În fața presiunilor comerciale și geopolitice tot mai mari exercitate de Statele Unite și în contextul ascensiunii Chinei, Uniunea Europeană se confruntă cu provocări fără precedent. De la acorduri comerciale dezechilibrate impuse de Donald Trump, la dependența de tehnologie și securitate americană, Europa este nevoită să regândească strategia sa economică și militară. Liderii blocului discută despre investiții masive în tehnologie, diversificarea partenerilor comerciali și consolidarea pieței unice pentru a evita ca umilințele curente să se transforme într-o slăbiciune permanentă, scrie Politico
Donald Trump folosește superioritatea militară și tehnologică a Americii pentru a impune Europei acorduri dezechilibrate.
După înfrângerea suferită în Primul Război al Opiumului de către britanici, dinastia Qing a semnat în 1842 un tratat care a condamnat China la mai mult de un secol de dominație străină și control colonial asupra politicii comerciale. A fost primul dintre ceea ce avea să fie cunoscut sub numele de „trate inegale”, în care forța militară și tehnologică dominantă a vremii impunea termeni unilaterali pentru a reduce masiv deficitul comercial al adversarului.
Sună familiar? Aproape două secole mai târziu, UE începe să înțeleagă exact cum se simte asta.
Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a făcut luna trecută o vizită la complexul de golf Turnberry din Scoția al lui Donald Trump pentru a semna un acord comercial puternic dezechilibrat, ceea ce a stârnit temeri printre politicieni și analiști că Europa și-a pierdut pârghiile de influență pe care credea că le deține ca putere comercială globală.
Criticii lui von der Leyen au afirmat rapid că acceptarea tarifelor de 15% impuse de Trump asupra majorității bunurilor europene echivalează cu un act de „supunere”, o „înfrângere politică clară pentru UE” și o „capitulare ideologică și morală”.
Dacă spera că aceasta îl va ține pe Trump departe, a urmat o trezire dură. La scurt timp după semnarea acordului, Trump a amenințat luni cu impunerea unor noi taxe asupra UE din cauza reglementărilor digitale care ar afecta giganții tehnologici americani. Dacă UE nu s-ar conforma, SUA ar opri exportul tehnologiilor vitale de microcipuri, a avertizat el.
Această poziție coercitivă este posibilă pentru că — la fel ca imperialiștii britanici din secolul XIX — Trump deține avantajele militare și tehnologice și știe bine că omologii săi europeni sunt mult în urma în ambele domenii. El știe că Europa nu vrea să se confrunte cu președintele rus Vladimir Putin fără sprijin militar american și nu poate funcționa fără tehnologia americană în domeniul microcipurilor, ceea ce îi permite să dicteze agenda comercială.
Comisarul european pentru comerț, Maroš Šefčovič, a sugerat luna trecută că acordul cu SUA reflectă slăbiciunea strategică a Europei și nevoia acesteia de sprijin american. „Nu este vorba doar despre … comerț: este vorba despre securitate, despre Ucraina, despre volatilitatea geopolitică actuală”, a explicat el.
Acordul comercial este „o funcție directă a slăbiciunii Europei pe frontul securității, pentru că nu poate asigura propria securitate militară și nu a investit, timp de 20 de ani, în propria securitate”, a declarat Thorsten Benner, director la Global Public Policy Institute din Berlin, care a subliniat și eșecurile în investițiile în „putere tehnologică” și în aprofundarea pieței unice.
La fel ca liderii Qing, Europa a ignorat semnalele de avertizare timp de mulți ani.
„Plătim prețul faptului că am ignorat semnalul de alarmă primit în primul mandat al administrației Trump — și ne-am întors la somn. Sper că nu facem același lucru acum”, a spus Sabine Weyand, director general pentru comerț la Comisia Europeană, în cadrul unui panel la Forumul European Alpbach luni. Declarația a fost făcută înainte de ultima rundă de presiuni a lui Trump asupra regulilor tehnologice.
Este clar că jocul volatil al tarifelor practicat de Trump este departe de a se încheia, iar blocul celor 27 de state se va confrunta toamna aceasta cu noi umiliri politice și rezultate dezechilibrate în negocieri. Pentru a împiedica ca această umilință să devină o situație consolidată, UE are de dus o sarcină uriașă: reducerea dependenței de SUA — în domeniul apărării, tehnologiei și finanțelor.
Ape tulburi
Tratatul de la Nanking, semnat sub presiune la bordul HMS Cornwallis, o navă de război britanică ancorată în fluviul Yangtze, obliga chinezii să cedeze teritoriul Hong Kong colonizatorilor britanici, să le plătească o despăgubire și să accepte un tarif „corect și rezonabil”. Comercianții britanici erau autorizați să facă comerț în cinci „porturi de tratat” — cu cine doreau ei.
Războiul Opiumului a început ceea ce China avea să numească „secolul umilinței”. Britanicii au forțat deschiderea Chinei către devastatorul comerț cu opiu, pentru a ajuta Londra să recupereze deficitul uriaș de argint față de China. Această perioadă încă bântuie țara și modelează politica sa strategică, atât intern, cât și internațional.
Un factor-cheie care a forțat dinastia Qing să se supună a fost eșecul de a investi în progresul militar și tehnologic. Celebrul împărat Qianlong le spusese britanicilor în 1793 că China nu avea nevoie de „produsele barbare” ale altor națiuni. Deși pulberea și armele de foc erau invenții chinezești, lipsa de experimentare și inovație le-a încetinit dezvoltarea — astfel, armele Qing erau cu aproximativ 200 de ani în urma armelor britanice în ceea ce privește designul, fabricația și tehnologia.
În mod similar, UE este acum sancționată pentru că a rămas în urmă față de SUA decenii întregi. Reducerea cheltuielilor pentru apărare după Războiul Rece a menținut statele europene dependente de armata americană pentru securitate; nepăsarea față de dezvoltările tehnologice face ca UE să fie acum în urma rivalilor săi globali în aproape toate tehnologiile critice.
Reprezentantul american pentru comerț, Jamieson Greer, a declarat începutul unei noi ordini mondiale — pe care a numit-o „sistemul Turnberry” — comparând acordul comercial SUA-UE cu sistemul financiar postbelic conceput la stațiunea New England Bretton Woods în 1944.
Tulburări în perspectivă
Prin atacul de luni, Trump a demonstrat puțină considerație față de dorința UE de a exclude probleme sensibile din declarația comună non-obligatorie de săptămâna trecută. Vagitatea textului de patru pagini lasă însă loc pentru ca el să formuleze noi cerințe sau să amenințe cu represalii dacă consideră că UE nu își respectă partea sa de acord.
Mai multe umiliri ar putea urma pe măsură ce cele două părți încearcă să stabilească detalii — de la un sistem de cote tarifare pentru oțel și aluminiu până la scutiri pentru anumite sectoare — care încă trebuie clarificate.
„Acest acord este atât de vag încât există atât de multe puncte unde conflictele ar putea escalada ușor, pentru a fi apoi folosite ca justificare pentru neîndeplinirea altor angajamente,” a declarat Niclas Poitiers, cercetător la think tank-ul Bruegel.
Întrebat ce s-ar întâmpla dacă UE nu ar reuși să investească cei 600 de miliarde de dolari promiși în SUA, Trump a declarat la începutul acestei luni: „Ei bine, atunci vor plăti tarife de 35%.”
Prin atacul de luni, Trump a demonstrat puțină considerație față de dorința UE de a exclude probleme sensibile din declarația comună non-obligatorie de săptămâna trecută.
Este un pericol de care UE este profund conștientă. Comisia Europeană susține că cei 600 de miliarde reflectă doar intenții generale ale sectorului corporativ, care nu pot fi impuse de birocrații de la Bruxelles.
Totuși, Trump ar putea folosi angajamentul de investiții ca punct de declanșare pentru a solicita tarife și mai mari.
„Ne așteptăm la turbulențe suplimentare,” a declarat un oficial european de rang înalt, care a cerut anonimat pentru a vorbi deschis. „Dar simțim că avem o politică de asigurare foarte clară,” a adăugat acesta.
Mai mult, prin acceptarea acordului — prezentat de executivul UE ca „opțiunea mai puțin rea” după amenințările tarifare ale lui Trump — Bruxelles a demonstrat că șantajul funcționează. Beijingul va urmări evoluțiile cu interes, mai ales că relațiile UE-China au atins un nivel scăzut și dominația Beijingului asupra mineralelor de care Vestul are nevoie pentru ambițiile sale verzi, digitale și de apărare îi conferă un imens avantaj geopolitic.
Evitarea irelevanței
Dar ce poate face blocul pentru a evita prelungirea perioadei sale de slăbiciune geopolitică?
În pregătirea acordului, von der Leyen a subliniat în repetate rânduri că strategia UE în relația cu SUA trebuie să se bazeze pe trei elemente: pregătirea măsurilor de retorsiune; diversificarea partenerilor comerciali; și consolidarea pieței unice a blocului.
Pentru unii, UE trebuie să vadă acordul ca un semnal de alarmă pentru a declanșa schimbări profunde și a spori competitivitatea blocului prin reforme instituționale, așa cum au fost conturate anul trecut în rapoarte de referință semnate de fostul președinte al Băncii Centrale Europene, Mario Draghi, și fostul prim-ministru italian Enrico Letta.
Ca răspuns la acord, Draghi a emis un avertisment dur, subliniind că abilitatea evidentă a lui Trump de a forța blocul să acționeze după cum vrea el reprezintă o dovadă clară că UE riscă irelevanța, sau chiar mai rău, dacă nu își pune ordine în treburile interne. El a evidențiat, de asemenea, deficiențele pe planul securității: „Europa este insuficient echipată într-o lume în care geo-economia, securitatea și stabilitatea surselor de aprovizionare, mai degrabă decât eficiența, inspiră relațiile comerciale internaționale.”
Eamon Drumm, analist la German Marshall Fund, a reiterat această temă: „Europa trebuie să vadă mediul său de afaceri ca pe un activ geopolitic ce trebuie consolidat.”
Pentru aceasta, sunt necesare investiții în infrastructura europeană, în cerere și în companii, a argumentat Drumm: „Aceasta înseamnă reducerea prețurilor la energie, folosirea mai eficientă a economiilor europene pentru investiții în companii europene și finalizarea integrării piețelor de capital.”
În comentarii pentru POLITICO, ministrul francez pentru Afaceri Europene, Benjamin Haddad, a cerut de asemenea „investiții masive în inteligența artificială, calculul cuantic și tehnologiile verzi, precum și protejarea industriilor noastre suverane, așa cum nu ezită să facă americanii.”
Comerț liber
Pentru alții, răspunsul constă în aprofundarea și diversificarea legăturilor comerciale ale blocului — Bruxelles insistă că publicarea acordului comercial cu blocul Mercosur din America de Sud este iminentă și vizează acorduri cu Indonezia, India și alte țări în acest an. De asemenea, a semnalat deschidere pentru intensificarea comerțului cu blocul CPTPP orientat spre Asia, care include Canada, Japonia, Mexic, Australia și alții.
„Pe lângă modernizarea [Organizației Mondiale a Comerțului], UE trebuie să se concentreze într-adevăr pe continuarea construirii rețelei sale de acorduri comerciale cu parteneri de încredere,” a declarat Bernd Lange, social-democrat german și președinte al comisiei pentru comerț din Parlamentul European.
„Pentru a stabiliza sistemul comercial bazat pe reguli, ar trebui să găsim o poziție comună cu țările constituite democratic,” a adăugat Lange.
Europa, a spus Drumm, se confruntă cu o alegere:
„Își va consolida poziția ca hub al comerțului liber într-o lume în care globalizarea se destramă? Sau va deveni doar un câmp de luptă pe care se va desfășura competiția tot mai intensă dintre China și Statele Unite?”
