi accelerează transformarea insulei într-un bastion militar. Exerciții de amploare, reînarmare și prezență aliată extinsă marchează revenirea Gotlandului la rolul său istoric de avanpost militar, într-un context regional tot mai instabil, scrie Politico
NATO se grăbește să fortifice o insulă bătută de vânt din Marea Baltică, pe care planificatorii militari o văd tot mai mult ca pe una dintre cele mai expuse — și strategic vitale — linii de front împotriva Rusiei.
Situată în mijlocul Mării Baltice, Gotland se află la doar 300 de kilometri de exclava puternic militarizată Kaliningrad a Rusiei. Pe măsură ce cresc temerile privind agresiunea rusă, atacurile hibride și angajamentul oscilant al SUA față de securitatea europeană, Suedia și aliații săi din NATO se grăbesc să transforme din nou Gotland într-un bastion militar.
În această săptămână, Suedia a încheiat primul său exercițiu coordonat NATO pe insulă de la aderarea la Alianță anul trecut. Aproximativ 18.000 de militari din 13 țări s-au antrenat pe câmpiile prăfuite ale Gotlandului pentru un posibil atac rus.
Un atac rusesc „ar putea avea loc oricând”, a declarat pentru POLITICO șeful apărării suedeze, Michael Claesson, în timp ce soldații se strecurau printre vehicule blindate în partea de vest a insulei.
Exercițiul a evidențiat dificultățile cu care se confruntă Suedia: SUA și-au redus participarea — parte a unui tipar mai larg, pe măsură ce Donald Trump reduce implicarea în NATO — iar trupele ucrainene implicate în antrenament și-au demonstrat superioritatea în războiul cu drone, distrugând rapid un detașament blindat suedez.
Apoi există necesitatea de a calibra un răspuns la atacurile hibride rusești „invizibile”, care rămân sub pragul unui război deschis.
„Au observat o activitate rusă mult mai intensă… tăieri de cabluri, survoluri cu drone, destul de multe incidente de spionaj”, a declarat Anna Wieslander, directoarea pentru Europa de Nord la think tank-ul Atlantic Council. „Când ai o situație cu multă incertitudine privind angajamentul SUA… crește riscul ca Rusia să vadă asta ca pe o oportunitate.”
Portavion care nu poate fi scufundat
Schimbând de-a lungul timpului stăpânirea între Danemarca, Suedia — și pentru scurt timp Rusia — Gotland este un activ strategic crucial.
„Având în vedere raza și poziția sistemelor de armament de astăzi, dacă controlezi Gotland, poți controla mare parte din ceea ce se întâmplă în Marea Baltică”, a spus Niklas Granholm, director adjunct al Agenției Suedeze de Cercetare pentru Apărare.
Insula a fost supranumită un „portavion care nu poate fi scufundat” datorită rolului său de platformă critică pentru operațiuni aeriene în regiune; avioanele de luptă decolând de acolo pot ajunge la orice capitală baltică „în câteva minute”, a spus el.
Dacă Rusia ar prelua insula și ar instala sisteme de apărare aeriană, ar putea bloca navele și avioanele care aprovizionează cele trei state baltice și Finlanda, și ar putea tăia liniile de întărire ale trupelor aliate. Dacă NATO păstrează controlul asupra Gotlandului, ar putea bloca accesul Moscovei la Marea Baltică, ar putea folosi rachete cu rază mai lungă pentru a apăra regiunea și ar putea lovi adânc în interiorul Rusiei.
Ca răspuns la amenințarea rusă, Stockholmul remilitarizează rapid insula de 60.000 de locuitori — inversând reducerea post-Război Rece care lăsase doar un număr redus de militari pe Gotland. Suedia a investit peste 200 de milioane de euro în infrastructură, a reactivat sisteme de apărare aeriană și a reînființat un regiment echipat cu vehicule blindate CV90 și tancuri Leopard 2.
Dan Rasmussen, comandantul regimentului Gotland, a declarat pentru POLITICO că „cel puțin o mie de militari suplimentari” în rotație vor fi adăugați celor 4.500 deja prezenți pe insulă „în decurs de un an”. El a adăugat că speră ca unități de artilerie cu rază mai lungă să li se alăture „destul de curând”. Insula este, de asemenea, așteptată să găzduiască noi sisteme de apărare aeriană IRIS-T cu rază medie din 2028.
Un posibil scenariu ar fi ca Rusia să încerce să debarce clandestin trupe pe insulă de pe o navă comercială, în timp ce bruiază semnalele radio și suprimă apărarea aeriană cu drone, a spus Wieslander.
În ciuda acestor îngrijorări, securitatea Gotlandului este acum într-o „situație bună”, a adăugat ea, mai ales după aderarea Suediei la NATO în 2024.
Exercițiul a fost conceput pentru a testa cooperarea multinațională — reunind soldați canadieni și danezi, piloți finlandezi de F-18, lunetiști britanici, pușcași marini americani și norvegieni, precum și elicoptere Apache olandeze.
Aderarea Suediei la Alianță înseamnă că „ne-am redesenat planurile”, a declarat contraamiralul francez Frédéric de Rupilly, adjunct al șefului de stat major pentru planificare al NATO în comandamentul comun din Virginia.
Decalajul Gotland
Pe lângă pregătirea pentru un atac frontal, Gotland se confruntă și cu amenințări hibride tot mai intense din partea Moscovei.
În ultimele 18 luni, insula a înregistrat o scurgere bruscă de apă după sabotarea unei pompe critice, a suferit tăierea unui cablu de fibră optică submarin și a experimentat interferențe radio frecvente care au afectat totul, de la avioane la ambulanțe.
Claesson a spus că este „destul de îngrijorat” de aceste atacuri hibride. „Evident, doctrina rusă… este să identifice slăbiciuni și vulnerabilități și să facă tot ce pot pentru a le exploata”, a adăugat el.
La fel ca ceilalți aliați NATO, Suedia trebuie să facă față și perspectivei unui conflict cu mai puțin — sau chiar fără — sprijin american. În ultima lună, Trump a surprins Europa anunțând retrageri bruște de trupe din Germania și Polonia, a sugerat noi reduceri de capacități pe termen lung și a erodat credibilitatea Alianței, ridicând întrebări suplimentare privind fiabilitatea Washingtonului.
Ca semn al acestei incertitudini, SUA au redus numărul de trupe trimise la exercițiul din Gotland, potrivit unei surse. Un purtător de cuvânt al Armatei SUA în Europa și Africa a declarat pentru POLITICO că „nivelurile de participare ale diferitelor țări se schimbă frecvent în faza de planificare”, menționând că 300 de soldați americani au participat totuși. Nu au dorit să precizeze câți fuseseră planificați inițial.
La rândul lor, militarii americani au insistat că legăturile dintre forțe rămân solide. „Forțele noastre au lucrat excepțional de bine împreună”, a spus lt. col. Travis Chamberlain, comandantul unui batalion de pușcași marini americani trimis pe Gotland.
„Am văzut niveluri foarte bune de integrare… lucrând pe planuri detaliate de securitate și integrare privind protejarea forțelor și asigurarea logisticii pe toată insula”, a spus el, în timp ce soldații săi interacționau cu trupele suedeze într-o zonă verde.
Ca unul dintre cei mai mari contributori la cheltuielile de apărare din NATO, cu 2,5% din PIB și cu o industrie militară internă puternică, Suedia „nu depinde de SUA pentru apărarea Gotlandului”, a spus Wieslander. Dar are nevoie de Washington pentru anumite sisteme de armament, inclusiv rachetele Patriot PAC-3 și sprijin logistic, precum mentenanța echipamentelor.
Exercițiul a evidențiat și noua eră a atacurilor masive cu drone — domeniu în care Ucraina și Rusia sunt mult înaintea Alianței în termeni de inovație și capacitate de producție.
Trupele suedeze au fost nevoite să reia o parte a exercițiului de trei ori după ce 17 soldați ucraineni au folosit drone pentru a distruge forțele lor, potrivit unui operator ucrainean de 24 de ani cu indicativul Tarik.
„Aveam o misiune cu un scenariu în care… până la 20 de tancuri atacau într-un asalt mecanizat”, a spus el pentru POLITICO, în timp ce o dronă de atac improvizată zbura deasupra zonei rurale. „Am zburat cu drona mea — i-am văzut pe toți, erau ținte ușoare”, a spus el.
Pregătirea pentru mai mult
Suedia — și NATO — susțin că lucrează intens pentru a rezolva aceste probleme.
După recentele atacuri hibride, Meit Fohlin, șefa administrației regionale, a spus că se întâlnește „în fiecare săptămână” cu garda de coastă, poliția, pompierii, armata, spitalele, operatorii de apă și energie pentru a planifica răspunsuri la toate scenariile posibile — de la penurii energetice la blocade de aprovizionare sau un atac armat asupra portului local.
„Trebuie să avem control asupra tuturor lucrurilor”, a spus ea din biroul său din capitala medievală a insulei, Visby, adăugând că lucrează acum cu toate cele 92 de parohii pentru a le instrui cum să reacționeze la scenarii de criză.
Rasmussen a spus că învață imediat din experiența unității ucrainene de drone. „Am fost destul de surprins de numărul pe care îl folosesc și cu care se confruntă zilnic”, a spus el. „Concluzia mea principală este că trebuie să ne antrenăm mult mai mult cu dronele.”
Dar, având în vedere importanța Gotlandului pentru Alianță, unele capitale consideră că NATO ar putea face mai mult. Doi diplomați NATO, care au vorbit sub protecția anonimatului, au spus că Alianța ar trebui să ia în calcul amplasarea permanentă a unor sisteme de apărare aeriană cu rază lungă pe insulă, pentru a descuraja Rusia.
Cheia este să nu se lase Moscova să preia inițiativa, a spus Claesson.
„Nu ar trebui să stăm și să așteptăm ca nivelurile de regenerare ale forțelor armate ruse să se întâmple”, a spus șeful apărării suedeze, „ci să fim permanent vigilenți și pregătiți.”
