Meciul dintre Iran și Noua Zeelandă de la Cupa Mondială 2026 din California a depășit granițele sportului, devenind o oglindă fidelă a tensiunilor geopolitice recente și a fracturilor adânci din rândul comunității iraniene. Într-o atmosferă electrizantă pe stadionul SoFi din Los Angeles - epicentrul diasporei iraniene -, imnul regimului iranian a fost fluierat, steagurile prerevoluționare au fost introduse clandestin în ciuda interdicțiilor FIFA și mesajele de protest au împărțit tribunele în tabere adverse, scrie New York Times
Zeci de steaguri prerevoluționare au fost introduse pe stadionul SoFi la meciul de deschidere al Iranului împotriva Noii Zeelande de la Cupa Mondială, sfidând astfel interdicția impusă de FIFA.
Într-un moment deosebit de tensionat, un grup de suporteri de la peluza opusă și-a arborat steagurile ca răspuns direct la desfășurarea pe teren a uriașului steag al actualului guvern iranian, moment care a făcut parte din protocolul oficial de dinaintea meciului.
Acești suporteri nu au fost trași la răspundere de către oficialii de pe stadion (stewards), în ciuda faptului că FIFA câștigase o audiere în instanță care îi permitea, în mod legal, să interzică publicului afișarea steagurilor cu leul și soarele, pe motiv că acestea transmit un mesaj politic și ar putea provoca tulburări de ordine.
Procesul, soluționat în cadrul unei ședințe de urgență luni dimineață la un tribunal din Los Angeles, a fost intentat de un suporter iranian care a susținut că restricția FIFA încalcă libertatea de exprimare, însă judecătorul a respins acest argument.
Înainte de deschiderea porților stadionului SoFi, un oficial de securitate de la firma contractantă CSC a declarat pentru The Athletic că primise instrucțiuni — pe care le-a transmis, la rândul său, întregului personal — de a nu permite accesul fanilor cu steaguri care poartă însemne prerevoluționare iraniene. Acesta a scos telefonul, a parcurs un grup mare de WhatsApp și a arătat cinci imagini cu simboluri interzise, printre care și steagul cu leul și soarele.
Când un grup de șase fani, care purtau tricouri albe imprimate pe piept cu steagul prerevoluționar, a încercat să intre, aceștia au fost opriți de o angajată de la securitate, care și-a chemat superiorul. Supervizorul le-a comunicat fanilor că nu au voie să intre astfel. După câteva discuții, fanilor li s-a cerut să își acopere tricourile cu jachete sau să le dea jos și să le îmbrace pe dos. După ce s-au conformat, li s-a permis accesul.
Mehdi, unul dintre cei șase fani, a declarat pentru The Athletic că au purtat acele tricouri „pentru că acesta este adevăratul steag al țării mele”. Un băiat mai tânăr care îl însoțea a adăugat: „Înseamnă libertate”.
Un alt suporter, Aiden — care a călătorit împreună cu familia sa iraniană de pe coasta de est a SUA și a refuzat să își decline numele complet —, a spus că nu a avut nicio problemă în a introduce un steag prerevoluționar.
„Steagul pe care îl folosește FIFA nu este cel care reprezintă cu adevărat poporul”, a spus Aiden, având steagul prerevoluționar pe umeri. „Este, în realitate, un simbol al opresiunii și al uciderii a atâtor oameni din ianuarie încoace și, sincer, din ultimii 47 de ani. Noi vrem să aducem simbolul nostru de libertate și exprimare.”
În stadion au fost prezente și multe steaguri actuale ale Republicii Islamice. Majoritatea fanilor iranieni păreau să susțină echipa Iranului. Cu toate acestea, a existat și un grup restrâns de fani cu steaguri prerevoluționare care au huiduit imnul național al Iranului și au izbucnit în urale când Noua Zeelandă a marcat un gol rapid în debutul meciului.
În prima repriză, în primul rând din spatele unei porți, șapte sau opt fani așezați unul lângă altul au ridicat câte o pancartă pentru a forma cuvântul „MINAB168” — o trimitere la uciderea a 168 de copii la o școală primară din sudul Iranului în prima zi a conflictului militar dintre SUA și Iran. Echipa iraniană a atras și ea atenția asupra acestui eveniment, membrii ei purtând insigne cu „#168” la sosirea lor în Mexic, săptămâna trecută, înainte de Cupa Mondială.
Pancartele au fost confiscate de personalul stadionului chiar înainte de pauză. Trei dintre fani — care s-au recomandat drept Mohsen, Mehrdad și Amir, refuzând să își dea numele de familie — au declarat ulterior pentru The Athletic că oficialii stadionului nu le-au oferit niciun motiv pentru confiscarea bannerelor.
În timp ce discutau cu reporterii The Athletic, un alt fan a coborât dintr-o secțiune adiacentă, a întrerupt discuția și i-a acuzat pe aceștia că au fost plătiți să stea în primul rând, să susțină Iranul și să transmită mesajul despre Minab. „Să vă fie rușine, să vă fie rușine!”, a strigat fanul, care era un opozant al regimului.
Mohsen a replicat: „Ce? Este absolut fals!”
Ulterior, el a adăugat: „Noi doar îi susținem pe oamenii din Iran și pe acei copii care au fost uciși - erau inocenți! Asta e tot!”
Mohsen a precizat că întregul grup locuiește în Statele Unite — unii fiind născuți aici, alții imigrați din Iran — și că trei dintre ei au doctorate. El s-a prezentat ca fiind profesor universitar. Mehrdad a menționat că este medic, iar Amir a spus că este inginer mecanic.
Amir purta o șapcă pe care scria „MINAB 168”. Acestuia nu i s-a cerut să o dea jos și niciunul dintre steagurile Republicii Islamice deținute de grup nu a fost confiscat.
Pe de altă parte, mai mulți fani au declarat că au văzut steaguri prerevoluționare confiscate de personalul stadionului. Numărul exact al acestora rămâne neclar.
La un nivel mai sus și la o distanță de câteva sectoare, alți suporteri au afișat un banner artizanal pe care scria: „42.000 #IranMassacre” (Masacrul din Iran) — o trimitere la civilii care ar fi fost uciși de autoritățile iraniene de la începutul anului, conform Centrului Internațional pentru Drepturile Omului, cu sediul în Canada.
Thousands of Iranian Lion and Sun flags were held up by Iranian Pahlavi-supporters during yesterday’s game between Iran and New Zealand in Los Angeles.
— Visegrád 24 (@visegrad24) June 16, 2026
The fans had to smuggle in the flags as FIFA had banned them
???????? pic.twitter.com/bQ2JmHE13U
Iranian activist Arezu Rashidi, an organizer of a rally outside the Los Angeles stadium before Iran’s World Cup match against New Zealand, told Iran International that fans would enter with the pre-revolution Lion and Sun flag in defiance of FIFA’s ban. pic.twitter.com/olHWX0vlk9
— Iran International English (@IranIntl_En) June 15, 2026
Iranian football fans loudly boo as the Islamic Regime anthem is played during the FIFA World Cup.
— Oli London (@OliLondonTV) June 16, 2026
Fans were seen proudly holding the pre-Revolution Iranian Lion and Sun flag as they booed the regime anthem. pic.twitter.com/NF3wpGpQcK
