Descoperirea recentă a unor dispozitive explozibile de tip Gator în satul Kafari, în apropierea orașului Shiraz, a ridicat semne de întrebare grave privind escaladarea conflictului din regiune. Imaginile verificate de jurnaliștii de la New York Times surprind mine antitanc BLU-91, dispersate prin bombe cu lansare în casetă, la mică distanță de o bază militară strategică. În timp ce prezența acestor arme interzise de peste 100 de state amplifică temerile privind siguranța civililor, proveniența și momentul exact al lansării rămân, pentru moment, învăluite în mister.
Imagini și înregistrări postate joi pe rețelele sociale de către un jurnalist independent, precum și de instituții de presă semioficiale din Iran, par să indice prezența unor mine antitanc americane în două locații din sudul Iranului.
Acestea par a fi mine antitanc americane de tip BLU-91, care sunt grupate împreună cu mine antipersonal BLU-92 și dispersate de o bombă cu fragmentare de aproximativ 225 de kilograme. Aceasta se desface în aer, împrăștiind munițiile și creând un câmp de mine instantaneu. Descoperirea lor în satul Kafari, lângă orașul Shiraz, a fost raportată anterior de colectivul de investigații Bellingcat.
The New York Times a verificat locația acestor mine, care se aflau la puțin peste 400 de metri distanță una de cealaltă și la câțiva kilometri de Baza de Rachete Shiraz Sud, dar nu a putut determina când și cum au fost dispersate - sau de către cine.
Minele pot fi lansate doar de avioane de luptă care survolează zona. Având în vedere că aceste mine sunt ambalate ca arme cu fragmentare, ele sunt interzise de peste 100 de țări. Armata americană numește această bombă cu fragmentare „Gator”.
Este neclar dacă minele au vizat situl de rachete balistice aflat la kilometri spre sud, dar au căzut mult în afara țintei, sau dacă ținta a fost o locație din sat. Comandamentul Central al armatei americane a refuzat vineri o cerere de comentarii cu privire la utilizarea acestor arme de către forțele SUA în războiul împotriva Iranului.
Singurul conflict în care se știe că Statele Unite au utilizat minele Gator este Războiul din Golful Persic din 1991, când au fost lansate peste 1.300 de bombe Gator, eliberând aproximativ 116.000 de mine asupra Kuweitului și Irakului.
Mina BLU-91 are un senzor magnetic care declanșează detonarea atunci când detectează un vehicul care trece peste ea. Cu mai puțin de un kilogram de exploziv, mina este proiectată să explodeze în sus, prin partea inferioară a unui tanc, unde vehiculul are cel mai subțire blindaj.
Minele sunt concepute să se autodistrugă după un interval de timp presetate, deși, în practică, acest lucru nu se întâmplă întotdeauna - lăsând în urmă muniții neexplodate extrem de periculoase, care pot exploda dacă sunt manipulate greșit.
La nivelul anului 2020, Forțele Aeriene aveau în inventar aproape 8.800 de bombe cu fragmentare Gator, iar Marina avea puțin peste 1.000. În trecut, armele cu fragmentare precum Gator au dat dovadă de imprecizie în lansare. Când erau lansate de la altitudini mari sau în condiții de vânt puternic în timpul Războiului din Golf, bombele Gator și alte muniții cu fragmentare deviau adesea semnificativ de la curs, ratându-și țintele.
După acel război, Pentagonul a dezvoltat un set de ampenaje pentru bombele cu fragmentare care pot ghida muniția către o anumită locație folosind semnale GPS. Nu au apărut imagini din Iran care să ofere indicii dacă a fost instalat un astfel de kit de ghidare.
Un videoclip care arată două mine în curțile a două case a fost postat de un jurnalist independent canadian, Dimitri Lascaris, care s-a aflat la fața locului alături de reporteri ai presei de stat iraniene. Domnul Lascaris a postat actualizări pe un canal de YouTube din interiorul țării în ultima săptămână.
Imaginile publicate de agențiile de presă semioficiale din Iran, Mehr News Agency și Tasnim News Agency, arată cel puțin trei mine pe străzile satului. Într-un videoclip postat de Mehr News, autoritățile locale au efectuat o detonare controlată asupra a ceea ce părea a fi o muniție neexplodată.
Gator și alte muniții cu fragmentare sunt interzise printr-un tratat din 2008 ratificat de 112 națiuni, deși nu și de Statele Unite, Iran sau Israel. Invazia Rusiei în Ucraina din 2022 a slăbit de atunci normele internaționale împotriva utilizării acestora. Administrația Biden a transferat un număr mare de muniții cu fragmentare Ucrainei pentru a fi folosite în războiul cu Rusia, care a utilizat aceste arme pe scară largă în Ucraina.
În martie 2025, Lituania s-a retras oficial din Convenția privind munițiile cu fragmentare, invocând amenințarea reprezentată de Rusia. Comitetul Internațional al Crucii Roșii a emis la acea vreme o declarație prin care critica ieșirea Lituaniei din tratat, afirmând că aceasta „slăbește protecția vitală a civililor și riscă să exacerbeze amenințările reprezentate de aceste arme, care cauzează daune inacceptabile”.
Pe 16 martie, amiralul Brad Cooper, liderul Comandamentului Central, a lansat un videoclip în care condamna un atac iranian asupra orașului Tel Aviv cu ceea ce el a numit „bombe cu fragmentare”, catalogându-le drept „un tip de muniție inerent nediscriminatoriu”.
