În timp ce Rusia se confruntă cu războiul din Ucraina, sancțiuni și o criză demografică profundă, Kremlinul investește masiv într-un proiect aproape science-fiction: prelungirea vieții umane. Obsedat de ideea declinului fizic și inspirat de cercurile transhumaniste din Silicon Valley, Vladimir Putin a transformat cercetarea antiîmbătrânire într-o prioritate strategică a statului rus. De la imprimarea 3D de organe și transplanturi realizate cu ajutorul mini-porcilor modificați genetic până la terapii pe bază de peptide și crioterapie extremă, noua ofensivă științifică a Kremlinului urmărește un obiectiv ambițios: amânarea morții și menținerea puterii biologice a elitei ruse, conform Wall Street Journal
De la mini-porci modificați genetic și imprimare de organe până la crioterapie și terapii genetice, Vladimir Putin a transformat cercetarea antiîmbătrânire într-o prioritate strategică a Kremlinului.
Când Vladimir Putin a fost surprins de un microfon deschis spunându-i lui Xi Jinping că oamenii ar putea atinge nemurirea prin înlocuirea organelor, mulți au tratat schimbul ca pe o conversație excentrică între doi autocrați îmbătrâniți.
În realitate, în timpul acelei discuții de la parada militară de la Beijing din septembrie anul trecut, Putin părea să descrie o inițiativă pentru longevitate susținută de Kremlin, devenită între timp unul dintre proiectele științifice-fanion ale Rusiei.
La fel ca miliardarii din Silicon Valley — Jeff Bezos, Sam Altman sau Peter Thiel — Putin este fascinat de mult timp de cercetarea antiîmbătrânire. Diferența este că, în Rusia, încercarea lui Putin de a opri degradarea biologică a devenit o prioritate de stat, bazată pe metode care merg de la imprimarea de organe și recoltarea de mini-porci până la expunerea corpului la temperaturi extrem de scăzute.
Luna trecută, guvernul rus a anunțat că oamenii de știință dezvoltă un tratament de terapie genetică menit să încetinească îmbătrânirea celulară, ca parte a programului „Noi Tehnologii pentru Conservarea Sănătății”, inițiativa de longevitate de 26 de miliarde de dolari lansată de Putin.
Medicamentul „reprezintă una dintre cele mai promițătoare direcții în lupta împotriva îmbătrânirii”, a declarat pe 23 aprilie ministrul adjunct al Științei, Denis Sekirinski.
O altă direcție considerată promițătoare? Crearea de organe umane în laborator pentru transplant — una dintre tehnologiile de prelungire a vieții despre care Putin a vorbit și la Beijing. Toate aceste proiecte fac parte din inițiativa națională pentru longevitate prezentată în 2024, care promite salvarea a 175.000 de vieți până la sfârșitul deceniului. Criticii au remarcat atunci ecoul stânjenitor al cifrei, aproximativ egală cu estimările independente privind pierderile armatei ruse în invazia Ucrainei.
Oamenii de știință de stat numiți de Putin s-au concentrat pe două tehnologii-cheie: bioprintarea — imprimarea 3D de țesuturi vii — și xenotransplantul, adică dezvoltarea de organe umane în interiorul unor mini-porci, o rasă considerată genetic compatibilă cu omul. Cercetătorii ruși care colaborează cu agențiile guvernamentale susțin că au reușit deja să bioprinteze țesut cartilaginos uman și o glandă tiroidă de șoarece, obiectivul fiind înlocuirea organelor umane până în 2030. Un calendar similar este discutat și pentru creșterea de organe în interiorul porcilor.
„În Federația Rusă se desfășoară o întreagă gamă de programe științifice în acest domeniu”, a transmis serviciul de presă al Kremlinului într-un e-mail. „Aceste proiecte sunt susținute de stat, iar numeroase instituții de cercetare participă la ele.”
Inițiativa pentru longevitate este condusă de două personaje apropiate de Putin: fiica sa, Maria Voronțova, endocrinolog implicat în programele genetice susținute de stat, și fizicianul Mihail Kovalciuk, șeful Institutului Kurceatov, centrul sovietic de cercetare nucleară.
Kovalciuk — fratele lui Iuri Kovalciuk, unul dintre cei mai apropiați aliați ai lui Putin, bancher și investitor media — a devenit arhitectul intelectual al proiectului Kremlinului pentru longevitate. El susține că știința va permite curând repararea și înlocuirea nelimitată a părților corpului uman.
„Este dificil să discutăm despre nemurire, dar capacitatea de a repara omul va crește fără îndoială”, a declarat Kovalciuk pentru presa rusă.
Spre deosebire de cercetările similare finanțate de Bezos, Altman sau Thiel, proiectele promovate de cercul lui Putin au produs puține lucrări evaluate de comunitatea științifică internațională în reviste importante.
„Dacă nu există publicații, atunci nu există rezultate reale, iar declarațiile lor ar trebui probabil privite ca aspirații, ca să nu spun vise”, a afirmat Aleksandr Ostrovski, un om de știință rus care a fost pionier al bioprintării în Rusia.
Ostrovski a părăsit Rusia după invazia pe scară largă a Ucrainei și și-a vândut compania, care acum colaborează cu guvernul. „Este imposibil să faci știință în izolare”, a spus el, referindu-se la sancțiunile care au rupt cercetarea rusă de Occident. „Probabil îi spun lui Putin ceea ce vrea să audă pentru a obține finanțare.”
Kovalciuk a combinat de asemenea cercetarea longevității cu viziunea mai largă a Kremlinului despre conflictul civilizațional cu Occidentul. Într-un discurs celebru din 2015, el avertiza că Occidentul se îndreaptă spre crearea unor „oameni-servitori” — indivizi controlabili, cu o conștiință limitată și reproducere manipulată. Tot el a sugerat că Statele Unite s-ar afla în spatele pandemiei Covid.
Putin a manifestat de multă vreme simpatie pentru astfel de teme. Kovalciuk a lăudat public filmul sovietic din 1968 „Sezon mort”, în care CIA complotează alături de foști medici naziști pentru a controla omenirea. Putin a declarat că filmul l-a inspirat să intre în KGB.
O altă influență importantă a fost Vladimir Havinson, numit de presa rusă „gerontologul lui Putin”, promotor al terapiilor antiîmbătrânire pe bază de peptide extrase din țesut de vițel.
Peptidele — lanțuri scurte de aminoacizi promovate pentru recuperare fizică, dezvoltare musculară și antiîmbătrânire — au devenit populare și în rândul unor figuri americane precum Robert F. Kennedy Jr. sau Joe Rogan, în ciuda dovezilor limitate privind multe dintre beneficiile revendicate.
Havinson, decorat de Putin cu una dintre cele mai înalte distincții ale statului rus pentru merite medicale, afirma în interviuri că încearcă să prelungească viața unui lider a cărui dispariție ar arunca Rusia în criză. El susținea și că oamenii sunt meniți să trăiască până la 120 de ani, invocând texte biblice.
Havinson a murit în 2024, la vârsta de 77 de ani.
Deși neortodocși, atât Havinson, cât și Kovalciuk sunt oameni de știință cu acreditări solide. Putin s-a arătat însă deschis și către metode mult mai puțin validate.
În timpul unei întâlniri la Kremlin, în 2018, Putin i-a recomandat fostului cancelar austriac Sebastian Kurz să încerce o cameră de crioterapie — un fel de saună inversă în care corpul este expus la temperaturi de până la minus 110 grade Celsius. Kurz și-a amintit ulterior surprinderea cu care l-a ascultat pe Putin explicând entuziast beneficiile statului dezbrăcat într-o astfel de cameră înghețată.
Putin, astăzi în vârstă de 73 de ani, și-a construit timp de decenii imaginea de lider cu o vitalitate fizică ieșită din comun, prin apariții atent regizate: vânătoare la bustul gol, meciuri de hochei sau plimbări pe motociclete Harley-Davidson îmbrăcat în negru, pentru a proiecta imaginea unui om forte fără vârstă.
În spatele acestei virilități puse în scenă se află însă un conducător profund preocupat de degradarea corpului. În timpul pandemiei Covid, Putin a impus protocoale elaborate de carantină, inclusiv tuneluri de dezinfectare și perioade lungi de izolare pentru vizitatori. Celebrele sale mese interminabile au devenit simboluri atât ale distanței politice, cât și ale unei evidente obsesii pentru microbi.
Presa rusă și occidentală a speculat de asemenea despre posibile proceduri cosmetice, pe măsură ce chipul lui Putin a devenit vizibil mai neted odată cu înaintarea în vârstă.
Cei mai apropiați colaboratori și aliați ai lui Putin sunt și ei în mare parte trecuți de 70 de ani, inclusiv frații Kovalciuk și figuri centrale ale statului precum Iuri Ușakov, Serghei Cemezov sau Nikolai Patrușev. Încercarea lui Putin de a sfida declinul biologic și deschiderea sa față de știința neortodoxă reflectă o tradiție mai veche a autocraților ruși.
În anii 1920, experimentele cu transfuzii de sânge întineritoare realizate de polimatul sovietic Aleksandr Bogdanov au atras atenția Kremlinului — înainte ca acesta să moară chiar din cauza tratamentelor pe care și le administra singur, la doar 55 de ani. Un deceniu mai târziu, medicul Oleksandr Bogomoleț a organizat prima conferință mondială despre longevitate și a primit laude din partea lui Stalin pentru cercetările care susțineau că oamenii pot trăi până la 150 de ani. Bogomoleț a murit la 65 de ani.
Rusia continuă să aibă una dintre cele mai ridicate rate ale mortalității din lumea dezvoltată. Speranța medie de viață pentru bărbați este astăzi de aproximativ 68 de ani, potrivit statisticilor oficiale, comparativ cu circa 76 în Statele Unite și peste 80 în mare parte din Europa Occidentală.
Moartea, spre deosebire de alegeri, rămâne greu de controlat chiar și pentru Kremlin.
