Statele Unite și Rusia au ajuns la puține acorduri în ceea ce privește războiul din Ucraina. Singurul lucru asupra căruia au căzut de acord este necesitatea existențială de a evita un război direct între NATO și Rusia, care ar putea degenera într-un al treilea război mondial sau chiar într-un război nuclear, conform American Conservative
La începutul lunii noiembrie 2021, cu trei luni și jumătate înainte de începerea războiului, William Burns, pe atunci director al CIA, a purtat o discuție cu președintele rus Vladimir Putin, iar cei doi au stabilit care vor fi limitele războiului prin intermediari. Newsweek a relatat că „regulile de conduită” erau următoarele: „Statele Unite nu vor lupta direct și nu vor urmări schimbarea regimului”, iar „Rusia își va limita atacul la Ucraina”. SUA nu ar ataca Rusia, iar Rusia nu ar ataca NATO.
După ce a început invazia Rusiei, SUA au adoptat o politică nesăbuită de participare la escaladare, care viza să se oprească chiar înainte de a ajunge la genul de luptă directă care ar fi atras Rusia într-un război cu NATO. Iar Rusia a dat dovadă de reținere în răspunsurile sale la acele escaladări, pentru a evita atragerea NATO într-un război cu Rusia.
Posibilitatea ca această prudență să eșueze se află acum probabil la cel mai înalt nivel de la începutul războiului. Un punct fierbinte pentru un război mai amplu îl reprezintă statele baltice, în timp ce un altul se află de fapt în interiorul Ucrainei, în capitala Kiev, care găzduiește diplomați și ofițeri militari americani și europeni.
Luna trecută, un avion de vânătoare F-16 românesc staționat în Lituania a doborât o dronă ucraineană în spațiul aerian estonian, după ce aceasta traversase spațiul aerian leton. Nu a fost prima dronă ucraineană care a survolat recent spațiul aerian al țărilor baltice. Națiunile baltice, Letonia, Lituania și Estonia, sunt membre NATO.
Kievul afirmă că Rusia „redirecționează dronele ucrainene către țările baltice folosindu-se de războiul electronic”. Rusia susține că țările baltice permit forțelor armate ucrainene să utilizeze „coridoare aeriene” care reduc timpul de zbor către ținte aflate adânc în interiorul Rusiei și le sporesc eficacitatea.
Președintele Letoniei, Edgars Rinkēvičs, afirmă că acuzația Rusiei este o minciună: „Rusia minte când spune că Letonia permite oricărei țări să utilizeze spațiul aerian și teritoriul leton pentru a lansa atacuri împotriva Rusiei.” Ministerul de Externe al Ucrainei afirmă că niciuna dintre țările baltice nu a acordat Ucrainei dreptul de a-și folosi spațiul aerian și că Kievul „nu a solicitat niciodată o astfel de utilizare”.
Dar Rusia nu acuză doar țările baltice că permit forțelor armate ucrainene să utilizeze spațiul lor aerian. Moscova afirmă că deține informații care indică faptul că statele baltice intenționează să permită forțelor armate ucrainene să lanseze drone de pe teritoriul lor și că „personalul Forțelor de Sisteme Fără Pilot ale Forțelor Armate Ucrainene a fost deja dislocat în Letonia”.
Sugerând riscul de a atrage NATO în războiul din Ucraina, Putin a avertizat că „Rusia va trata toate bazele de lansare a dronelor ucrainene ca ținte legitime, chiar dacă acestea operează din statele baltice”. Într-un comunicat de presă, Serviciul de Informații Externe al Rusiei (SVR) a reamintit liderilor țărilor baltice că „instrumentele moderne de informații permit determinarea cu precizie a coordonatelor punctului de lansare a unei drone” și că nu numai că „coordonatele centrelor de decizie de pe teritoriul Letoniei... sunt bine cunoscute”, ci și că „apartenența la NATO nu va proteja complicii teroriștilor de o pedeapsă justă”.
Avertismentele rusești privind o nouă categorie de atacuri asupra Kievului evidențiază, de asemenea, riscul real al unui război mai amplu.
Rusia a suferit recent o intensificare a atacurilor ucrainene de lungă distanță asupra teritoriului său. Se consideră că astfel de atacuri sunt posibile numai cu ajutorul american și european în materie de informații și țintire. Dar atacul care s-a dovedit a fi picătura care a umplut paharul pentru Rusia a fost un atac cu drone ucrainene asupra unui colegiu din Starobilsk, în regiunea Luhansk din Donbas, controlată de Rusia, care a ucis 21 de studenți și a rănit peste 40 de alții.
În urma atacului asupra căminului, Rusia a anunțat că va începe „atacuri sistematice... asupra centrelor de decizie și a posturilor de comandă”. Moscova a clarificat că „centrele de decizie” nu includ parlamentul Ucrainei, Rada Supremă, sau biroul prim-ministrului ucrainean Volodymyr Zelensky. Țintele ar putea include centre de comandă și control militare fortificate subterane și buncăre utilizate de conducerea militară ucraineană.
Deoarece ofițerii americani și europeni asistă forțele armate ucrainene în țintirea Rusiei cu rachete și drone din acele cartiere generale subterane, apare din nou riscul de a provoca un război NATO-Ucraina. Subliniind acest risc, Moscova a sfătuit diplomații și reprezentanții occidentali să părăsească Kievul cât mai curând posibil. Într-o mișcare care sugerează gravitatea situației, ministrul rus de externe, Serghei Lavrov, a atras separat atenția secretarului de stat american Marco Rubio asupra recomandării de a evacua personalul diplomatic din Kiev.
Până acum, în ciuda faptului că propriile sale cartiere generale au fost ținte, Rusia a evitat astfel de atacuri, probabil din cauza riscului reprezentat de prezența ofițerilor NATO. Până în prezent, se pare că Rusia nu a lovit buncărele, dar a intensificat atacurile asupra capitalei ucrainene.
Pe 23 mai, Rusia a lansat un atac masiv asupra Kievului și a zonei înconjurătoare, care a inclus rachete hipersonice și racheta Oreshnik, extrem de avansată. Racheta Oreshnik nu a fost lansată asupra Kievului, ci asupra orașului vecin Bila Tserkva. Marți, Kievul a fost ținta unui nou atac masiv care, conform primelor rapoarte, a inclus mai multe rachete hipersonice.
Kievul a fost o țintă dificilă, deoarece sistemele sale de apărare aeriană îl fac unul dintre cele mai protejate orașe din Europa. Însă atacurile masive și eficiente au scos la iveală vulnerabilitatea crescândă a apărării aeriene a Kievului, din cauza degradării de către Rusia a sistemelor de apărare existente și a dificultății de a reaproviziona muniția, în condițiile în care interceptorii americani sunt redirecționați către războiul din Iran, inclusiv rachetele Patriot, de care este atât de mare nevoie.
La fel ca potențialele atacuri asupra teritoriului NATO din țările baltice, atacurile asupra instalațiilor din Kiev care găzduiesc ofițeri NATO riscă exact pericolul pe care SUA și Rusia au încercat să îl evite: antrenarea SUA și a Europei într-un război direct între NATO și Rusia. SUA ar fi înțelept să îndemne Ucraina și țările baltice să nu permită lansarea de drone și rachete de pe teritoriul NATO și să se angajeze din nou, cât mai urgent posibil, în negocieri serioase de pace.
