Statele Unite se pregătesc pentru posibilitatea unei operațiuni terestre în Iran, într-un moment în care conflictul riscă să intre într-o etapă mult mai periculoasă și mai costisitoare. Potrivit unor oficiali americani, Pentagonul are deja în lucru planuri care includ raiduri, capturarea unor poziții strategice și eventuale acțiuni asupra insulei Kharg, una dintre cele mai importante infrastructuri petroliere ale regimului de la Teheran. Dacă președintele Donald Trump aprobă planurile, o astfel de operațiune ar marca o nouă fază a războiului, care ar putea fi considerabil mai periculoasă pentru trupele americane decât primele patru săptămâni, conform Washington Post
Pentagonul se pregătește pentru săptămâni de operațiuni terestre în Iran, au declarat oficiali americani, în timp ce mii de soldați și pușcași marini americani sosesc în Orientul Mijlociu pentru ceea ce ar putea deveni o nouă fază periculoasă a războiului, dacă președintele Donald Trump decide să escaladeze conflictul.
Orice posibilă operațiune terestră ar fi sub nivelul unei invazii la scară largă și ar putea implica, în schimb, raiduri executate de o combinație de forțe pentru operațiuni speciale și trupe convenționale de infanterie, au spus oficialii. Toți au vorbit sub protecția anonimatului, având în vedere că este vorba despre planuri militare extrem de sensibile, aflate în elaborare de mai multe săptămâni.
O astfel de misiune ar putea expune personalul american la o gamă largă de amenințări, inclusiv drone și rachete iraniene, foc terestru și dispozitive explozive improvizate. Sâmbătă nu era clar dacă Trump va aproba toate, o parte sau niciunul dintre planurile Pentagonului.
În ultimele zile, administrația Trump a oscilat între a declara că războiul se apropie de final și a amenința că îl va intensifica. În timp ce președintele a semnalat că dorește să negocieze un sfârșit al conflictului, purtătoarea de cuvânt a Casei Albe, Karoline Leavitt, a avertizat marți că, dacă regimul de la Teheran nu își abandonează ambițiile nucleare și nu încetează amenințările la adresa Statelor Unite și a aliaților lor, Trump este „pregătit să dezlănțuie iadul” asupra acestora.
Într-o declarație transmisă ca răspuns la întrebările privind acest reportaj, Leavitt a spus:
„Este datoria Pentagonului să facă pregătiri pentru a-i oferi Comandantului Suprem maximum de opțiuni. Asta nu înseamnă că președintele a luat o decizie.”
Discuțiile din interiorul administrației din ultima lună au vizat inclusiv posibila capturare a insulei Kharg, un nod-cheie al exporturilor petroliere iraniene din Golful Persic, precum și raiduri în alte zone de coastă din apropierea Strâmtorii Hormuz, pentru identificarea și distrugerea armelor capabile să lovească nave comerciale și militare, au declarat oficialii.
O persoană familiarizată cu planurile a spus că obiectivele luate în calcul ar necesita probabil „săptămâni, nu luni” pentru a fi îndeplinite. Un alt oficial a estimat calendarul potențial la „câteva luni”.
Pentagonul nu a răspuns sâmbătă solicitărilor de comentarii.
Trump, vorbind pe 20 martie în Biroul Oval, le-a spus reporterilor:
„Nu trimit trupe nicăieri. Dacă aș face-o, cu siguranță nu v-aș spune, dar nu trimit trupe.”
Secretarul de Stat Marco Rubio, aflat vineri în Franța după o reuniune a aliaților americani îngrijorați de costurile economice tot mai mari ale războiului, a declarat presei că nu va fi „un conflict de durată”. El a repetat evaluarea frecventă, dar vagă, a administrației, potrivit căreia operațiunea este înaintea graficului, și a spus că Statele Unite „își pot atinge toate obiectivele fără trupe terestre”.
Comentariile lui Rubio au venit după un articol publicat de Axios, potrivit căruia Pentagonul pregătește o „lovitură finală” împotriva Iranului, care ar putea include atât forțe terestre, cât și o campanie masivă de bombardamente. Axios și Wall Street Journal au relatat, de asemenea, în ultimele zile, că administrația ia în calcul trimiterea a încă 10.000 de militari în Orientul Mijlociu, peste cei deja prezenți în regiune. The Washington Post nu a putut verifica independent aceste informații.
În ultima lună, 13 militari americani au fost uciși în acțiune, inclusiv șase într-un accident aviatic în Irak, șase într-un atac cu dronă asupra Portului Shuaiba din Kuweit și unul într-un atac asupra bazei aeriene Prince Sultan din Arabia Saudită. Peste 300 de membri ai forțelor armate au fost răniți în atacuri de represalii cu drone și rachete iraniene care au vizat facilități americane din cel puțin șapte țări din Orientul Mijlociu, inclusiv cel puțin 10 militari cu răni grave, au spus oficialii.
Perspectiva desfășurării de trupe americane de luptă pe teritoriul iranian se lovește de o opoziție semnificativă în rândul opiniei publice americane, potrivit unor sondaje recente. Unul dintre acestea, realizat în comun de Associated Press și National Opinion Research Center de la Universitatea din Chicago, a arătat că 62% dintre respondenți se opun ferm folosirii trupelor terestre în Iran, în timp ce doar 12% susțin această opțiune.
Cei chestionați au fost mai împărțiți în privința loviturilor aeriene împotriva țintelor militare iraniene: 39% s-au declarat împotrivă, iar 33% în favoare.
Deși în spațiul public au existat numeroase speculații privind posibilitatea ca trupele americane să ocupe insula Kharg, o astfel de misiune implică riscuri considerabile, a spus Michael Eisenstadt, director al Programului de Studii Militare și de Securitate de la Washington Institute for Near East Policy.
Potrivit acestuia, ar putea fi mai sigur ca forțele americane să mineze apele din jurul insulei și să folosească această poziție drept pârghie de presiune pentru a forța Iranul să elimine eventualele mine amplasate în Strâmtoarea Hormuz.
„Pur și simplu nu mi-aș dori să fiu în acel loc mic, având în vedere capacitatea Iranului de a ploua cu drone și poate chiar cu artilerie”, a spus Eisenstadt, ofițer în retragere al armatei americane, care a servit în Irak, Israel și Iordania.
O misiune terestră mai inteligentă, a spus el, ar putea fi aceea ca trupele americane să „curețe” unele dintre pozițiile militare de coastă ale Iranului care reprezintă o amenințare pentru transportul comercial și militar. Unele dintre aceste poziții sunt în apropierea Strâmtorii Hormuz, rută vitală pentru transportul petrolului, aflată acum sub amenințare, iar altele sunt probabil mai la nord de-a lungul coastei.
„Cred că e mai bine ca trupele să nu fie staționate prea mult timp într-un singur loc”, a spus Eisenstadt. „Mobilitatea face parte din protecția forței. Dacă se mișcă și execută raiduri, intră și ies, sunt mai greu de lovit.”
Unitatea Expediționară 31 a Pușcașilor Marini, formată din aproximativ 2.200 de marinari și pușcași marini americani, a fost trimisă în regiune în ultimele săptămâni. Aceasta are o capacitate semnificativă de a executa astfel de misiuni, dar se confruntă și cu limitări logistice în ceea ce privește durata în care poate lupta fără aprovizionare suplimentară, a spus un fost ofițer militar superior familiarizat cu operațiunile unității.
Insula Kharg este cel mai important teritoriu al Iranului din Golful Persic, a spus ofițerul în retragere, însă oficialii militari americani au analizat și alte insule iraniene mai apropiate de Strâmtoarea Hormuz ca posibile puncte pentru operațiuni americane.
Corpul Gardienilor Revoluției Islamice, o forță paramilitară de elită a Iranului, este probabil să sape poziții defensive și să lupte, a spus acesta, iar combatanții săi ar putea folosi infrastructura petrolieră valoroasă de pe insula Kharg ca parte a apărării împotriva forțelor americane.
Un alt fost înalt oficial din domeniul apărării, familiarizat cu planurile armatei americane pentru o campanie terestră în Iran, a declarat că acestea sunt ample și bine dezvoltate.
„Ne-am uitat la asta. Au fost făcute simulări de război. Nu este o planificare făcută pe ultima sută de metri”, a spus oficialul.
Capturarea unui teritoriu iranian ar umili regimul iranian și ar crea monedă de schimb valoroasă pentru negocieri viitoare, a adăugat acesta. Cea mai mare provocare, a spus el, ar fi protejarea forțelor americane care ar deține acel teritoriu.
„Trebuie să asiguri acoperire pentru oamenii de pe insula Kharg”, a spus oficialul. „Asta e partea dificilă. Să o cucerești nu este greu. Să-ți protejezi oamenii după ce sunt acolo, asta este greu.”
În timp ce democrații sunt aproape unanim împotriva războiului din Iran, susținătorii republicani ai lui Trump din Congres sunt divizați în privința posibilității unor operațiuni terestre.
Congresmanul Derrick Van Orden (republican din Wisconsin), un susținător ferm al președintelui și fost membru al Navy SEALs, le-a spus reporterilor joi că a fost „100% clar de la început” că se opune trimiterii de trupe pe teritoriul iranian.
„Răspunsul este nu”, a spus Van Orden. „Putem atinge obiectivele strategice pe care Donald Trump vrea să le atingă fără să facem asta.”
Congresmena Nancy Mace (republicană din Carolina de Sud) a scris pe rețelele sociale că, după ce a participat la un briefing al Comisiei pentru Forțele Armate din Camera Reprezentanților despre război, „nu va susține trupe la sol în Iran”.
Alți parlamentari l-au îndemnat însă pe președinte să meargă mai departe. Senatorul Lindsey Graham (republican din Carolina de Sud) a cerut ca forțele americane să captureze insula Kharg, stârnind condamnări din partea unor parlamentari din ambele tabere după ce a comparat operațiunea cu modul în care trupele americane au cucerit insula Iwo Jima în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial — cu prețul a aproximativ 6.800 de morți.
„Am făcut Iwo Jima, putem face și asta”, a spus Graham într-un interviu acordat Fox News weekendul trecut. „Eu pariez întotdeauna pe pușcașii marini.”
