În contextul în care majoritatea navelor de război importante ale Marinei Regale sunt indisponibile sau se află în mentenanță, portavionul britanic HMS Prince of Wales ar putea fi nevoit să se bazeze pe protecția aliaților NATO dacă va fi desfășurat în Orientul Mijlociu. Printre opțiuni se numără și o navă de război franceză, care ar putea asigura escorta necesară într-o regiune devenită tot mai tensionată, scrie The Telegraph
Un portavion britanic ar putea avea nevoie de escorta unei nave de război franceze dacă va fi desfășurat în Orientul Mijlociu, în condițiile în care mare parte din flota de luptă a Marinei Regale este indisponibilă sau se află în mentenanță.
Portavionul HMS Prince of Wales a fost plasat în stare de pregătire avansată, iar echipajul a fost informat că nava trebuie să fie gata de plecare cu un preaviz de cinci zile.
Totuși, deoarece majoritatea navelor de război importante ale Marinei Regale sunt indisponibile sau în curs de întreținere, protecția portavionului ar urma probabil să fie asigurată de aliați, precum Franța, Statele Unite și alte state europene.
Un grup de escortă pentru un portavion include în mod obișnuit două până la trei distrugătoare sau fregate și un submarin de atac.
Marina Regală dispune de șase distrugătoare, însă doar HMS Dragon este cunoscut ca fiind pregătit pentru misiuni și urmează să plece foarte curând spre estul Mediteranei pentru a proteja zonele de baze suverane britanice Akrotiri și Dhekelia din Cipru.
Din cele șapte fregate ale flotei britanice, doar HMS Somerset și HMS St Albans sunt considerate disponibile. Restul se află în mentenanță sau se confruntă cu diverse defecțiuni.
Marea Britanie are, de asemenea, șase submarine de atac, însă doar HMS Anson este activ în prezent, fiind desfășurat în Australia.
James Cartlidge, secretarul apărării din umbră din partea conservatorilor, a criticat modul în care guvernul a gestionat situația. „Discursul laburiștilor despre plasarea unui portavion într-o stare de pregătire mai ridicată este o diversiune față de întrebarea reală: de ce nu a planificat Starmer corespunzător și de ce nu a mutat activele navale cu săptămâni în urmă, când o operațiune majoră a SUA devenise evidentă?”, a spus el.
„Adevărul este că laburiștii au prioritizat cheltuielile sociale în detrimentul apărării, lăsând un Minister al Apărării subfinanțat, obligat să facă reduceri de 2,6 miliarde de lire în acest an. De aceea nu există nave ale Marinei Regale în Orientul Mijlociu și de aceea, chiar dacă un portavion ar fi desfășurat, ar apărea întrebări serioase privind navele de escortă”, a adăugat Cartlidge.
Pe lângă reacția la criza din Orientul Mijlociu, Marina Regală trebuie să își mențină și alte angajamente în cadrul NATO, inclusiv misiuni de descurajare a amenințării venite din partea Rusiei.
La începutul acestui an, Sir Keir Starmer a promis că va trimite HMS Prince of Wales în Atlanticul de Nord și în regiunea arctică a „Înaltului Nord”, în cadrul Operațiunii Firecrest, ca răspuns la amenințările președintelui SUA privind Groenlanda.
Deputatul conservator Ben Obese-Jecty, reprezentant al circumscripției Huntingdon, a ridicat la rândul său întrebări legate de capacitatea flotei britanice de a face față tuturor obligațiilor. „Dacă am desfășura portavionul, cum am acoperi Operațiunea Firecrest și cum ne-am îndeplini angajamentul de a furniza nava amiral pentru grupul naval permanent NATO – Standing Maritime Group One?”, a întrebat el.
Celălalt portavion britanic, HMS Queen Elizabeth, se află în prezent într-o perioadă de doc uscat la Rosyth, în Scoția.
Dacă va fi desfășurat, HMS Prince of Wales ar fi trimis cel mai probabil în estul Mediteranei, unde o dronă despre care se crede că a fost lansată de Hezbollah, aliat al Iranului, a lovit baza RAF Akrotiri la 1 martie.
Protecția ar putea fi asigurată de HMS Dragon odată ajuns în zonă, însă ar fi nevoie și de sprijinul navelor trimise de Franța și de alte state europene.
Portavionul nuclear francez Charles de Gaulle și navele sale de escortă au intrat vineri în Marea Mediterană.
Avioanele de vânătoare Rafale și aeronavele radar Hawkeye de pe Charles de Gaulle ar putea oferi un scut defensiv pentru HMS Prince of Wales, la fel ca sistemele de apărare antiaeriană instalate pe cele două distrugătoare și fregata care însoțesc portavionul francez.
Franța a trimis, de asemenea, fregata Languedoc în Cipru ca reacție la atacul asupra bazei RAF Akrotiri și a început să desfășoare pe insulă sisteme de apărare antirachetă bazate la sol.
Spania a anunțat că va trimite fregata Cristóbal Colón pentru a însoți Charles de Gaulle, în timp ce fregata germană FGS Nordrhein-Westfalen a ajuns duminică în portul cipriot Limassol.
Italia a anunțat că va trimite fregata Federico Martinego pe insulă, Grecia a trimis două fregate și patru avioane de vânătoare F-16, iar un total de șase F-16 turcești urmează să ajungă luni.
Portavionul american USS Gerald R. Ford și navele sale de escortă se aflau anterior în estul Mediteranei, de unde lansau avioane în sprijinul atacurilor americano-israeliene împotriva Iranului. Între timp, grupul naval a traversat Canalul Suez și a intrat în Marea Roșie.
Tom Sharpe, fost ofițer al Marinei Regale, a declarat că trimiterea HMS Prince of Wales în Mediterană, după plecarea USS Gerald R. Ford, ar ridica motive de îngrijorare. „Dispariția umbrelei de protecție oferite de USS Ford mă face mai puțin confortabil cu ideea de a trimite Prince of Wales acolo. Totuși, ar trebui să o facem”, a spus el.
Dacă portavionul ar fi desfășurat în Golful Oman sau în Marea Arabiei, protecția sa ar urma cel mai probabil să fie asigurată de activele americane din regiune, precum grupul de lovire al portavionului USS Abraham Lincoln.
Lord West, fostul șef al Marinei Regale, a avertizat că dimensiunea actuală a flotei britanice este un motiv real de îngrijorare. „Este ridicol cât de puține nave avem. Am avut reduceri ale bugetului apărării ani și ani la rând, iar acum consecințele se văd”, a declarat el. „Nu am construit nave suficient de repede, așa că inevitabil apar goluri în capacitățile noastre.”
Ministerul britanic al Apărării a refuzat să comenteze în privința navelor de escortă care ar putea fi necesare pentru protejarea HMS Prince of Wales.
Un purtător de cuvânt al instituției a precizat totuși că portavionul se află deja într-o stare ridicată de pregătire. „HMS Prince of Wales s-a aflat întotdeauna într-o stare foarte ridicată de pregătire, iar acum creștem nivelul de pregătire al portavionului, reducând timpul necesar pentru plecarea în orice misiune”, a afirmat acesta.
