Intrarea lui Andy Burnham pe Downing Street marchează nu doar o schimbare de lider, ci o promisiune de transformare profundă a Regatului Unit. Fostul primar al Marelui Manchester, supranumit „Regele Nordului”, își asumă mandatul de prim-ministru cu o misiune ambițioasă: să rupă definitiv legătura cu politicile trecutului și să pună capăt centralismului londonez. Confruntat cu o economie stagnantă, o criză acută a costului vieții și presiuni uriașe pe frontul imigrației, noul premier laburist propune un plan decenal curajos, bazat pe descentralizare radicală și măsuri sociale de urgență. Rămâne de văzut dacă această revoluție a mentalităților va reuși să vindece fracturile unei națiuni epuizate de instabilitate politică sau dacă va fi înghițită de inerția sistemului de la Westminster, scrie Le Figaro
În timp ce pregătește un plan pe zece ani pentru revitalizarea țării, noul prim-ministru britanic vrea să anunțe chiar din această săptămână măsuri împotriva creșterii costului vieții.
Un vânt din nord bate peste Londra. Intrând luni pe Downing Street, Andy Burnham vrea să arate că toate regiunile regatului pătrund în inima puterii britanice. Fostul primar al Marelui Manchester se vrea campionul zonelor disprețuite prea mult timp de autoritățile centrale și intenționează să aplice rețetele care au funcționat în marele său oraș din nordul Angliei. Însă gestionarea unui oraș de 2,8 milioane de locuitori este o cu totul altă poveste față de cea a unei țări de 70 de milioane de locuitori, dotată cu o economie de 1.000 de miliarde de lire sterline. Iar proiectele care îl așteaptă pe liderul laburist sunt, cu siguranță, mult mai vaste și mai complexe.
După ce a fost primit și numit prim-ministru de regele Charles al III-lea, Andy Burnham și-a făcut intrarea pe Downing Street. A fost ocazia unei prime alocuțiuni adresate națiunii în fața celebrei uși de la numărul 10, fără note și fără tradiționalul pupitru. „Marea Britanie trebuie să arate lumii că ne putem regăsi stabilitatea”, a spus cel care este al șaptelea prim-ministru în zece ani, adăugând: „Nu am fost la înălțime și trebuie să facem mai bine”. El a promis să dezvăluie, mai târziu în cursul acestui an, un plan pe zece ani pentru țară, care va aborda reforma sistemului educațional, reindustrializarea, construcția de locuințe sociale și eradicarea fenomenului persoanelor fără adăpost. Însă, chiar din această săptămână, el va prezenta măsuri pentru a ușura costul vieții pentru britanici. Conștient că aceștia sunt „sătui” de politică, el vrea să le „redea speranța”.
Promițând cele mai importante schimbări din ultimii patruzeci de ani, Burnham vrea „să rupă legătura cu practicile trecutului” și să implementeze „un nou model politic și un nou model economic”. Pentru el, revitalizarea țării va trece printr-o revoluție a mentalităților. „Regele Nordului” vrea să transfere mai multe puteri și resurse către orașe și regiuni. Iar acest lucru nu se poate realiza decât printr-o reformă majoră a statului și o „reconfigurare culturală” a modului în care funcționează Westminster. Pentru a da formă acestei descentralizări, el dorește să deschidă o nouă filială a 10 Downing Street la Manchester.
Socialist pro-afaceri
Scepticii subliniază că mulți dintre predecesorii săi – începând cu Boris Johnson și programul său de „levelling up” (echilibrare regională) – și-au afișat voința de a reechilibra diferitele regiuni ale țării, fără rezultate spectaculoase. „Cuvintele trebuie însoțite de finanțare și va fi nevoie de un plan de investiții regiune cu regiune; avem nevoie de mai mulți actori pe teren în regiuni și de mai puțini controlori administrativi la Londra”, comentează Ed Balls, de la centrul de reflecție Institute for Government (IfG). „Noul prim-ministru va trebui să demonstreze în mod credibil că această strategie va stimula creșterea regională și nivelul de trai pe termen lung. Altfel, încă o dată, inerția națională va triumfa în fața ambiției locale.” Asta în condițiile în care o asemenea întreprindere necesită timp.
În acest weekend, echipa lui Burnham a anunțat deja că acesta va abandona proiectul cărților de identitate digitale, lansat cu mândrie în urmă cu un an de Keir Starmer pentru a combate imigrația clandestină și munca la negru. Dispozitivul a fost calificat drept un „fiasco” de către o comisie parlamentară din care făceau parte mai multe partide, iar noul prim-ministru preferă să reorienteze resursele către „prioritățile zilnice ale cetățenilor”. De asemenea, el are în vedere oferirea gratuității transportului cu autobuzul pentru tinerii cu vârste între 11 și 16 ani și pregătește măsuri pentru reducerea facturilor la energie ale gospodăriilor. Totodată, dorește să lanseze „cel mai amplu program de construcție de locuințe sociale de după război”.
Ecuația va fi complicată. Creșterea economică britanică, care potrivit FMI ar urma să încetinească la 1% în 2026, este lentă, iar marjele bugetare sunt strânse. Pentru a liniști piețele îngrijorate de datorie, Andy Burnham a promis să respecte regulile bugetare înscrise în programul laburist din 2024, care exclud orice majorare a principalelor cote de impozitare. În schimb, el nu a exclus introducerea unui impozit pe avere. Cel care se definește drept un „socialist pro-afaceri” va trebui să gestioneze creșterea cheltuielilor sociale, dar fără a tăia prea sever din ajutoare. Starmer declanșase o revoltă în rândul aripii de stânga a partidului vrând să reducă alocațiile destinate pensionarilor și persoanelor cu dizabilități. John Healey, fostul ministru al Apărării, numit Cancelar al Eșichierului (ministru de Finanțe), va trebui să piloteze situația cu abilitate.
Înăsprire pe frontul imigrației
Andy Burnham este așteptat, de asemenea, pe frontul imigrației, care se află în fruntea preocupărilor britanicilor. Potrivit unui studiu Ipsos, mai mult de două treimi dintre aceștia consideră că imigrația este prea ridicată. „Regele Nordului” este, de altfel, bine plasat pentru a ști cât de mult îi preocupă acest subiect pe alegători. Pe terenurile sale „brexitare”, respingerea imigrației de masă este un resort puternic al votului. În timpul alegerilor parțiale din Makerfield, care i-au permis să revină pe un scaun la Westminster pentru a merge spre Downing Street, Burnham și-a înăsprit discursul pe această temă. El a afirmat că trebuie „să se recurgă mai mult la detenția administrativă, astfel încât cazurile persoanelor fără temei juridic să fie soluționate rapid, iar returnarea lor să fie mai promptă”. Fără a fixa obiective precise, el a subliniat că imigrația netă „trebuie să scadă și mai mult”.
Noul prim-ministru caută un compromis pentru a-i mulțumi atât pe susținătorii unei întăriri a frontierelor, în special în centrul și nordul Angliei, cât și pe electoratul liberal urban al Partidului Laburist. Săptămâna trecută, el a votat în favoarea proiectului de lege promovat de fostul ministru de Interne, Shabana Mahmood, ce vizează înăsprirea politicii de imigrație. Textul instituie caracterul „temporar” al statutului de refugiat și o restricționare a recursului la Curtea Europeană a Drepturilor Omului (CEDO) pentru a împiedica expulzarea migranților în situație neregulată. Însă, sub presiunea a numeroși deputați, Burnham ar putea îndulci o măsură-cheie a textului: dublarea termenului de obținere a permisului de ședere permanentă în Regatul Unit, făcându-l să crească de la 5 la 10, sau chiar 15 ani. Aproximativ 1,6 milioane de migranți sosiți din 2021 ar putea fi scutiți de această prelungire, trebuind totuși să aștepte mai mult timp pentru a beneficia de prestații sociale.
Unii sunt îngrijorați de o orientare prea „internă” a noului prim-ministru, în detrimentul influenței Marii Britanii în lume. Cu toate acestea, se preconizează o anumită continuitate cu diplomația dusă de Keir Starmer, atât în ceea ce privește legăturile cu UE, cât și sprijinul pentru Ucraina. „Vreau să consolidez progresele realizate în negocierile dintre Regatul Unit și Uniunea Europeană”, a dat el asigurări într-un articol de opinie publicat în The Times în urmă cu zece zile. Însă, în fața ascensiunii lui Nigel Farage, cel care votase împotriva Brexitului se arată prudent. Luna trecută, el a afirmat că respectă decizia luată la referendum și că nu va propune ca țara să se alăture din nou UE, chiar dacă speră să vadă această revenire „în timpul vieții sale”.
Cassa-tête-ul Apărării
În privința Ucrainei, un subiect extrem de consensual în rândul clasei politice britanice, Andy Burnham a dat asigurări că va oferi „100%” același sprijin Kievului. În schimb, el ar putea adopta o linie mai dură față de Israel, așa cum îl îndeamnă aripa de stânga a partidului. Într-un interviu acordat publicației The Guardian la începutul lunii, Burnham a apreciat că Labour „nu a fost la înălțime” atunci când a izbucnit războiul din Gaza, refuzând să ceară imediat un încetare a focului. Va fi el la fel de contestat de Donald Trump precum a fost Starmer? „Cred că a fost primarul unui oraș. Am auzit că este foarte liberal (pe plan social)”, s-a limitat să spună președintele american despre el. „Asta înseamnă probabil că nu va deschide Marea Nordului” pentru exploatarea petrolieră. Pe acest punct, o adevărată obsesie a lui Trump, Burnham l-ar putea surprinde plăcut, deschizând calea către noi foraje.
Finanțarea efortului de apărare se anunță a fi o altă bătaie de cap. La sfârșitul lunii iunie, după luni de ezitări, Keir Starmer a dezvăluit un „plan de investiții în apărare”. Pentru modernizarea armatelor britanice, acesta prevede o creștere cu 15 miliarde de lire sterline a cheltuielilor de apărare, bugetul urmând să ajungă la aproape 80 de miliarde de lire sterline (peste 92 de miliarde de euro) pe an până în 2029. Însă finanțarea ar fi departe de a fi asigurată, existând o „gaură” de 5 miliarde de lire sterline. Burnham s-a declarat pregătit să continue acest efort de apărare, solicitat în special de Trump și de NATO.
Chiar dacă are un plan pe zece ani, Andy Burnham are la dispoziție doar trei ani – înaintea alegerilor generale din 2029 – pentru a opri ascensiunea partidului anti-imigrație Reform UK. Pentru moment, în ciuda unor turbulențe recente, formațiunea lui Nigel Farage rămâne în fruntea sondajelor.
