Armata americană a început utilizarea intensă a dronelor maritime pentru a detecta și neutraliza posibilele mine din Strâmtoarea Hormuz, într-o operațiune cu miză strategică majoră. Sub presiunea escaladării cu Iranul, Washingtonul încearcă să redeschidă unul dintre cele mai importante culoare maritime ale lumii, fără a expune direct navele și echipajele proprii. Operațiunea, desfășurată într-un climat de incertitudine privind amploarea reală a amenințării, reflectă atât schimbarea tehnologică a războiului naval, cât și competiția tot mai dură pentru controlul rutelor energetice globale, conform Wall Street Journal
Armata americană utilizează drone maritime pentru a ajuta la curățarea Strâmtorii Hormuz de mine care ar putea fi prezente, într-un efort discret de a slăbi controlul Iranului asupra acestui culoar strategic și de a relansa navigația comercială.
Iranul a închis din nou sâmbătă strâmtoarea și a tras asupra a cel puțin două nave, ca formă de protest față de blocada americană asupra porturilor sale. Anterior, Teheranul anunțase că orice navă autorizată să traverseze trebuie să folosească noi rute de trafic, deviate pe lângă coasta iraniană, avertizând totodată asupra prezenței minelor în canalele principale ale strâmtorii.
Riscul de atac rămâne principalul factor de descurajare pentru traficul maritim, iar oficialii americani au făcut declarații contradictorii privind numărul minelor și nivelul de pericol pe care îl reprezintă. Analiștii militari consideră însă că eliminarea lor este o condiție esențială pentru reluarea navigației prin zona centrală a căii maritime strategice, în locul rutelor mai lente și mai aglomerate de lângă țărmul iranian.
Dronele maritime, inclusiv vehicule de suprafață și submarine fără echipaj, devin o componentă tot mai importantă a capacităților de contramining ale Marinei SUA, pe măsură ce navele clasice de deminare sunt retrase. Aceste sisteme folosesc sonar pentru a scana fundul mării în căutarea minelor, fără a expune marinarii la pericol.
„Ești mai puțin îngrijorat de pierderi, așa că trimiterea lor printr-un câmp minat devine mult mai acceptabilă, iar dacă pierzi unele, pot fi înlocuite”, a declarat Scott Savitz, inginer senior la RAND și fost consultant pentru Comandamentul de război minier al Marinei SUA și pentru Forțele Navale Centrale americane.
Un oficial al apărării SUA a precizat că armata folosește o combinație de capabilități cu echipaj și fără echipaj în operațiunea de contracarare a minelor, dar a refuzat să ofere detalii operaționale.
Deși capacitatea de deminare a Marinei SUA a scăzut în ultimii ani, aceasta păstrează în continuare mai multe opțiuni: elicoptere, nave de luptă litorală și chiar delfini antrenați în cadrul programului de mamifere marine. De asemenea, sunt utilizate și drone.
Vehiculul de suprafață fără echipaj Common Uncrewed Surface Vessel, produs de RTX, tractează un nou sistem sonar plutitor numit AQS-20 și scanează fundul mării pentru mine, acoperind benzi de aproximativ 30 de metri lățime.
Dronele submarine alimentate cu baterii, MK18 Mod 2 Kingfish și Knifefish, produse de General Dynamics, pot fi lansate dintr-o ambarcațiune mică și scanează zona în tipare prestabilite pentru detectarea minelor.
Potrivit analiștilor militari, armata americană ar putea realiza o scanare inițială relativ rapidă a minelor în spațiul restrâns al strâmtorii. După localizare, o a doua etapă ar presupune distrugerea acestora cu ajutorul explozibililor sau activarea lor de la distanță prin alte drone maritime.
„Poți obține un culoar mic în acea zonă în câteva zile, nu săptămâni, folosind vehicule subacvatice fără echipaj”, a declarat Kevin Donegan, fost viceamiral al Marinei SUA și comandant al Flotei a V-a, cu baza în Golf.
După deschiderea unui prim culoar, traficul ar putea fi reluat pe această rută îngustă, care ar putea fi extinsă treptat, a adăugat el.
Misiunea de deminare are loc în contextul în care SUA impun o blocadă asupra porturilor iraniene, într-o încercare de a inversa raportul de forțe în regiune. Iranul a preluat controlul asupra strâmtorii în timpul războiului, provocând un șoc global al aprovizionării cu petrol, care a pus presiune pe administrația Trump pentru a încheia conflictul.
Ministrul iranian de externe a declarat vineri că strâmtoarea este acum „complet deschisă”, o afirmație salutată de președintele Donald Trump. Totuși, sâmbătă, Garda Revoluționară Islamică a anunțat că ruta este din nou închisă și a tras asupra a cel puțin două nave civile, subliniind că traficul din zonă depinde în continuare de deciziile Teheranului.
Din cele 27 de nave comerciale mari care au traversat strâmtoarea din 13 aprilie, aproximativ 15 au folosit ruta impusă de Iran, care urmează linia costieră iraniană, potrivit Lloyd’s List Intelligence.
„Dacă SUA încep să verifice existența minelor și să-și deplaseze propriile nave prin strâmtoare, iar Iranul vede că influența sa asupra zonei se slăbește, ar putea deveni mai dispus să negocieze”, a afirmat Bryan Clark, fost oficial al Marinei SUA și cercetător la Hudson Institute.
Oficialii americani, citând informații de intelligence, au afirmat în martie că Iranul a amplasat mine în strâmtoare, însă amploarea amenințării rămâne neclară. Clark susține că Iranul ar fi folosit un număr limitat de mine, din cauza presiunii militare americane care a împiedicat utilizarea unor nave mari specializate în minare.
„Probabil au fost un număr mic de mine, lansate din vase improvizate — bărci de pescuit sau nave mici comerciale care circulă prin strâmtoare”, a spus el. „Este mai degrabă o desfășurare clandestină, pe timp de noapte. Probabil vorbim de o duzină sau două.”
Operațiunea de deminare este doar un prim pas înaintea eventualelor convoaie militare care ar putea escorta navele comerciale. Ar fi nevoie de săptămâni sau chiar luni pentru a curăța restanțele din Golf.
Convoaiele ar transporta probabil doar cinci până la zece nave simultan, mult sub nivelul de aproximativ 130 de nave zilnice dinaintea războiului. În martie, în Golf se aflau cel puțin 1.129 de nave care făcuseră escală în afara regiunii în ultimul an, potrivit companiei Clarksons.
Orice operațiune de redeschidere a strâmtorii ar pune presiune suplimentară pe Marina SUA, deja afectată de desfășurări prelungite.
Ultima dată când SUA au escortat nave comerciale în Golful Persic a fost în anii 1980, în timpul așa-numitului „Război al tancurilor” cu Iranul. La acea vreme, Marina dispunea de peste 500 de nave active, comparativ cu aproximativ 292 în prezent, potrivit U.S. Naval Institute.
Donald Trump a afirmat într-o postare pe rețelele sociale: „Iranul, cu ajutorul SUA, a îndepărtat sau îndepărtează toate minele maritime!”
Liderii industriei maritime au contestat afirmația. Jakob Larsen, responsabil pentru siguranță și securitate la Bimco, una dintre cele mai mari asociații internaționale ale armatorilor, a declarat că există rapoarte credibile privind riscul minelor și că „navigația ar trebui să evite zona”.
