După patru ani de război Ucraina nu pierde doar teritorii și vieți pe front, ci și viitorul demografic al națiunii. Rata natalității s-a prăbușit sub pragul de înlocuire, milioane de oameni au fugit în străinătate, iar zeci de mii de copii cresc fără părinți. Sub presiunea pierderilor umane, a stresului prelungit și a exodului masiv, țara se confruntă cu una dintre cele mai grave crize demografice din lume – o criză care va modela Ucraina mult după încetarea focului, scrie CNN
Olena Bilozerska și soțul ei au știut dintotdeauna că își doresc copii. Ea avea 34 de ani și erau pregătiți să înceapă să încerce, când războiul a izbucnit în estul Ucrainei, în 2014. Cuplul s-a alăturat luptei și a decis că un copil va trebui să mai aștepte. Până când Bilozerska a părăsit armata, avea 41 de ani și medicii i-au spus că șansele ei de a concepe erau aproape inexistente. Era prea târziu.
În timp ce războiul din Ucraina se apropie de al patrulea an de la declanșarea invaziei la scară largă, rata natalității se prăbușește, tot mai mulți oameni confruntându-se cu probleme de fertilitate sau amânând decizia de a avea copii. În același timp, pierderile de pe front cresc, iar milioane de persoane care au fugit ca refugiați s-au stabilit în străinătate. Rezultatul este una dintre cele mai grave crize demografice din lume.
„Este o catastrofă”, a declarat pentru CNN Ella Libanova, unul dintre cei mai importanți demografi ucraineni. „Nicio țară nu poate exista fără oameni. Chiar și înainte de război, densitatea populației în Ucraina era scăzută și foarte inegal distribuită.”
Libanova a spus că Ucraina a pierdut aproximativ 10 milioane de oameni de la începutul războiului – între cei uciși, cei care au părăsit țara sau cei care trăiesc în teritorii aflate sub ocupație rusă. Iar, deși rata natalității era în scădere de ani de zile – o tendință comună în Europa – acum s-a prăbușit aproape complet.
Agresiunea neprovocată a Rusiei i-a forțat pe milioane de ucraineni să-și pună viața în așteptare. Pentru multe femei, această decizie are însă un cost uriaș.
Când s-a întors de pe front, Bilozerska a fost informată că șansa ei de a avea un copil propriu era, în cel mai bun caz, de 5%. „Medicii m-au sfătuit să nu pierd timpul și să recurg imediat la un ovocit donat”, a spus ea. Neîncântată de idee, a început tratamentul pentru fertilitate – deși șansele erau puternic împotriva ei.
„Soldații trăiesc de la o zi la alta. Trăiesc să apuce seara, să apuce ziua următoare. Au nevoi urgente – de unde să facă rost de bani pentru drone, pentru reparații la mașini. Nu planifică nimic pentru viitor”, a declarat Bilozerska pentru CNN, la Kiev.
„Consider că este datoria mea morală să le spun femeilor din armată că, dacă își doresc copii în viitor, le-aș sfătui să-și facă investigații și să-și înghețe ovocitele. Îmi împărtășesc povestea pentru ca mai puține femei să ajungă într-o astfel de situație.”
Pentru a maximiza șansele de succes ale unei proceduri de fertilizare in vitro (FIV), medicii încearcă de obicei să recolteze între 10 și 15 ovocite în fiecare ciclu. În cazul Bilozerskăi, au reușit să obțină unul singur, avertizând-o imediat că șansele ca acesta să fie sănătos erau mici. După fertilizarea cu sperma soțului ei, au avertizat-o din nou: riscurile ca procedura să nu reușească erau ridicate.
Zilele următoare au fost un chin, cuplul așteptând să vadă dacă embrionul va supraviețui. Când acesta a rezistat, Bilozerska, care avea atunci 42 de ani, era pregătită să-și asume unica șansă de a avea un copil.
Atunci Rusia a lansat invazia la scară largă a Ucrainei. Ca ofițer militar complet instruit, Bilozerska a fost imediat rechemată pe front. Embrionul a rămas la Kiev, înghețat și depozitat într-o criobancă alături de aproximativ 10.000 alți embrioni.
„M-am întors la război și mi-a fost atât de teamă că clinica va fi bombardată, încât am sunat să întreb ce se va întâmpla, dacă criobanca va fi mutată în străinătate, dacă este în siguranță”, a declarat ea. I s-a spus că clinica are un perete consolidat care protejează embrionii. Nu ar rezista unui impact direct, dar i-ar proteja de schije și resturi.
Dr. Valery Zukin este unul dintre pionierii medicinei reproductive în Ucraina și directorul clinicii unde era depozitat embrionul Bilozerskăi. Clinica se numește Nadiya, adică „Speranță” în ucraineană.
El a declarat pentru CNN că războiul are un impact devastator asupra ratei fertilității din Ucraina. „Văd asta cu ochii mei. Avem mai multe complicații, mai multe anomalii, mai multe dificultăți în ducerea sarcinii la termen”, a spus el, explicând că testele genetice de rutină efectuate asupra embrionilor pierduți în urma avorturilor spontane arată o creștere accentuată a incidenței anomaliilor cromozomiale de la începutul războiului.
Dr. Alla Baranenko, specialist în reproducere la clinica Nadiya, spune că observă tot mai multe cazuri de menopauză prematură la femei tinere.
„Calitatea ovocitelor este mai slabă, iar numărul lor scade – din cauza stresului. Și nu este vorba doar despre pacientele mele, ci și despre donatoarele de ovocite, femei fără probleme reproductive. Și totuși, calitatea ovocitelor lor este mai slabă”, a spus ea, adăugând că și calitatea spermei bărbaților ucraineni, în special a celor reveniți de pe front, este mai slabă.
„Conservăm spermă de 30 de ani. Când comparăm calitatea spermei militarilor de acum cu cea a bărbaților obișnuiți de dinainte de război, este, desigur, mai slabă. Stresul îi afectează și pe bărbați, dar nu este doar stresul, ci și condițiile în care trăiesc.”
O țară de văduve
Iryna Ivanova avea toate semnele unei sarcini timpurii. Dar nu a vrut să-i spună soțului până nu era sigură. El era foarte entuziasmat de posibilitatea de a avea copii, iar Ivanova nu voia să-i dea speranțe deșarte în cazul unei alarme false.
Când a fost sigură că este însărcinată, era prea târziu să-i mai spună. Pavlo Ivanov, soțul ei, iubirea vieții sale și unul dintre piloții de elită ai Ucrainei pe F-16, a fost ucis în luptă pe 12 aprilie 2025.
Când fiica ei s-a născut în decembrie, Ivanova a numit-o Yustyna – numele pe care îl aleseseră împreună când visau la copii. Yustyna are ochii albastru-deschis ai lui Pavlo și pare să-i fi moștenit calmul.
„Când am auzit-o plângând, în primul moment, a fost ca și cum aș fi început din nou să respir”, a declarat Ivanova, cu lacrimi pe obraz. „Poți simți cea mai mare bucurie și cea mai mare durere în același timp și ajungi să te obișnuiești cu faptul că fac parte din tine și din viața ta.”
Ucraina nu publică date oficiale privind pierderile, însă un raport publicat în ianuarie de Center for Strategic and International Studies, un think tank din SUA, estimează că între 100.000 și 140.000 de ucraineni au fost uciși de la începutul invaziei la scară largă, acum patru ani.
Vârsta relativ ridicată pentru mobilizare și scutirea celor mai tineri recruți de trimiterea pe front fac ca vârsta medie a unui soldat ucrainean să fie de aproximativ 43 de ani, semnificativ mai mare decât în multe țări occidentale.
Din acest motiv, majoritatea bărbaților și femeilor care își pierd viața pe front sunt căsătoriți și au copii – iar Ucraina devine o țară de văduve și orfani. Statisticile oficiale arată că în prezent 59.000 de copii trăiesc fără părinții biologici în Ucraina, majoritatea în familii de plasament.
Oksana Borkun știe ce înseamnă stigmatul de a fi o văduvă tânără. Soțul ei, Volodîmîr Hunko, a fost ucis la Bahmut în vara lui 2022. Crescută într-o cultură în care doliul este considerat o chestiune privată, iar femeile fără soț sunt adesea privite de sus, ea și-a făcut din sprijinirea văduvelor din Ucraina o misiune personală.
Împreună cu prietenele ei, Juliia Seliutina și Olena Biletska, a format un grup online de sprijin pentru văduvele militarilor, care are acum peste 6.000 de membre. Ele organizează întâlniri regulate, seri de comemorare și alte evenimente.
Borkun este forța motrice a multor proiecte și ea a convins-o pe Biletska să se implice într-o inițiativă care oferă cadouri de ziua de naștere copiilor soldaților căzuți.
„S-a întâmplat ca eu și Vovchik să nu avem copii, iar mie mi-a fost teamă că îmi va fi foarte greu. Ne-am dorit atât de mult acest copil, dar nu a fost să fie… s-a dovedit că lucrul la acest proiect m-a ajutat să mă vindec”, a spus ea, adăugând că grupul trimite în medie 200 de cadouri pe lună.
Văduvă la 45 de ani, Biletska s-a împăcat cu ideea că este puțin probabil să mai aibă un copil. Ea și soțul ei încercaseră să aibă copii și urmau tratament când el a plecat la război.
„Războiul mi-a luat anii în care aș fi putut avea copii”, a spus ea.
Iryna și Pavlo Ivanov își doreau foarte mult mulți copii – cu siguranță mai mult de trei, după cum a declarat ea.
Rata fertilității în Ucraina – numărul de copii născuți de o femeie pe parcursul vieții – a scăzut acum sub unu, comparativ cu 1,4 în Europa și 1,6 în Statele Unite.
Chiar și înainte de război, era neobișnuit ca un cuplu tânăr precum soții Ivanov să ia în calcul mai mult de doi copii. Erau exact tipul de oameni de care Ucraina avea nevoie pentru a-și ameliora criza demografică. Dar acest vis a murit odată cu soțul ei.
Exodul creierelor
Seliutina a spus că mișcarea lor încearcă să le încurajeze pe văduve să devină membre active ale societății – lucru care va fi esențial după încheierea războiului, când Ucraina va începe reconstrucția.
Aproximativ 6 milioane de persoane, în principal femei tinere și copii, au fugit și s-au înregistrat oficial ca refugiați în străinătate de la începutul războiului la scară largă, în 2022. Marea majoritate trăiesc încă în afara țării, iar Libanova afirmă că, pe măsură ce conflictul se prelungește, scad șansele ca ei să revină.
„Cu fiecare lună care trece, distrugerile de aici sunt tot mai mari, iar, pe de altă parte, tot mai mulți dintre migranții noștri de război se adaptează la noua lor viață în străinătate. Tot mai puțini se întorc”, a declarat ea.
Exodul masiv reprezintă și o gravă pierdere de capital uman pentru Ucraina.
„Sper ca oamenii cei mai calificați să se întoarcă. Economia și infrastructura vor trebui reconstruite. Vom avea nevoie de forță de muncă, în special calificată. Dacă nu vom avea suficienți astfel de oameni, va trebui să aducem străini, ceea ce poate nu ar fi un lucru rău. Dar mă îndoiesc că mulți specialiști străini vor veni aici în număr mare”, a spus ea.
Seliutina consideră că aici văduvele de război, mai ales cele tinere, pot contribui la asigurarea viitorului Ucrainei.
„Femeile tinere care și-au pierdut persoanele dragi știu prețul pierderii. Știu de ce au mers bărbații noștri acolo și de ce nu pot părăsi țara acum. Nu putem sta și aștepta ca altcineva să facă ceva pentru noi. Nu mai suntem capabile de asta”, a spus ea.
Anul trecut, când a împlinit 45 de ani, Bilozerska și-a dat seama că îmbătrânește. Nu doar pentru maternitate, ci și pentru război. Servise ca lunetistă.
„Chiar nu mai puteam face muncă de luptă. Majoritatea bărbaților din unitatea mea sunt tineri atleți… desigur, nu mai puteam ține pasul cu ei”, a spus ea. Comandanții îi sugeraseră de mult să accepte o funcție departe de linia frontului, dar ea refuzase.
Când mama ei a murit, lăsându-l pe tatăl ei cu dizabilități singur, a știut că este momentul să revină la Kiev.
Embrionul ei era încă la Nadiya, așteptând-o de trei ani. „Am simțit că era ultima mea șansă de a avea un copil. M-am dus la clinică pentru embrionul meu. Și așa s-a născut Pavlus, când aveam 46 de ani”, a spus ea, plimbându-se printr-un parc de iarnă din Kiev.
Baranenko, care a tratat-o la clinica Nadiya, a spus că, dintre toate cazurile la care a lucrat, povestea ei i-a rămas cel mai mult în minte. În cei 20 de ani de carieră, a ajutat la conceperea a 5.000 de copii.
„Al doilea prenume al lui este Bohdan, care înseamnă «dar de la Dumnezeu»”, a spus Bilozerska. „Îl iei în brațe și te topești. Întinde mâinile spre tine, zâmbește și înnebunești după el, este imposibil de descris.”
