Două vehicule spațiale rusești de spionaj, Luch-1 și Luch-2, sunt suspectate că au interceptat comunicațiile a cel puțin o duzină de sateliți europeni esențiali, expunând o vulnerabilitate majoră a infrastructurii spațiale a Occidentului. Potrivit oficialilor europeni din domeniul securității, operațiunile desfășurate de Rusia în ultimii ani nu vizează doar colectarea de informații sensibile, ci ar putea permite, în scenarii extreme, manipularea sau chiar distrugerea sateliților care susțin comunicațiile civile, guvernamentale și militare ale Europei, scrie Financial Times
Oficialii europeni din domeniul securității cred că două vehicule spațiale rusești au interceptat comunicațiile a cel puțin o duzină de sateliți-cheie deasupra continentului.
Potrivit acestora, interceptările probabile – despre care nu s-a relatat anterior – riscă nu doar compromiterea unor informații sensibile transmise prin intermediul sateliților, ci ar putea permite și Moscovei să le manipuleze traiectoriile sau chiar să îi provoace să se prăbușească.
Vehiculele spațiale rusești au „umbrit” sateliții europeni mult mai intens în ultimii trei ani, într-o perioadă de tensiune ridicată între Kremlin și Occident, după invazia pe scară largă a Ucrainei de către Rusia.
De mai mulți ani, autoritățile spațiale militare și civile din Occident urmăresc activitățile lui Luch-1 și Luch-2 – două obiecte rusești care au efectuat în mod repetat manevre suspecte pe orbită.
Ambele vehicule au realizat apropieri riscante de unii dintre cei mai importanți sateliți geostaționari ai Europei, care operează la mare altitudine deasupra Pământului și deservesc continentul, inclusiv Regatul Unit, precum și mari părți din Africa și Orientul Mijlociu.
Potrivit datelor orbitale și observațiilor telescopice de la sol, acestea au staționat în apropiere timp de săptămâni întregi, în special în ultimii trei ani. De la lansarea sa în 2023, Luch-2 s-a apropiat de 17 sateliți europeni.
„Ambii sateliți sunt suspectați că desfășoară activități de SIGINT [informații din interceptarea semnalelor]”, a declarat pentru Financial Times generalul-maior Michael Traut, șeful comandamentului spațial al armatei germane, referindu-se la practica acestora de a rămâne foarte aproape de sateliții occidentali de comunicații.
Un oficial european de rang înalt din domeniul informațiilor a afirmat că vehiculele Luch au fost aproape sigur concepute pentru a se poziționa în interiorul conului îngust al fasciculelor de date transmise de la stațiile terestre către sateliți.
Acesta și-a exprimat îngrijorarea că informațiile sensibile – în special datele de comandă pentru sateliții europeni – nu sunt criptate, deoarece mulți dintre ei au fost lansați în urmă cu ani de zile, fără calculatoare de bord avansate sau capabilități de criptare.
Această situație îi face vulnerabili la interferențe viitoare – sau chiar la distrugere – odată ce actori ostili au înregistrat datele lor de comandă.
Aceste manevre din spațiu au loc în contextul intensificării de către Rusia a „războiului hibrid” în Europa, inclusiv prin acte de sabotaj precum tăierea cablurilor submarine de internet și energie.
Oficialii din serviciile de informații și din armată sunt din ce în ce mai îngrijorați că Kremlinul ar putea extinde astfel de activități disruptive și în spațiu și că deja dezvoltă capacitatea de a face acest lucru.
Deși China și Statele Unite au dezvoltat tehnologii similare, Rusia dispune de unul dintre cele mai avansate programe de spionaj spațial și a fost mai agresivă în utilizarea acestor vehicule pentru a urmări sateliți.
„Rețelele de sateliți sunt călcâiul lui Ahile al societăților moderne. Cine le atacă poate paraliza națiuni întregi”, a declarat ministrul german al apărării, Boris Pistorius, într-un discurs susținut în septembrie anul trecut.
„Activitățile rusești reprezintă o amenințare fundamentală pentru noi toți, mai ales în spațiu. O amenințare pe care nu o mai putem ignora”, a adăugat el.
Sateliții europeni abordați de Luch-1 și Luch-2 sunt utilizați în principal în scopuri civile, precum televiziunea prin satelit, dar transportă și comunicații guvernamentale sensibile, precum și unele comunicații militare.
Potrivit oficialului european din domeniul informațiilor, Luch-1 și Luch-2 nu au, probabil, capacitatea de a bruia sau distruge direct sateliți. Cu toate acestea, ei au furnizat probabil Rusiei cantități mari de date despre modul în care astfel de sisteme ar putea fi perturbate, atât de la sol, cât și din orbită.
Generalul-maior Traut a declarat că presupune că sateliții Luch au interceptat „legătura de comandă” a sateliților de care s-au apropiat – canalul care conectează sateliții cu controlorii de la sol și care permite ajustări orbitale.
Analiștii spun că, având astfel de informații, Rusia ar putea imita operatorii de la sol, trimițând comenzi false către sateliți pentru a le manipula propulsoarele folosite pentru mici ajustări orbitale.
Aceste propulsoare ar putea fi utilizate și pentru a scoate sateliții din aliniere sau chiar pentru a-i face să se prăbușească înapoi spre Pământ ori să deriveze în spațiu.
Informațiile colectate de Luch-1 și Luch-2 ar putea ajuta, de asemenea, Rusia să coordoneze atacuri mai puțin vizibile împotriva intereselor occidentale. Monitorizarea altor sateliți poate dezvălui cine îi folosește și de unde – informații care ar putea fi ulterior exploatate pentru operațiuni de bruiaj sau hacking de la sol, țintite.
Vehiculele Luch „manevrau și se poziționau foarte aproape de sateliți geostaționari, adesea timp de multe luni”, a declarat Belinda Marchand, director științific al Slingshot Aerospace, o companie americană care urmărește obiecte din spațiu folosind senzori de la sol și inteligență artificială.
Ea a adăugat că Luch-2 se află în prezent „în proximitatea” satelitului Intelsat 39, un mare satelit geostaționar care deservește Europa și Africa.
De la lansarea sa în 2023, Luch-2 a planat în apropierea a cel puțin alți 17 sateliți geostaționari deasupra Europei, care deservesc atât scopuri comerciale, cât și guvernamentale, arată datele Slingshot.
„Au vizitat aceleași familii, aceiași operatori – deci se poate deduce că au un scop sau un interes specific”, a declarat Norbert Pouzin, analist orbital senior la Aldoria, o companie franceză de monitorizare a sateliților care a urmărit, de asemenea, sateliții Luch. „Toți aceștia sunt operatori din spațiul NATO.”
„Chiar dacă nu pot decripta mesajele, pot totuși extrage foarte multe informații… pot cartografia modul în care este utilizat un satelit, pot determina locația terminalelor terestre, de exemplu”, a adăugat el.
Pouzin a mai spus că Rusia pare acum să își intensifice activitatea de recunoaștere în spațiu, lansând anul trecut doi noi sateliți, numiți Cosmos 2589 și Cosmos 2590. Vehiculele par să aibă capabilități de manevră similare cu cele ale lui Luch-1 și Luch-2.
Cosmos 2859 se află acum pe traiectoria de apropiere de zona sateliților geostaționari, care orbitează la aproximativ 35.000 km deasupra Pământului, a spus Pouzin.
Luch-1, însă, s-ar putea să nu mai fie funcțional. Pe 30 ianuarie, telescoapele terestre au observat ceea ce părea a fi un nor de gaz provenind de la satelit. La scurt timp după aceea, acesta părea să se fi fragmentat, cel puțin parțial.
„Pare că totul a început cu o problemă legată de propulsie”, a declarat Marchand, adăugând că ulterior „a existat cu siguranță o fragmentare”, iar satelitul „se afla încă în rotație necontrolată”.
