Patru astronauți - printre care prima femeie, primul astronaut de culoare și primul non-american - se pregătesc să efectueze prima misiuune pe orbita Lunii cu echipaj uman de la 1972 încoace. Lansarea rachetei SLS marchează debutul unei noi ere pentru explorarea spațială americană și pregătește terenul pentru o aterizare pe Lună programată în 2028, în contextul competiției globale pentru dominația lunară, conform RFI
Patru astronauți se pregătesc să pornească miercuri 1 aprilie în prima călătorie cu echipaj uman în jurul Lunii de la Apollo 17 încoace, în 1972, o odisee menită să deschidă SUA către o nouă eră a explorării spațiale.
Misiunea NASA, denumită Artemis 2, a fost pregătită ani de zile, după ce s-a confruntat cu multiple întârzieri și depășiri masive de costuri, dar este în sfârșit programată să decoleze din Florida începând cu ora 18:24 (22:24 GMT).
Sub soarele puternic al Floridei, rezervoarele gigantice ale rachetei au început să fie umplute cu hidrogen și oxigen lichid de la ora 8:35 dimineața.
Echipajul, format din americanii Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch, împreună cu canadianul Jeremy Hansen, va parcurge misiunea de aproximativ zece zile, orbitând în jurul cel mai apropiat vecin ceresc al Pământului fără a ateriza – într-un mod asemănător cu Apollo 8 din 1968.
Această călătorie marchează o serie de realizări istorice: va include primul astronaut de culoare, prima femeie și primul non-american care participă la o misiune lunară.
Este totodată primul zbor cu echipaj uman al noii rachete lunare NASA, denumită SLS.
Racheta masivă, portocaliu-albă, este concepută pentru a permite Statelor Unite să revină repetat pe Lună, cu obiectivul de a stabili o bază permanentă care să servească drept platformă pentru explorări ulterioare.
„Este o piatră de temelie către Marte, unde avem cele mai mari șanse să găsim dovezi ale vieții trecute, dar este și o Rosetta pentru modul în care se formează alte sisteme solare”, a declarat Christina Koch pentru presă în weekend.
Întârzieri repetate
Inițial, lansarea era programată încă din februarie, însă problemele tehnice repetate au blocat misiunea și au necesitat chiar revenirea rachetei în hangar pentru analize și reparații.
Până marți după-amiază, oficialii NASA și-au exprimat încrederea că operațiunile inginerești și pregătirile finale decurg fără probleme.
Dacă lansarea de miercuri va fi anulată sau amânată, mai există oportunități de decolare până luni, deși prognoza meteo pentru sfârșitul săptămânii indica condiții ușor mai puțin favorabile.
Melinda Schuerfranz, o pensionară din Ohio, a călătorit în Florida pentru lansare.
„Abia așteptăm, nu am mai văzut așa ceva până acum”, a spus femeia de 76 de ani, îmbrăcată în costum de baie, pentru AFP.
Totuși, Schuerfranz își amintește de epoca Apollo și crede că magia acelor momente s-ar putea fi pierdută în peisajul media mai fragmentat de astăzi.
„Cred că atunci era mult mai captivant”, a spus ea. „Toată lumea se uita.”
„Astronauți de Halloween”
Programul Artemis resimte presiunea președintelui Donald Trump, care a accelerat ritmul ambițios al programului, cu obiectivul de a vedea oameni pășind pe Lună înainte ca al doilea mandat să se încheie, la începutul lui 2029.
Obiectivele Artemis 2 includ verificarea funcționării atât a rachetei, cât și a navei spațiale, pregătind astfel terenul pentru o aterizare pe Lună în 2028.
Acest termen a stârnit îngrijorare printre experți, parțial pentru că Washingtonul se bazează pe progresul tehnologic al sectorului privat.
Astronauții vor avea nevoie de un al doilea vehicul pentru a ajunge pe suprafața lunară – un modul de aselenizare aflat încă în dezvoltare de companii rivale deținute de miliardarii Elon Musk și Jeff Bezos.
Această eră contemporană a investițiilor americane în explorarea lunară este frecvent prezentată ca o competiție cu China, care își propune să ducă oameni pe Lună până în 2030.
Pentru șeful NASA, Jared Isaacman, miza este multiplă: descoperire științifică, securitate națională și oportunitate economică – alături de câteva obiective mai puțin tangibile.
„Vă garantez că după ce acești astronauți vor zbura în jurul Lunii, mai mulți copii se vor îmbrăca de Halloween ca astronauți”, a spus Isaacman într-un interviu recent la televiziune.
„Și asta va inspira următoarea generație să ne ducă și mai departe.”
