Lt. gen. Mike Elviss din armata britanică avertizează că forțele ruse au devenit considerabil mai periculoase decât în momentul invaziei Ucrainei din 2022, după ani de război care le-au transformat într-o armată „călită în luptă”. Declarațiile vin din interiorul unui exercițiu NATO desfășurat în condiții simulate de război sub centrul Londrei, unde alianța testează noi metode de comandă, inclusiv utilizarea inteligenței artificiale și a infrastructurii subterane pentru a rezista atacurilor moderne, scrie The Telegraph
La câțiva metri sub porumbeii din Trafalgar Square, planificatori militari în uniformă analizează date pentru a identifica punctele slabe ale mașinăriei militare a lui Vladimir Putin. Scăldați într-o lumină roșie, într-o zonă a stației de metrou Charing Cross închisă publicului, laptopuri și ecrane video afișează dispunerea trupelor, planuri de atac și comparații între forțele ruse și cele NATO.
Soldații din cartierul general NATO condus de Marea Britanie au la dispoziție un volum uriaș de informații, iar acest nivel de capacitate de calcul are o explicație clară: comandantul spune că Rusia trebuie luată în serios.
„Oamenii, unu la unu, nu mă sperie”, spune lt. gen. Mike Elviss, „dar sunt căliți în luptă și testați în război. Contează faptul că trăiesc și operează în acest context de mult timp.”
Lt. gen. Elviss comandă Allied Rapid Reaction Corps (ARRC), una dintre cele două forțe de reacție rapidă ale NATO și, probabil, prima structură pe care alianța occidentală ar trimite-o în fața unei invazii ruse.
Armata rusă este „semnificativ mai letală” astăzi decât în 2022, când a invadat Ucraina, spune el. „Au fost testați în luptă timp de aproape patru ani. Sunt un adversar redutabil.”
În configurația completă, ARRC ar număra aproximativ 60.000 de militari, incluzând divizii ale armatei britanice și unități similare din Italia, Canada și Suedia.
Cartierul general permanent, aflat în apropiere de Gloucester, are circa 500 de membri, dintre care puțin peste jumătate sunt britanici, alături de reprezentanți din 21 de țări partenere.
Într-o reorganizare majoră din aprilie anul acesta, practic întreaga structură de luptă a armatei britanice a fost plasată sub comanda ARRC.
Astfel, deși nu este șeful formal al armatei britanice, în practică gen. Elviss controlează aproape toate componentele de luptă, fără a fi implicat în administrarea birocratică a instituției.
„Rusia este adversarul principal și cel mai apropiat, iar războiul este cea mai dificilă activitate pe care o facem”, spune el. „Am sub comandă cea mai mare parte a forțelor de luptă, cu excepția unor elemente precum forțele speciale.”
Ce legătură are asta cu tunelurile secrete din stația Charing Cross?
„Înainte de orice, trebuie să poți supraviețui. În fața amenințării rachetelor balistice, trebuie să fii subteran. Trebuie să te dispersezi.
Când te deplasezi, o faci deliberat. În mod ascuns în spectrul electromagnetic. Te apropii cât de mult este rezonabil posibil de amenințare.”
Centrele de comandă sunt ținte prioritare pentru rachete cu rază lungă și drone. Până recent, un cartier general de acest tip ar fi fost amplasat într-o mare de corturi.
Însă războiul din Ucraina a demonstrat că „ori nu ești acolo, ori te muți, ori ești protejat”.
„Ne îndreptăm acum către un cartier general digital, din ce în ce mai mult cu suport decizional oferit de inteligență artificială, ceea ce ne permite să acționăm mai rapid și mai letal de la distanță.
Ai nevoie de inteligență artificială în procesul decizional dacă vrei să decizi și să acționezi mai rapid decât adversarul.
Nu este doar același tip de cartier general cu altă față; este un mod diferit de a face lucrurile, validat în războiul din Ucraina, un conflict industrial de peste patru ani.”
Discuția are loc la baza a trei scări rulante oprite, în timp ce soldați așezați la mese din lemn tastează pe laptopuri. Un ecran mare afișează o parte din Estonia, locația fictivă a conflictului.
Cabluri negre traversează podeaua, iar liniile de metrou de pe ambele părți ale sălii de operațiuni sunt încă active. Doar un lanț de plastic fragil separă zona de exercițiu de șine, cu avertismentul că o cădere ar putea duce la contact fatal cu instalația feroviară.
Apropierea războiului din Ucraina („la două ore de zbor cu un avion low-cost de la Stansted”) a forțat NATO să se concentreze mai direct pe amenințarea rusă.
Gen. Elviss spune că alianța nu este încă pregătită să facă față armatei pe care Rusia ar putea să o aibă după un eventual armistițiu în Ucraina. „Dar nici Rusia nu este pregătită să înceapă următoarea fază a expansiunii spre vest.”
„Ia adversarul – și prin asta mă refer la Rusia – exact așa cum este. Vladimir Putin a dorit întotdeauna Kievul. A spus-o clar. L-a invadat. A spus același lucru despre alte teritorii. În planificarea militară trebuie să iei în calcul scenariul cel mai defavorabil.
Prietenii mei din statele de frontieră – Suedia, Finlanda, Estonia – sunt foarte lucizi în privința acestei realități. Va fi Rusia pregătită imediat după încetarea ostilităților din Ucraina să continue? Nu. Dar vor fi capabili? Ei spun că da. Și trebuie să fim pregătiți? Absolut.”
„Va exista o cursă de reorientare după încheierea războiului din Ucraina – și este o cursă pe care nu ne permitem să o pierdem.”
Cu cât mergi mai la nord și mai la est în Europa, cu atât societățile sunt mai conștiente de riscul reprezentat de Putin, spune Elviss.
Cetățenii britanici, afirmă el, trebuie să adopte aceeași mentalitate și să înțeleagă mai bine cât de repede un scenariu ca cel simulat sub centrul Londrei poate deveni real.
Această reorientare națională ar necesita o dezbatere publică mult mai amplă despre amenințare și despre capacitatea limitată a Marii Britanii de a o contracara.
„Societățile lor sunt mult mai conștiente de amenințare din cauza proximității”, spune el.
„Este asta în psihologia fiecărui om și femeie din Londra astăzi? Nu. Este asta o problemă pentru mine, ca militar, fără a dramatiza excesiv? Da. Pentru că mă întreb ce ar trebui să se mai întâmple ca un război industrial să devină real… mie mi se pare destul de aproape.”
„Există ceva curios: oamenii nu au înțeles că s-a schimbat fundamental situația de după sfârșitul Războiului Rece și ‘dividendul păcii’. Dar acest lucru nu a intrat în conștiința publică. Alții trebuie să facă acest argument – probabil liderii politici. Unii au încercat.”
În scrisoarea sa de demisie, Wes Streeting a spus săptămâna trecută că Marea Britanie are nevoie de o „bătălie a ideilor”. Ar trebui să includă și apărarea o prioritate națională mai mare?
„Cred că va fi un element central al momentului politic care urmează”, spune gen. Elviss.
„Nu cred că argumentul a fost câștigat, dar a fost formulat. Suntem la începutul unei conversații mai ample. În final, cei care decid cum sunt cheltuiți banii contribuabililor trebuie să stabilească proporția dintre apărare și alte priorități ale statului. Mi-aș dori să fie o discuție tot mai prezentă.”
Această discuție este întârziată. Șansele ca acest cartier general să devină operațional real în următorii cinci ani sunt, potrivit lui Elviss, „50-50”.
Întrebat dacă vede paharul pe jumătate plin sau pe jumătate gol:
„Pe jumătate gol.”
