Optimile de finală ale Cupei Mondiale 2026 au oferit de toate: răsturnări spectaculoase de scor, eliminarea unor legende precum Cristiano Ronaldo, Neymar și Mohamed Salah, prestații controversate ale arbitrilor și un scandal de proporții după decizia FIFA de a-i permite lui Folarin Balogun să joace în ciuda unei suspendări. Cu Franța, Spania, Anglia și Argentina încă în cursa pentru trofeu, competiția intră în faza decisivă, odată cu debutul sferturilor de finală, scrie Le Figaro
Ultimele meciuri din optimile de finală s-au disputat marți, înaintea primei zile fără fotbal de la turneu și a debutului sferturilor de finală, programate de joi. Iată principalele concluzii.
După cele 72 de meciuri din faza grupelor și primul tur al fazelor eliminatorii, tabloul sferturilor de finală ale Cupei Mondiale 2026 este complet. Marile favorite – Franța, Spania, Anglia și Argentina – și-au confirmat statutul și se regăsesc între primele opt echipe ale lumii. Marea absență este Portugalia, eliminată de Spania (0-1). Brazilia lui Carlo Ancelotti a părăsit și ea competiția, învinsă de Norvegia (1-2), deși selecționata sud-americană nu era considerată de mulți drept una dintre principalele candidate la trofeu.
Înaintea zilei de pauză de miercuri și a debutului sferturilor de finală, joi, cu duelul dintre Franța și Maroc (ora 22:00), reeditarea semifinalei din Qatar 2022, iată cele mai importante momente ale optimilor.
Favoritele și-au făcut datoria
A trecut aproape o lună de la startul Cupei Mondiale, pe 11 iunie, la Ciudad de Mexico. Până la finala programată pe 19 iulie, pe MetLife Stadium, au mai rămas mai puțin de două săptămâni, iar competiția intră acum în faza cu adevărat decisivă.
Cele mai puternice naționale sunt încă în cursă. După un parcurs perfect în faza grupelor, Franța s-a calificat din nou în sferturile de finală, așa cum s-a întâmplat la toate edițiile disputate sub conducerea lui Didier Deschamps (2014, 2018, 2022 și 2026), după victorii cu Suedia (3-0) și Paraguay (1-0).
Spania, Anglia și campioana mondială Argentina sunt și ele prezente între ultimele opt echipe. Nu este exclus ca aceste patru selecționate să se întâlnească în semifinale, ceea ce ar oferi confruntări de cel mai înalt nivel. Marile favorite și-au respectat statutul.
Marile vedete care au părăsit scena
După eliminările lui Manuel Neuer (Germania), Virgil van Dijk (Țările de Jos) și Sadio Mané (Senegal) încă din șaisprezecimi, optimile au adus sfârșitul aventurii mondiale pentru alte nume legendare, probabil aflate la ultima lor Cupă Mondială.
Lionel Messi a fost foarte aproape de eliminare, dar a supraviețuit. În schimb, Cristiano Ronaldo și Portugalia au fost eliminați, iar la 41 de ani este foarte probabil ca atacantul portughez să-și fi disputat ultimul meci la un turneu final. Câștigător de cinci ori al Balonului de Aur și autor a 146 de goluri în 233 de selecții, Ronaldo a cucerit Campionatul European în 2016, însă nu a reușit niciodată să câștige Cupa Mondială.
Același lucru este valabil și pentru Mohamed Salah (34 de ani, Egipt), Neymar (34 de ani, Brazilia), care nu a ajuns niciodată într-un sfert de finală mondial, și Luka Modrić (40 de ani, Croația), finalist în 2018 împotriva Franței.
O generație de excepție își încheie astfel parcursul pe scena internațională.
Meciuri spectaculoase și răsturnări incredibile
Faza grupelor și poveștile frumoase generate de extinderea turneului la 48 de echipe au fost interesante. Însă adevăratul spectacol a început odată cu meciurile eliminatorii.
Cu excepția partidei modeste dintre Elveția și Columbia (0-0, 4-3 după loviturile de departajare), optimile au oferit suspans, dramatism și numeroase momente memorabile.
Cel mai spectaculos meci a fost victoria Argentinei în fața Egiptului (3-2). Condusă cu 2-0 până în minutul 78, campioana mondială a înscris de trei ori în ultimele 13 minute. Lionel Messi a contribuit cu un gol și o pasă decisivă.
„A câștigat totul și a realizat tot ce era posibil, dar lacrimile lui arată că foamea de glorie și dragostea pentru acest tricou nu au limite”, a transmis Federația Argentiniană de Fotbal pe rețeaua X.
Au mai fost:
-
golul decisiv al lui Mikel Merino în minutul 91, care a adus victoria Spaniei împotriva Portugaliei (1-0);
-
succesul dramatic al Angliei, care a câștigat cu 3-2 în inferioritate numerică, pe stadionul din Ciudad de Mexico, Jude Bellingham reușind o dublă;
-
victoria Norvegiei lui Erling Haaland (două goluri) în fața Braziliei (2-1);
-
duelul tensionat dintre Franța și Paraguay, decis prin penalty-ul transformat de Kylian Mbappé.
Trump și Infantino, în centrul celui mai mare scandal al turneului
Acesta este, fără îndoială, scandalul major al Cupei Mondiale 2026.
Atacantul american Folarin Balogun fusese eliminat în meciul cu Bosnia-Herțegovina din șaisprezecimi, însă FIFA i-a permis ulterior să evolueze împotriva Belgiei, în optimi.
Potrivit informațiilor apărute în jurul cazului, forul mondial ar fi cedat presiunilor exercitate de președintele american Donald Trump, interesat ca naționala Statelor Unite să rămână cât mai mult timp în competiție, inclusiv din motive economice și de imagine.
Autorul consideră că președintele FIFA, Gianni Infantino, a cedat presiunilor politice și apreciază că acest episod ar trebui să aibă consecințe la viitoarele alegeri pentru conducerea organizației. Totuși, puțini cred că acest lucru se va întâmpla.
Pe teren, Belgia a răspuns fără drept de apel, învingând Statele Unite cu 4-1 și ironizând ulterior declarațiile lui Trump.
„Balogun a venit să vorbească cu mine după meci și am apreciat gestul. El nu are nicio vină”, a declarat selecționerul Belgiei, Rudi Garcia.
La rândul său, selecționerul american Mauricio Pochettino a criticat reacțiile apărute după scandal:
„Sunt dezamăgit de oamenii care nu înțeleg situația. De ce atâtea insulte, mesaje negative și amenințări? Se amestecă politica, acuzațiile de manipulare, etica și integritatea într-un singur subiect.”
Tehnicianul argentinian a amintit că și Cristiano Ronaldo beneficiase recent de o decizie similară din partea FIFA.
De remarcat că toate cele trei țări gazdă – Statele Unite, Mexic și Canada – au fost eliminate.
Arbitrii, în centrul controverselor
Dacă în prima parte a turneului arbitrajul fusese apreciat pentru folosirea redusă a VAR-ului și pentru dorința de a lăsa jocul să curgă, optimile au schimbat radical percepția.
Cel mai criticat a fost arbitrul uzbec Ilgiz Tantașev, delegat la partida Paraguay – Franța. Prestația sa a fost considerată de mulți drept una dezastruoasă.
Paraguayenii au practicat un joc extrem de dur, iar arbitrul nu a reușit să controleze confruntarea.
Nemulțumiri au existat și în tabăra Egiptului.
„Am fost dezavantajați. Toată lumea a văzut asta”, a declarat Mostafa Ziko după înfrângerea cu Argentina.
Presa egipteană a susținut aceeași idee, însă, spre deosebire de cazul lui Tantașev, prestația arbitrului francez François Letexier a fost apreciată în general ca fiind echilibrată și bine gestionată.
De asemenea, Donald Trump pusese anterior sub semnul întrebării imparțialitatea arbitrului brazilian Raphael Claus, cel care îl eliminase pe Balogun în meciul dintre Statele Unite și Bosnia-Herțegovina. FIFA i-a luat însă apărarea, descriindu-l drept „unul dintre cei mai buni arbitri profesioniști din lume”, apreciind profesionalismul și integritatea acestuia.
Norvegia, Belgia și Elveția, surprizele sferturilor de finală
Prezența Franței, Spaniei, Angliei și Argentinei în sferturile de finală era previzibilă.
Nici calificarea Marocului nu mai reprezintă o surpriză majoră. După victoria cu 3-0 împotriva Canadei, selecționata nord-africană confirmă investițiile importante făcute în infrastructură și dezvoltarea fotbalului înaintea organizării Cupei Mondiale din 2030.
Norvegia, condusă de Erling Haaland, a demonstrat că decizia de a-și odihni titularii împotriva Franței în faza grupelor a fost inspirată. Scandinavii sunt periculoși atât cu mingea la picior, cât și fără ea și se anunță un adversar extrem de dificil pentru Anglia în sferturile de finală.
Elveția este, la rândul ei, una dintre surprizele competiției.
În total, șase echipe europene, una africană și una sud-americană vor lupta pentru calificarea în semifinale.
În fine, Belgia reprezintă poate cea mai frumoasă poveste a fazei eliminatorii. După un început modest, cu două remize în faza grupelor, și după ce a revenit spectaculos de la 0-2 cu Senegal în șaisprezecimi, formația pregătită de Rudi Garcia a eliminat categoric Statele Unite, deși a început partida fără Romelu Lukaku, Jérémy Doku și Kevin De Bruyne.
„Fiecare meci are propria poveste. Am ezitat până în această dimineață în privința echipei de start. Am vrut jucători complet refăcuți și foarte rapizi în ofensivă. Planul a funcționat. Ei voiau să ne preseze sus, dar noi am fost cei care am făcut-o”, a explicat Rudi Garcia, care speră acum să-și conducă echipa și mai departe în competiție.
