Directorul FBI, Kash Patel, intenționează să efectueze o vizită în Rusia la mijlocul lunii octombrie, într-un demers neobișnuit și extrem de sensibil pentru șeful celei mai importante agenții de aplicare a legii din Statele Unite. Călătoria, care include opriri la Moscova și Sankt Petersburg și posibile întrevederi cu serviciile de securitate ruse (FSB), are loc într-un moment în care Washingtonul și Moscova rămân profund scindate din cauza războiului din Ucraina, iar Congresul American face presiuni pentru noi sancțiuni dure împotriva Kremlinului. Nu doar contextul geopolitic amplifică miza acestei deplasări, ci și istoricul personal al lui Patel, ale cărui acțiuni anterioare privind Rusia și decizii recente de călătorie au atras deja numeroase critici și anchete la nivelul Congresului SUA, scrie Politico
Directorul FBI, Kash Patel, intenționează să efectueze o vizită în Rusia la sfârșitul acestui an, cel mai probabil la mijlocul lunii octombrie, potrivit unui oficial american și unei persoane familiare cu situația.
Ar fi o călătorie neobișnuită și sensibilă pentru un șef al FBI într-una dintre principalele țări adverse ale Americii. Planurile vin în contextul în care Washingtonul și Moscova continuă să fie în dezacord cu privire la războiul din Ucraina, iar legislatorii americani cer impunerea de noi sancțiuni dure împotriva Rusiei.
Patel are un istoric de implicare în chestiuni controversate legate de Rusia, care datează din timpul primului mandat al președintelui Donald Trump, inclusiv încercări de a pune sub semnul întrebării investigațiile privind o posibilă înțelegere secretă între Trump și Rusia pentru a-l ajuta să câștige alegerile din 2016 — un episod pe care el îl numește acum „farsa Russiagate”. De asemenea, Patel își creează un obicei din a efectua călătorii batătoare la ochi din postura sa de șef al FBI, atragând atenția și verificările Congresului.
Potrivit oficialului american familiarizat cu planurile de călătorie, Patel este programat să viziteze Rusia în perioada 14-15 octombrie, având primele opriri la Moscova și apoi la Sankt Petersburg. Gazda sa va fi, cel mai probabil, FSB-ul, serviciul de securitate rus care moștenește KGB-ul din epoca sovietică, a precizat oficialul.
Persoana familiară cu situația a confirmat că Patel intenționează să viziteze Rusia în această toamnă, incluzând opriri la Moscova și Sankt Petersburg.
Ambii interlocutori au vorbit sub protecția anonimatului pentru a discuta despre planuri de călătorie sensibile.
Nu este clar dacă Patel se va întâlni cu liderul rus Vladimir Putin sau cu vreunul dintre consilierii săi politici de rang înalt. De asemenea, nu este clar ce se află pe agenda sa de discuții.
Ca în cazul oricăror astfel de planuri ale oficialilor americani, acestea sunt provizorii și pot suferi modificări.
Purtătorii de cuvânt ai Casei Albe au redirecționat o solicitare de comentarii către FBI. Purtătorii de cuvânt ai FBI și ai Departamentului Justiției nu au răspuns unor solicitări similare.
Deși au trecut ani de zile de când un director FBI a vizitat Moscova, alți oficiali de rang înalt din domeniul informațiilor au efectuat astfel de călătorii. Într-o scrisoare din 2018, directorul de atunci al CIA, Mike Pompeo, declara că canalele deschise de dialog sunt valoroase, în special în domenii de interes reciproc, cum ar fi combaterea terorismului.
„Apărăm cu fermitate America în aceste întâlniri și nu menajăm pe nimeni”, spunea Pompeo la acea vreme.
Robert Mueller a fost ultimul director FBI despre care se știe că a vizitat Rusia, în 2013. Mueller a fost numit ulterior procuror special pentru a investiga legăturile dintre campania prezidențială a lui Trump din 2016 și Rusia, precum și eforturile mai largi ale Rusiei de a se amesteca în alegerile din SUA.
Oficialii americani din domeniul informațiilor au concluzionat de ani de zile că Moscova s-a aflat în spatele eforturilor de a semăna discordie și de a interveni în alegerile din SUA, constatări susținute de documente pe care Trump le-a declasificat săptămâna trecută, înaintea unui discurs menit să sporească sprijinul pentru efortul său cu șanse mici de a reforma legile electorale americane. Kremlinul a fost, de asemenea, suspectat că se află în spatele unor breșe majore de securitate cibernetică la nivelul agențiilor guvernamentale și al companiilor din sectorul privat.
Patel a devenit cunoscut ca urmare a rolului central pe care l-a jucat ca membru în personalul Comisiei pentru Informații din Camera Reprezentanților în 2017 și 2018, când comisia — condusă de congresmanul de atunci Devin Nunes (republican din California) — a investigat amestecul Rusiei în alegerile din 2016.
Deși republicanii din comisie au concluzionat că Rusia a desfășurat o operațiune de influență pentru a „submyna ordinea democratică liberală din SUA”, ei au respins concluzia comunității de informații potrivit căreia Rusia ar fi urmărit să-l ajute pe Trump să câștige alegerile din 2016. La sfârșitul primului mandat al lui Trump, Patel a lucrat în cadrul Consiliului Național de Securitate, unde, în 2020, a călătorit în secret pentru a se întâlni cu oficiali ai guvernului sirian, în încercarea de a obține eliberarea a doi ostatici americani.
Patel a petrecut anii dintre mandatele lui Trump amplificând îndoielile cu privire la originile anchetei privind Rusia și chiar scriind cărți pentru copii în care îi lua în râs pe democrații care au condus investigația. De asemenea, el s-a confruntat cu semne de întrebare privind o plată de 25.000 de dolari pentru implicarea sa în producția unui film finanțat de o companie cinematografică ce are legături cu Kremlinul.
Deciziile anterioare ale lui Patel privind călătoriile și cheltuielile au estompat granițele dintre recreere și îndatoririle oficiale, provocând verificări amănunțite în Congres și, uneori, stârnind furia Casei Albe.
Directorul FBI a asistat la finala masculină de hochei pe gheață pentru medalia de aur la Jocurile Olimpice de Iarnă din Italia — o călătorie despre care a spus că a fost necesară pentru a extrăda un hacker chinez; a făcut scufundări vara trecută în apropierea unei nave de război scufundate în timpul atacului surpriză al Japoniei de la Pearl Harbor; și a fost acuzat că a folosit un avion guvernamental pentru a-și vedea prietena, o cântăreață de muzică country, susținând un spectacol.
Membri democrați de rang înalt din comisiile juridice ale Camerei și Senatului au lansat o anchetă bicamerală cu privire la posibila utilizare necorespunzătoare de către Patel a resurselor finanțate de contribuabili.
Vestea călătoriei vine, de asemenea, în contextul eforturilor procurorului general interimar Todd Blanche de a obține confirmarea Senatului și ar putea stârni noi întrebări din partea legislatorilor cu privire la procesul de luare a deciziilor din cadrul Departamentului Justiției.
După ce Kremlinul a lansat un război la scară largă împotriva Ucrainei în 2022, oficialii de rang înalt din administrația Biden au evitat să viziteze Rusia, deși SUA și-au menținut deschisă ambasada la Moscova.
Trump a încercat să reducă tensiunile cu Putin. În timpul celui de-al doilea mandat al său, trimisul său special Steve Witkoff și ginerele său Jared Kushner au vizitat Rusia de mai multe ori, inclusiv întâlnindu-se cu Putin pentru a discuta despre încheierea războiului din Ucraina.
Trump însuși s-a întâlnit cu Putin la Anchorage anul trecut.
Iar luna trecută, Rodney Mims Cook Jr., care prezidează Comisia de Arte Frumoase din SUA, a participat la Forumul Economic Internațional de la Sankt Petersburg. Presa de stat rusă a relatat că acesta și-a descris vizita ca fiind o „pivotare” a Washingtonului către Rusia.
Legislatorii americani, de o manieră bipartizană, rămân precauți în privința Rusiei. Unii membri ai Congresului îi cer în prezent lui Trump să sprijine un proiect de lege care folosește noi sancțiuni severe, inclusiv tarife vamale, pentru a pedepsi entitățile rusești. Trump a declarat recent că dorește ca proiectul de lege să includă și sancțiuni împotriva Iranului.
