Dilema UE cu privire la Ucraina: „Nu poți aduce în UE o țară aflată pe locul 104 la corupție. Ar fi o bătaie de joc”

Deceniul de stagnare al Uniunii Europene în privința primirii de noi membri a luat sfârșit sub presiunea crizelor geopolitice actuale. Din Balcanii de Vest până pe linia frontului din Ucraina, statutul de membru UE nu mai reprezintă doar un simplu parteneriat economic, ci a devenit o miză critică de securitate și stabilitate pe continent. Dar în ciuda sprijinului militar și politic oferit Kievului, oficialii europeni privesc cu profundă reticență perspectiva de a primi o țară măcinată de probleme sistemice de integritate, temându-se că o aderare precipitată ar submina grav standardele și credibilitatea întregului proiect european. Astfel, UE se află în fața unui balans delicat între imperativul moral de securitate și refuzul ferm de a face concesii în privința statului de drept, scrie Financial Times

Timp de 13 ani, clubul națiunilor din Uniunea Europeană nu a primit niciun membru nou — iar pe fondul instabilității geopolitice și al concurenței dintre marile puteri, presiunea de a deschide din nou porțile este în creștere.

Cu toate acestea, în ciuda dorinței disperate de a proiecta un sentiment de securitate colectivă și scop în fața provocărilor lui Donald Trump, Bruxelles-ul este totuși macinat de incertitudini cu privire la o potențială extindere.

În timp ce liderii țărilor candidate cer progrese mai rapide în demersurile lor de aderare, presați de alegători nerăbdători și neliniștiți, actualii șefi de guvern din UE se tem că structura blocului — și propriii lor alegători sceptici — nu sunt pregătiți să absoarbă „sânge proaspăt”.

Semnele arătau bine. După șocul invaziei Rusiei în Ucraina, extinderea a ajuns să fie văzută atât ca o politică de securitate, cât și ca una politică. Progresele s-au accelerat după un deceniu de stagnare, ridicând speranțe pentru primirea unui nou membru în următorii doi ani.

Muntenergu, aflat în fruntea cozii, a finalizat mai mult de jumătate din reformele necesare pentru aderare. Guvernele UE au început deja redactarea legislației formale de intrare, iar națiunea balcanică a primit alocări de miliarde de euro în proiectul viitorului buget comun al blocului.

Ucraina și Republica Moldova, ambele amenințate de Moscova, au început negocierile oficiale de aderare, iar Albania a început să bifeze din cerințele de pe lista sa de reforme. „Avem un drum clar către Uniunea Europeană”, declară pentru FT premierul Albaniei, Edi Rama. „Țara se află în cel mai bun moment al său din multe puncte de vedere.”

Haosul geopolitic „a creat un moment de presiune pentru a regândi serios ce este Europa și pentru a face o ofertă credibilă și avantajoasă țărilor aspirante”, spune Ilir Deda, analist la Institutul pentru Științe Umane din Viena.

Într-un efort de a sublinia voința colectivă a UE de a primi noi membri, președinții Comisiei Europene și ai Consiliului European, care reprezintă puterile administrative și politice ale blocului, au descris în iunie extinderea drept „unul dintre cele mai mari succese ale UE”.

„Oferta UE de pace, stabilitate și oportunități este de neegalat”, au declarat Ursula von der Leyen și António Costa într-o declarație comună. „Extinderea este o alegere strategică.”

Cu toate acestea, viitorii membri încep să se întrebe dacă liderii UE nu fac cumva doar promisiuni fără acoperire.

Bruxelles-ul ia în calcul modificări ample ale procesului de aderare, care ar implica o integrare treptată pe măsură ce țările avansează. Privite intern ca o modalitate de a crește responsabil și de a construi încredere, aceste propuneri sunt văzute de unii candidați ca o cale către un sistem de aderare „cu mai multe viteze”, care ar putea bloca procesul și mai mult.

Multe țări candidate evită deja reformele nepopulare sau inconfortabile pentru că nu au încredere în promisiunile Bruxelles-ului privind recompensele, în timp ce Bruxelles-ul le critică pentru eșecul de a adopta legislația necesară.

În afară de Muntenegru și Albania, ceilalți aspiranți din Balcanilor de Vest — Serbia, Macedonia de Nord, Bosnia și Herțegovina și Kosovo — au înregistrat puține progrese în ultimii ani, iar în unele cazuri au regresat.

Unii oficiali se tem că există o falie periculoasă între retorica pro-extindere a Ursulei von der Leyen și a lui António Costa și realitate, având în vedere că până și Muntenegru se află la ani distanță de statutul de membru plin.

Totuși, există o percepție tot mai accentuată că UE trebuie să arate că este serioasă în privința primirii de noi membri. „Este acum ori niciodată”, spune Deda. Un eșec în a acționa ar avea un „impact catastrofal, nu doar pentru [țările candidate], ci și pentru UE. Credibilitatea UE va avea de suferit atât pe plan intern, cât și global. Acest scenariu trebuie evitat cu orice preț.”

Așa-numita extindere „Big Bang” din 2004, când 10 noi membri, inclusiv Polonia și Ungaria, s-au alăturat UE, a marcat trecerea blocului de la un nucleu vest-european orientat spre interior la un viitor post-Război Rece de extindere spre est.

Totuși, în deceniul de după aderarea Croației în 2013, numărul membrilor s-a restrâns — prin ieșirea Marii Britanii — în loc să crească. Președintele de atunci al Comisiei Europene, Jean-Claude Juncker, declara în 2014 că Bruxelles-ul va „lua o pauză de la extindere” pentru a digera integrarea celor mai noi recruți.

Această retorică s-a schimbat odată cu ascensiunea Chinei ca superputere, apoi cu invazia Rusiei în Ucraina și revenirea la putere a lui Donald Trump, alături de atitudinea sa schimbătoare față de Europa. Țările UE au realizat importanța geopolitică de a ancora țările din așa-numita „zonă gri” sub steagul albastru cu stele galbene.

Au existat mișcări tangibile în această direcție. Din decembrie 2024, țările candidate au închis împreună 18 capitole în procesele lor de aliniere. Spre comparație, în deceniul precedent au fost închise doar patru capitole.

Muntenegru a depășit jumătatea celor 33 de capitole. Ucraina și Republica Moldova au deschis primele capitole în iunie, iar Albania a început să închidă primele sale capitole.

Islanda, care a depus cererea de aderare în 2009, dar a renunțat în 2015, organizează o consultare populară / referendum în această lună pentru a decide dacă relansează procesul. Norvegia ia în calcul o a treia consultare publică privind o posibilă cerere de aderare.

Marta Kos, comisarul UE pentru extindere, afirmă că adăugarea de noi membri era privită în trecut ca un compromis economic, în care noii veniți își deschideau piețele pentru membrii existenți în schimbul investițiilor de dezvoltare care le extindeau rapid PIB-ul. Acum, există o dimensiune majoră de securitate și apărare.

Scutul de securitate al Europei a fost furnizat timp de generații de NATO, dar atitudinea fluctuantă a lui Trump față de alianță a determinat multe capitale să pună la îndoială pactul transatlantic de apărare. Deși puțini cred că clauza de apărare reciprocă a UE este echivalentă cu Articolul 5 din Tratatului NATO, blocul se promovează ca o structură alternativă pentru coordonarea politicii de securitate. Țările candidate Albania, Muntenegru, Macedonia de Nord și Turcia sunt deja membre NATO.

„Extinderea nu este doar pentru ca aspiranții să ne ajungă din urmă... astăzi este și o politică de securitate. Este vorba tot mai mult despre modul în care noi, europenii, putem lucra împreună în noile realități ale lumii în care trăim”, spune Kos.

Extinderea este despre „reconfigurarea arhitecturii politice și de securitate a Europei pentru a crea o Europă capabilă să concureze cu alte mari puteri globale”, adaugă ea.

Nicăieri nu este acest lucru mai evident decât în Ucraina, ale cărei forțe armate sunt printre cele mai mari, cel mai bine înarmate și cu siguranță cele mai călite în luptă din Europa. Statele membre UE vor Kievul și armata sa impresionantă în echipa lor, nu resentimentari la periferie.

Dar aceste avantaje vin cu un revers uriaș. Oficialii UE admit că amploarea îngrijorărilor privind corupția, independența justiției și alte valori fundamentale ale blocului înseamnă că țara nu ar fi primit un proces formal de aderare fără invazia Rusiei.

Această contradicție, precum și cererea Kievului pentru o aderare „rapidă” anul viitor, ca parte a unui posibil acord de pace cu Rusia, au forțat Bruxelles-ul să se gândească serios dacă nu cumva este necesară o nouă abordare a extinderii pentru a răspunde noilor realități politice.

O țintă declarată de aderare până la 1 ianuarie 2027 a fost un „strigăt de ajutor”, spune un oficial de rang înalt al UE implicat în negocierile cu Kievul. „[Președintele Volodimir] Zelenski știa că este imposibil. Dar trebuia să ne trimită un semnal clar nouă, dar și cetățenilor ucraineni, că lucrurile nu mai pot continua ca de obicei în privința aderării.”

Un diplomat senior din UE afirmă că Ucraina prezintă o dilemă complexă. „Nu poți aduce în UE o țară de 40 de milioane de locuitori care se află pe locul 104 în topul mondial al corupției. Ar fi o bătaie de joc la adresa întregului proiect”, spune acesta. „Dar nici nu îi poți lăsa să aștepte la nesfârșit. Toată lumea vede că Ucraina va avea nevoie de ceva din partea noastră pentru ca o așteptare lungă până la statutul de membru plin să fie mai ușor de acceptat.”

Pentru oamenii din Balcanilor de Vest, vechea abordare nu mai este de ajuns când vine vorba de aderare.

În cele șase țări din regiune, povestea extinderii UE este un cocktail național de frustrare, resentimente și speranțe adesea spulberate — cu o puternică notă de rivalitate.

Oficialii de la Bruxelles vorbesc despre o iritare profundă din cauza lipsei de progrese în îndeplinirea etapelor stabilite de mult timp pentru aderare, în special în privința garanțiilor anticorupție, spălării banilor și normelor de achiziții publice. Omologii lor din Balcani au însă o listă lungă de exemple în care Bruxelles-ul nu și-a respectat partea sa de înțelegere.

Serbia, inițial favorită în regiune pentru aderare, și-a văzut candidatura blocată din cauza îngrijorărilor privind statul de drept și alinierea sa cu Rusia - inclusiv refuzul Belgradului de a adopta sancțiunile UE împotriva Moscovei. Kosovo și Bosnia nu sunt încă țări candidate oficiale; cinci state membre UE nici măcar nu recunosc independența Kosovo. Până și progresele Albaniei din ultimii cinci ani au fost fluctuante.

Dar politicienii din UE și din Balcani speră că avântul Muntenegrului către aderare va arăta clar ce este posibil și cum se poate realiza.

Premierul muntenegrean, Milojko Spajić, este optimist. „Extinderea este tot mai aproape”, a spus el în iulie, după ce țara a încheiat capitolele privind politica de concurență a UE și uniunea vamală. „Nu doar că îndeplinim formal standardele UE — le integrăm în modelul de dezvoltare al țării noastre.”

Micheál Martin, prim-ministrul Irlandei, crede că Muntenegru poate închide toate capitolele de negociere până la sfârșitul anului, sub președinția rotativă irlandeză a UE, rămânând doar ratificarea de către membrii existenți.

„Credem că îi putem aduce într-un stadiu în care mesajul să fie: 'Europa, acum e rândul tău. Lăsăm Muntenegru să intre sau nu?'”, a declarat Martin pentru FT. „Dacă am putea primi Muntenegru, ar fi un semnal tangibil pentru toți ceilalți că procesul funcționează... Ar fi un moment istoric dacă s-ar întâmpla asta.”

Însă istoria de naționalism profund și rivalitate din regiune rămâne o preocupare la Bruxelles. O graniță a UE care ar tăia Balcanii ar separa comunități etnice, adâncind și consolidând potențial diviziunile.

„Nu poți explica nimănui la Belgrad că Muntenegru sau Albania sunt înaintea noastră. Nimeni nu ar crede asta, pentru că oamenii cunosc situația”, a declarat președintele sârb Aleksandar Vučić pentru FT, invocând cota majoritară a țării sale din PIB-ul regiunii, cele mai mari exporturi către UE și cel mai bun nivel de trai.

„Suntem singura țară relativ bine industrializată, cu cel mai mare potențial și cele mai mari capacități. Suntem singura țară care are capacități militare și industriale de apărare cu adevărat importante”, afirmă Vučić.

„Lucrăm zilnic cu europenii la toate aceste reforme, de la recomandări la agenții de reglementare, legi anticorupție și tot restul”, adaugă Vučić. „Indiferent dacă cineva la Bruxelles ar spune altceva, asta nu schimbă realitatea.”

Dincolo de toate speranțele și așteptările din țările candidate, întrebarea fundamentală rămâne: este UE însăși pregătită pentru noi membri, indiferent dacă noii membri sunt pregătiți pentru bloc?

„Cel mai mare impact al Ucrainei asupra dezbaterii privind extinderea este că a arătat clar cât de nepregătiți suntem pentru noi membri”, spune oficialul UE de rang înalt. „Avem nevoie și de un angajament de reformă internă.”

Pe măsură ce discursul privind extinderea a prins viteză, capitalele au analizat modalități de a modifica procesul de aderare sau chiar rezultatul final.

Franța și Germania au lansat propuneri inițiale care ar oferi un model de integrare treptată, etapizată, în care beneficiile de membru să fie acordate în schimbul îndeplinirii unor etape de reformă, în loc de sistemul actual de aderare deplină doar după finalizarea întregului proces.

„Trebuie să evoluăm”, spune comisarul UE Kos. „Încă folosim o metodologie care este, mai mult sau mai puțin, aceeași cu cea de acum 40 de ani, când Spania și Portugalia s-au alăturat UE.”

În lumina propunerilor franco-germane, care au primit reacții în general rezervate din partea celorlalte state membre, Bruxelles-ul urmează să își publice propriile propuneri privind o potențială reformă a extinderii. Acestea vor include o evaluare tehnică a impactului mai multor membri asupra funcționării și politicilor UE, precum și propuneri pentru o integrare treptată.

„Extinderea avansează în prezent cu o viteză pe care nu am mai văzut-o în ultimii 15 ani”, spune ea. „Este nevoie de leadership și de construirea încrederii cu toate cele 27 de state membre.”

În țările candidate, atitudinea față de un statut intermediar de membru este mixtă. Kievul a respins ferm orice variantă inferioară aderării depline, în timp ce Belgradul s-a arătat deschis ideii.

„Dați-ne granițe deschise, dați-ne piața unică, nu avem nevoie de altceva. Iar pentru a obține asta, suntem gata să ne aliniem politicilor europene, dar trebuie să primim și noi ceva din partea Europei”, spune Vučić. „Nu să ni se spună: 'Ok, trebuie să îndepliniți totul și abia apoi vom decide dacă vă dăm ceva sau nu'.”

Pentru Balcani, o decizie politică de extindere la pachet, mai degrabă decât o abordare strict bazată pe merite, ar servi la diminuarea tensiunilor transfrontaliere și la îndeplinirea viziunii originale a UE de unificare a continentului în pace. De asemenea, analiștii sugerează că recompensele consistente pe măsură ce reformele au loc ar face procesul să pară ireversibil și ar ajuta la combaterea argumentelor că aderarea este doar o iluzie.

„Cetățenii nu au mai crezut că integrarea în UE este o posibilitate reală, indiferent de discursul că Muntenegru se va alătura”, spune Deda. „Această nouă energie din partea Franței și Germaniei, care detaliază ce trebuie să facă fiecare țară, aduce beneficii enorme.”

„Dinamica din Bosnia, Kosovo și Serbia se poate schimba cu o nouă ofertă de extindere”, adaugă el. „Un sentiment de apartenență... Oamenii nu vor mai avea motive să se strângă în jurul naționaliștilor odată ce știu că acest lucru le-ar putea izola țările și le-ar putea lăsa în afara acestei oportunități.”

Însă în interiorul Uniunii există temeri că orice variantă diferită de aderarea deplină în schimbul alinierii legislative totale ar putea eroda valorile fundamentale ale blocului și dogma sa bazată pe merit.

„Cu privire la această dispută între abordarea bazată pe merit și ideile mai recente privind asocierea treptată: noi ne vom concentra pe abordarea bazată pe merit, pentru că cred că aceasta este realitatea concretă în acest moment”, spune Micheál Martin din Irlanda, invocând lipsa de „unanimitate sau consens” pentru o abordare alternativă.

Irlanda este dispusă să „faciliteze dezbaterea”, adaugă el. „Dar nu vom fi distrase de la sarcina de a finaliza negocierile pe care le-a început Muntenegru.”

Unii oficiali se tem, de asemenea, că discuțiile despre reformarea procesului ar putea în cele din urmă doar să întârzie candidaturile în derulare, într-un moment în care avântul este cel mai ridicat din ultimul deceniu.

„Nu cred că aceasta este o idee plauzibilă sau realizabilă în acest moment”, spune Dimitar Keranov, cercetător la German Marshall Fund din Berlin. „Va întârzia lucrurile, deoarece în momentul în care începi să aplici sau să introduci procese noi, totul va fi plin de incertitudini... fiecare reformă nouă va trebui mai întâi testată.”

Procesul actual „face exact ce ar trebui să facă: îi recompensează pe cei care își fac temele”, adaugă el. „Extinderea nu este un cadou. Este un examen.”

Mulți lideri din interiorul și din afara UE văd lunile rămase din 2026 ca pe cel mai critic moment pentru extindere din ultimii 30 de ani. Dacă Muntenegru poate închide capitolele rămase, timp în care membrii existenți ai UE convin asupra reformelor interne pentru a asigura funcționarea eficientă a unui bloc extins, o Uniune mai mare și mai puternică geopolitic devine posibilă.

Însă dacă Bruxelles-ul se va lăsa atras în neînțelegeri interne privind forma și rezultatul extinderii, răbdarea celor care așteaptă la ușă s-ar putea epuiza definitiv.

Iar acest lucru, avertizează Martin, le va face doar jocul inamicilor Europei. „Concluzia este simplă: dacă Europa nu este proactivă în Balcanii de Vest sau în vecinătate, alții vor fi”, spune el. „Alții vor manipula și vor distorsiona.”

Cum se aderă la UE

Pentru a deveni membru UE, fiecare țară trebuie să își alinieze legislația la standardele blocului în 33 de domenii cunoscute sub numele de capitole, care sunt deschise atunci când negocierile de reformă încep oficial și închise când sunt considerate finalizate. Acestea sunt grupate în „clustere":

• Clusterul 1 - Valori fundamentale: Câteva capitole, inclusiv independența judiciară, achizițiile publice și democrația.

• Clusterul 2 - Piața internă: Nouă capitole, inclusiv libera circulație a bunurilor, capitalului și lucrătorilor, normele antitrust și protecția consumatorilor.

• Clusterul 3 - Competitivitate și creștere incluzivă: Opt capitole, inclusiv uniunea vamală a UE, fiscalitatea și politica industrială.

• Clusterul 4 - Agenda verde și sustenabilitatea: Patru capitole, inclusiv politica energetică și de transport.

• Clusterul 5 - Resurse, agricultură și coeziune: Cincisprezece capitole, inclusiv pescuitul, agricultura și dezvoltarea regională.

• Clusterul 6 - Relații externe: Două capitole privind politica externă și de securitate, inclusiv sancțiunile.