La începutul anului 2023, președintele rus Vladimir Putin era pregătit să se întoarcă la linia frontului din 24 februarie 2022, în schimbul renunțării Ucrainei la aderarea la NATO și al recunoașterii controlului rus asupra Crimeei. Cu toate acestea, președintele ucrainean Volodymyr Zelenskyy și șeful de atunci al Biroului Prezidențial, Andriy Yermak, au respins aceste condiții, iar autoritățile americane nu au depus niciun efort pentru a-i convinge să accepte oferta, conform Strana.
„Financial Times” relatează acest lucru, citând participanți la negocieri.
Potrivit publicației, intermediarii dintre Putin și Zelenskyy erau un grup informal format din avocatul american Richard Conn, bancherul de investiții Bob Foresman (ambii având experiență în colaborarea cu Rusia și legături la Casa Albă), prietenul apropiat al lui Putin și fostul ofițer al Stasi, Matthias Warnig (care lucrase anterior cu Foresman), precum și producătorul ucrainean Alexander Rodnyansky.
Warnig era în contact cu Putin, în timp ce Rodnyansky era în contact cu Zelensky și Yermak. Conn era în contact cu Eric Green, oficialul Consiliului Național de Securitate al SUA responsabil pentru Rusia.
Conform planului inițial discutat în cadrul negocierilor, Rusia urma să-și retragă trupele din majoritatea regiunilor anexate, stabilind o frontieră de-a lungul teritoriului pe care îl controla în Crimeea și în anumite părți din Donbas înainte de invazia din februarie 2022.
Ucraina urma să recunoască controlul Rusiei asupra Crimeei și să acorde Rusiei liberă trecere de-a lungul unui „coridor terestru” către peninsulă.
Pentru a asigura respectarea încetării focului, Ucraina urma să beneficieze de protecție din partea țărilor NATO, iar Rusia urma să înceapă negocierea unui acord separat de securitate cu Statele Unite.
Warnig și Rodnyansky au convenit să ducă proiectul de document la Moscova și la Kiev pentru a-l discuta cu liderii.
Când s-au reunit din nou pe 1 februarie 2023, Warnig a informat grupul că Putin citise documentul rând cu rând, subliniind și făcând adnotări. Potrivit lui Warnig, Putin a fost de acord cu propunerea privind linia frontului.
El a spus că nu poate permite Ucrainei să adere la NATO, dar era deschis la aderarea acesteia la Uniunea Europeană și la alte acorduri de securitate similare celor discutate la negocierile de la Istanbul din 2022.
„Dacă putem ajunge la un acord privind granița și NATO, atunci putem discuta despre orice altceva”, i-a spus Putin lui Warnig.
Cu toate acestea, succesele Ucrainei pe câmpul de luptă au schimbat echilibrul de putere. Rodnyansky abia a reușit să-i convingă pe Zelensky și Yermak să arunce măcar o privire asupra documentelor de pe telefonul său. Aceștia i-au spus că nu vor face nicio concesie față de Putin în ceea ce privește problema granițelor Ucrainei și că erau convinși că pot obține mai mult.
Rodnyansky, care considera că SUA ar trebui să exercite presiuni asupra Ucrainei pentru a accepta acordul, a remarcat că Zelensky și Yermak se comportau de parcă armata rusă s-ar dezintegra brusc, la fel ca armata lui Sauron la sfârșitul filmului „Stăpânul inelelor”.
Conn și Foresman sperau să ajungă la un acord pentru a pune capăt războiului până la prima sa aniversare, pe 24 februarie.
„În schimb, perspectivele de pace se năruiau sub ochii lor”, scrie publicația.
Pe 18 februarie, cei doi americani s-au întâlnit cu Warnig. De data aceasta, mesajul a fost cu totul diferit. Putin a dezvăluit existența acestui canal consilierului său pentru politică externă, Iuri Ușakov, și altor trei înalți oficiali, și a discutat în detaliu cu aceștia propunerea de pace a grupului.
Putin i-a dat instrucțiuni lui Ușakov să verifice acreditările americanilor în cadrul următoarei sale conversații cu Sullivan. Potrivit lui Putin, Sullivan l-a informat pe Ușakov că SUA nu aprobaseră acest canal și considerau că canalele oficiale de comunicare existente erau suficiente.
Fără sprijinul oficial al SUA pe care Putin îl solicitase, procesul de negociere a intrat în impas. O contraofensivă ucraineană susținută de SUA, desfășurată mai târziu în acel an, nu a reușit să-și atingă obiectivele.
După acest moment, pretențiile lui Putin față de Ucraina au crescut brusc.
„Negociatorii consideră că SUA și Ucraina au ratat în 2023 o oportunitate potențială de a asigura pacea în condiții mult mai favorabile decât cele pe care Putin este dispus să le accepte acum”, scrie publicația.
