Fostul consilier medical principal al Casei Albe, dr. Anthony Fauci, s-a prezentat la audierile Comisiei pentru Securitate Internă din Senatul SUA, unde a refuzat să răspundă la peste 100 de întrebări referitoare la pandemia de COVID-19 și la originea virusului, invocând dreptul constituțional împotriva autoincriminării. În replică, președintele comisiei, senatorul republican Rand Paul, a anunțat că va supune la vot o rezoluție pentru acuzarea lui Fauci de sfidarea Congresului, conform New York Post. Tensiunile sunt amplificate de termenii grațierii preventive acordate de fostul președinte Joe Biden, care a fost antedatată până la 1 ianuarie 2014. Această dată marchează anul în care Institutul Național de Sănătate (NIH) a aprobat primul grant către EcoHealth Alliance pentru studierea coronavirusurilor la liliac - proiect ce includea colaborări cu Institutul de Virologie din Wuhan -, acoperind astfel și eventualele acuzații legate de finanțarea cercetărilor de tip «gain-of-function» anterioare pandemiei, conform Newsweek. În timp ce republicanii susțin că această grațiere îi anulează lui Fauci dreptul de a tăcea pentru faptele din perioada 2014–2025, echipa juridică a medicului argumentează că refuzul de a mărturisi rămâne protejat de Constituție în fața posibilelor acuzații de sperjur.
Grațierea primită de dr. Anthony Fauci de la Joe Biden nu îl va salva de la urmărirea penală pentru obstrucționarea Congresului, a avertizat miercuri senatorul Rand Paul.
Fauci a invocat Al Cincilea Amendament de peste 100 de ori în fața Comisiei pentru Securitate Internă și Afaceri Guvernamentale a Senatului, declarând că senatorul Paul (republican din Kentucky) încearcă să îi întindă o cursă pentru a-l trimite la închisoare.
Fostul șef al agenției federale pentru boli infecțioase nu mai este protejat de grațierea semnată de Biden prin autopen, care scuză doar eventualele fapte ilegale comise de Fauci între 1 ianuarie 2014 și 19 ianuarie 2025.
Paul a stabilit un vot în cadrul comisiei pentru data de 5 august, în vederea adoptării unei rezoluții prin care Fauci să fie acuzat de sfidarea Congresului pentru că a refuzat să răspundă la întrebări.
„Este ilegal să obstrucționezi o anchetă a Congresului. Refuzul dumneavoastră de a depune mărturie va avea repercusiuni”, a declarat Paul.
Fauci a fost citat să se prezinte miercuri de către senatorul Paul, care a avut numeroase dispute cu fostul consilier medical principal al Casei Albe privind originile COVID-19 și practica cercetărilor de tip «gain-of-function» (câștig de funcție) finanțate de guvern, prin care patogenii sunt făcuți mai virulenți în scopul prevenirii unor pandemii globale.
Izbucnirea pandemiei de COVID, care a început la sfârșitul anului 2019 în orașul Wuhan din China, a ucis peste 7 milioane de oameni la nivel mondial, blocând economia globală și obligând milioane de copii americani să învețe de acasă timp de un an școlar întreg — afectându-le procesul de învățare și dezvoltarea socială.
„Hai să lămurim un lucru”, l-a avertizat senatorul Josh Hawley (republican din Missouri) pe Fauci când i-a venit rândul să îl chestioneze pe medicul în vârstă de 85 de ani.
„Nu aveți niciun drept în baza Celui de-al Cincilea Amendament pentru că ați fost grațiat, așa cum bine știți și așa cum Curtea Supremă a stabilit clar de mai bine de un secol. În cauza Brown vs. Walker din 1896 se arată: «Atunci când o persoană a fost grațiată, nu se mai poate prevala de acest privilegiu.»”
„Știți acest lucru. Avocații din spatele dumneavoastră, care se foiesc nervoși pe scaune, îl știu și ei”, a continuat Hawley. „Nu este vorba despre Constituție. Nu este vorba despre lege. Este vorba despre dispreț - dispreț față de această instituție și dispreț față de poporul american.”
Biden l-a grațiat pe Fauci pentru orice acțiune întreprinsă în perioada în care a fost director al Institutului Național pentru Alergii și Boli Infecțioase (NIAID), membru al Grupului de Lucru pentru Coronavirus de la Casa Albă sau Consilier Medical Principal al Președintelui.
Republicanii susțin că grațierea nu îi oferă niciun motiv lui Fauci să nu răspundă cu sinceritate la întrebările legate de pandemie.
Cu toate acestea, Fauci a susținut miercuri că se teme că Paul îi întinde o cursă pentru sperjur și că va folosi orice scăpare gramaticală sau de exprimare ca pretext pentru a sesiza Departamentul de Justiție.
În declarația sa de încheiere, republicanul din Kentucky a prezentat scopul anchetei comisiei sale, precizând că încearcă să afle dacă acțiunile lui Fauci au cauzat „cea mai mare plagă provocată de om din istorie”.
Întregul Senat ar trebui să voteze pentru a aproba trimiterea cazului lui Fauci la Departamentul de Justiție de către Paul, ceea ce le-ar oferi democraților ocazia de a apela la procedura de filibuster (blocaj parlamentar).
Cel mai recent caz similar cu cel al lui Fauci a fost cel al fostei oficialități IRS Lois Lerner, pe care republicanii din Cameră au votat-o ca fiind în sfidarea Congresului în 2014, după ce a refuzat repetat să răspundă la întrebări despre presupusa sa implicare în vizarea grupurilor conservatoare ce solicitau statutul de scutire de impozit.
Lerner, la fel ca Fauci, s-a prezentat la audiere în baza unei citații, dar a invocat Al Cincilea Amendament. Departamentul de Justiție de la acea vreme, condus de procurorul general Eric Holder, a refuzat să deschidă un dosar penal.
În trecutul recent, Departamentul de Justiție a acționat agresiv în cazurile de sfidare împotriva susținătorilor și aliaților lui Trump.
Peter Navarro, în prezent consilier comercial și de producție la Casa Albă, a fost condamnat de un juriu federal în septembrie 2023 pentru două capete de acuzare privind sfidarea Congresului, după ce a ignorat citația unei comisii speciale a Camerei care investiga comitetul din 6 ianuarie 2021. El a executat patru luni de închisoare.
Fostul strateg șef de la Casa Albă în mandatul lui Trump, Steve Bannon, a fost de asemenea găsit vinovat de sfidarea Congresului pentru ignorarea unei citații din partea aceleiași comisii, însă acea condamnare a fost anulată de Curtea Supremă a SUA în aprilie 2026 — deși după ce Bannon își executase deja pedeapsa de patru luni.
Este probabil ca Fauci să se confrunte cu o urmărire penală similară din partea administrației Trump dacă Senatul va trimite dosarul la Departamentul de Justiție.
Președintele Trump și-a exprimat în repetate rânduri frustrarea față de sfaturile primite de la Fauci în timpul pandemiei și l-a acuzat pe medic într-o postare pe Truth Social că „încearcă să protejeze China”.
„L-am moștenit pe Fauci, care era acolo încă din anii '80, dar cu fiecare zi ce trecea am depins tot mai puțin de el. A luat prea multe decizii greșite”, a scris Trump.
Paul și-a arătat nerăbdarea față de refuzul lui Fauci de a răspunde miercuri la întrebări, ordonând chiar o a doua rundă de audieri pentru expertul în boli infecțioase.
Senatorul din Kentucky l-a avertizat de asemenea pe avocatul lui Fauci, David Schertler, să nu intervină și a ordonat agenților de securitate să îl evacueze din sală când Schertler a încercat să ia cuvântul.
„A fost revoltător din partea senatorului Paul să excludă avocatul pentru că acesta făcea o precizare juridică legitimă”, a reacționat avocatul. „Acest lucru dovedește caracterul nefondat și vindicativ al acestei proceduri, precum și vendeta personală a lui Rand Paul împotriva dr. Fauci.”
În cele din urmă, invocarea Celui de-al Cincilea Amendament de către Fauci va ajunge cel mai probabil în instanță, care i-ar putea ordona medicului să depună din nou mărturie, fără posibilitatea de a se mai folosi de această cale de atac constituțională.
Precedentul judiciar, stabilit în cazul United States v. Whittington din 1986, arată că „un martor nu poate invoca privilegiul Celui de-al Cincilea Amendament din temerea că va fi urmărit penal pentru sperjur pentru ceea ce urmează să spună. Protecția împotriva autoincriminării într-o astfel de situație constă în a depune mărturie mincinoasă, nu în a refuza să mărturisească pe motiv că martorul ar putea fi urmărit penal pentru o minciună care nu a fost încă spusă. Un martor poate totuși invoca privilegiul dacă mărturia sa ar putea sugera că a comis deja o infracțiune, cum ar fi sperjurul într-o procedură anterioară.”
„O grațiere poate proteja o persoană de urmărirea penală, [dar] nu rescrie istoria”, a menționat Paul. „Nu șterge documente. Nu transformă o declarație înșelătoare într-una adevărată.”
De ce a fost antedatată până în 2014 grațierea dr. Fauci?
Printre ultimele sale acte oficiale înainte de a părăsi Biroul Oval, Joe Biden i-a acordat o grațiere preventivă extinsă dr. Anthony Fauci, protejându-l pe fostul expert de top al națiunii în boli infecțioase de posibile anchete judiciare în viitor.
Fauci, care nu a fost acuzat niciodată de vreo infracțiune, a servit ca director al Institutului Național pentru Alergii și Boli Infecțioase (NIAID) timp de aproape 40 de ani, inclusiv în timpul președinției lui Donald Trump și pe parcursul fazei de urgență a pandemiei de COVID-19. Ulterior, el a devenit consilierul medical principal al lui Biden, funcție pe care a deținut-o până la retragerea sa din activitate în 2022.
În primele zile ale pandemiei, Fauci a jucat un rol esențial în coordonarea răspunsului național, intrând adesea în conflict cu Trump pe tema strategiilor de sănătate publică neverificate. De atunci, el s-a aflat sub o monitorizare strictă, în special din partea republicanilor și a grupurilor conservatoare, care îl acuză de impunerea obligativității măștilor și de alte măsuri pe care le consideră că au încălcat libertățile individuale, nu au funcționat sau ambele — chiar și în timp ce pandemia făcea mii de victime zilnic în rândul americanilor.
În timp ce mulți au presupus că grațierea a fost concepută pentru a-l proteja pe Fauci, numit adesea „medicul Americii”, de represaliile mișcării MAGA, actul de clemență a stârnit semne de întrebare dintr-un alt motiv: Biden a antedatat grațierea până în anul 2014, o dată cu aproape șase ani înainte de apariția primelor cazuri de SARS-CoV-2.
„Cred în statul de drept și sunt optimist că forța instituțiilor noastre juridice va prevala în cele din urmă asupra politicului”, a declarat Biden duminică, într-un comunicat în care își apăra actele de grațiere. „Dar acestea sunt circumstanțe excepționale și nu pot, cu bună știință, să nu fac nimic.”
Criticii din tabăra conservatoare au denunțat rapid decizia lui Biden ca fiind o manevră politică fără precedent, care ar putea adânci neîncrederea publicului. Ordinul executiv, care acoperă acțiuni ce merg înapoi până la 1 ianuarie 2014, îl protejează pe Fauci de acuzațiile legate de cercetările de tip «gain-of-function» (câștig de funcție) finanțate de SUA, pe lângă activitatea sa din timpul pandemiei de COVID-19.
De asemenea, măsura îl protejează de posibile represalii legate de teoria — încă neconfirmată — conform căreia virusul ar fi „scăpat” dintr-un laborator din Wuhan, orașul chinez în care a fost identificat pentru prima dată, iar guvernul american ar fi avut cunoștință de acest lucru la momentul respectiv.
Legătura cu Wuhan
În 2021, un raport al parlamentarilor republicani invoca „dovezi ample” care sugerau că laboratorul din Wuhan lucra la modificarea coronavirusurilor pentru a infecta oamenii — practică cunoscută sub numele de «gain-of-function», o tehnică de cercetare controversată menită să aprofundeze înțelegerea potențialilor patogeni care ar putea provoca pandemii. Raportul cerea o anchetă bipartizană privind originile virusului. În centrul acestei controverse s-a aflat Fauci, asupra căruia au planat acuzații că banii contribuabililor americani ar fi susținut, de fapt, cercetările în cauză.
În cadrul unei audieri în Senat din noiembrie 2021, senatorul republican Rand Paul a susținut că fondurile americane au fost folosite pentru cercetări de tip gain-of-function la Institutul de Virologie din Wuhan cu scopul de a face virusurile mai infecțioase și mai periculoase. Paul și alți republicani au arătat spre finanțarea americană acordată altor proiecte de la același laborator ca dovadă a rolului lui Fauci în originea pandemiei — o acuzație pe care Fauci a negat-o în mod constant.
Cu toate acestea, documentele de la Institutul Național de Sănătate (NIH), instituția în cadrul căreia a activat Fauci, arată că organizația nonprofit EcoHealth Alliance, cu sediul în SUA și condusă de Peter Daszak, a primit un grant în 2014 pentru a studia potențialele coronavirusuri provenite de la lilieci.
În aceeași perioadă, guvernul SUA a anunțat o pauză în finanțarea noilor proiecte de cercetare de tip gain-of-function privind virusurile gripale, SARS și MERS, pentru a evalua riscurile și beneficiile asociate unor astfel de studii. Moratoriul a fost ridicat de NIH în 2017.
Cercetarea finanțată de NIH a avut două etape:
-
Prima etapă (2014–2019): A avut un buget de 3,7 milioane de dolari și s-a concentrat pe supravegherea coronavirusurilor la lilieci. Proiectul a finanțat-o pe Shi Zheng-Li, virolog la Institutul din Wuhan, precum și pe alți cercetători, pentru a investiga și cataloga coronavirusurile din sălbăticie.
-
A doua etapă (2019): A început după ridicarea moratoriului și a inclus atât supraveghere continuă, cât și cercetări de tip gain-of-function pentru a înțelege cum ar putea muta coronavirusurile de la lilieci astfel încât să infecteze oamenii. Deși proiectul a fost reînnoit pentru cinci ani, administrația Trump l-a anulat în aprilie 2020, în urma izbucnirii epidemiei de COVID-19 în SUA.
Ce a declarat Fauci?
În timpul audierii din Senat din 2021, Fauci a apărat cercetările, precizând că acestea „au fost evaluate de mai multe ori de persoane calificate” și nu se încadrează în definiția strictă a cercetării de tip gain-of-function. De asemenea, el a argumentat că era „imposibil din punct de vedere molecular” ca virusurile studiate să fi cauzat pandemia de COVID-19.
Atât NIH, cât și EcoHealth au negat că ar fi finanțat cercetări de tip gain-of-function în China, susținând că proiectul lor s-a axat exclusiv pe studierea la nivel molecular a virusurilor de liliac nou descoperite și a proteinelor lor spiculare (spike), fără a altera mediul sau starea fiziologică a virusurilor.
Dr. Ralph Baric, un om de știință american care a colaborat cu Institutul din Wuhan la un studiu din 2015 privind virusurile de la lilieci, a emis o declarație detaliată pentru Washington Post, confirmând că niciunul dintre virusurile implicate în studiu nu a avut legătură cu SARS-CoV-2.
În ciuda acestor dezmințiri, Fauci și-a exprimat îngrijorarea cu privire la siguranța sa personală, mărturisind că se teme să nu devină ținta unei tentative de asasinat. Figuri conservatoare, precum fostul consilier al lui Trump, Steve Bannon, și realizatorul de podcasturi Joe Rogan, au cerut public urmărirea sa penală.
Grațierea acordată de Biden, deși concepută pentru a-l proteja pe Fauci, a atras critici potrivit cărora măsura alimentează suspiciunile și oferă publicului noi motive să se îndoiască de versiunea oficială privind originea pandemiei.
„Dacă au existat vreodată îndoieli cu privire la cine poartă responsabilitatea pentru pandemia de COVID, grațierea acordată de Biden lui Fauci pecetluiește definitiv discuția”, a declarat senatorul Paul. „Grațierea lui Fauci va accelera doar procesul de străpungere a vălului de minciuni.”
