Ostrava, vechiul centru al oțelului și al mineritului, odinioară bastion comunist și social-democrat, devine astăzi motorul electoral al lui Andrej Babiš. Magnatul agricol și liderul ANO se află în fruntea sondajelor înaintea alegerilor parlamentare, mizând pe promisiuni de pensii mai mari, energie mai ieftină și politică orientată spre interior. Într-o regiune marcată de declin industrial și deziluzie politică, apelul său anti-sistem amintește de virajul Americii spre Donald Trump, ridicând însă întrebări despre direcția Cehiei între Bruxelles, Moscova și NATO, scrie Politico
Magnatul agricol Andrej Babiš își croiește din nou drum spre putere la Praga, folosind nemulțumirea alegătorilor UN fost centru industrial, cândva orientat spre stânga, dar ajunsă în declin, îl împinge acum pe un miliardar populist neconvențional spre o victorie electorală.
Magnatul agricol ceh Andrej Babiš conduce în sondaje înaintea alegerilor parlamentare din acest weekend, amenințând să încline și mai mult Europa Centrală departe de Bruxelles și, eventual, către sfera de influență a Moscovei. Apelul său populist — asemănător cu cel al lui Donald Trump în Statele Unite, ale cărui două victorii electorale au fost sprijinite de susținerea republicană reînnoită în statele din Rust Belt, din zona Marilor Lacuri și a Atlanticului de mijloc - rezonează cel mai puternic printre alegătorii din fostele bastioane industriale precum Ostrava, unde nostalgia se amestecă cu frustrarea față de clasa politică.
Ruda, un profesor de 52 de ani, membru al partidului populist de dreapta ANO, spune că cea mai importantă temă electorală este respectarea promisiunii de a răsplăti pensionarii pentru munca lor de o viață, lucru pe care Babiš s-a angajat să-l facă. „Vedeți tot ce este aici? A fost construit de părinții noștri, mineri care au lucrat în mine și apoi au ridicat acest loc. Ei merită să-și trăiască bătrânețea cum se cuvine”, spune Ruda, arătând spre arhitectura realist-socialistă din jur.
Ruda a trăit toată viața la Ostrava, al treilea oraș ca mărime din Cehia, aproape de granița cu Polonia. Este cunoscut drept inima de oțel a republicii, unde clădirile de cărămidă roșie, oțelul și fierul ruginite, coșurile și turnurile industriale se ridică asemenea unor monumente istorice. „Ostrava cea Neagră”, cum era numită uneori, a văzut minele de cărbune și industria grea a oțelului prosperând mai bine de 200 de ani. Închiderea oficială a mineritului, în 1994, a lăsat mulți foști muncitori șomeri și a forțat orașul să se reinventeze, transformând combinatele siderurgice în muzee și centre culturale.
Ostrava a fost tradițional un bastion al comuniștilor cehoslovaci, apoi al social-democraților după Revoluția de Catifea din 1989. Dar, în ultimii ani, orașul s-a orientat spre ANO, oglindind o reașezare politică din SUA, unde fostele centre industriale din state precum Ohio și Pennsylvania au trecut de la votul democrat la sprijinirea populiștilor de dreapta. „Guvernul acesta chiar a stricat totul. Sper ca Babiš să poată repara”, a spus Ruda, vorbind într-un dialect local distinct, lachian.
Ca și alți membri ai partidului, Ruda deservește un stand de campanie, împărțind cărți scrise de Babiš, brelocuri, stegulețe cehe și o șapcă roșie de tip Trump, cu mesajul „Cehia puternică”. Șapca pare să fie cel mai popular obiect la un miting electoral urmărit de POLITICO, purtată de cel puțin jumătate dintre participanți. Babiš renunțase temporar la acest accesoriu după asaltul asupra Capitoliului SUA din 2021, schimbându-și poza de profil cu una în care purta mască, dar șapca roșie a revenit între timp.
Într-o zi neobișnuit de caldă și însorită, sute de oameni s-au adunat în Florida Park, departe de centrul orașului, pentru a-l asculta pe Babiš vorbind despre îmbunătățirea sistemului de sănătate, creșterea pensiilor și promisiunea de a reduce prețurile la energie. Mulți dintre cei intervievați de POLITICO au invocat pensiile mai mari și concentrarea ANO pe probleme interne, în loc de Ucraina, drept motive pentru a-l susține pe Babiš. Neîncrezători în presă, doar câțiva și-au spus numele complet. Ei cred că Babiš, proprietarul Agrofert — cel mai mare conglomerat agricol al țării — le va face viața mai bună.
Anna, o femeie cu părul negru, purtând o șapcă roșie și un steag ceh, pensionară de 20 de ani, a spus că a mai votat pentru Babiš și a lăudat guvernarea lui din 2017–2021 pentru creșterea pensiilor. „Îi pasă. Îmi place ce fel de om este… Ne-au dat ceva în plus, viața e mai fericită când cineva are grijă de tine”, a spus Anna, adăugând că oamenii din actualul guvern „se gândesc doar la ei înșiși”.
Alții și-au exprimat furia față de premierul în funcție, Petr Fiala, al cărui guvern de centru-dreapta a ajuns la cele mai scăzute cote de popularitate din 2013 și este criticat pentru măsurile de austeritate nepopulare și pentru încălcarea promisiunii din 2021 de a nu crește taxele. „Guvernul acesta este cel mai prost. Ei sprijină Ucraina — pe toți, pe toți, dar nu pe noi”, a spus Ludmila Laskovská, o pensionară blondă, vizibil frustrată.
Babiš, candidat principal în regiunea Moravia-Silezia, unde se află Ostrava, acordă o atenție sporită zonei și adună aici un sprijin electoral masiv, sondajele arătând că în jur de 40% îl susțin - fiind a doua sa cea mai puternică regiune la nivel național. Chiar și cei mai aprigi oponenți recunosc că tipul de populism practicat de Babiš - axat pe reducerea prețurilor la energie, scăderea taxelor și creșterea pensiilor - este combustibil electoral. „Are cu siguranță o prezență aici. Trebuie să recunosc asta; apare la toate evenimentele”, a spus Jan Dohnal, primarul Ostravei, membru al ODS, partidul lui Fiala.
Dacă Babiš revine la putere după scrutinul de weekend, fie ca premier, fie ca lider din umbră al ANO, adversarii săi prevăd un viitor politic imprevizibil pentru Cehia - mai ales că marți a exclus o alianță cu comuniștii, dar rămâne ambiguu în privința colaborării cu alte partide extremiste. Babiš a cerut reducerea ajutorului militar pentru Ucraina, a pus sub semnul întrebării obiectivul NATO de 5% din PIB pentru apărare, s-a opus Pactului Verde european (deși l-a aprobat în numele Cehiei în 2019) și a cerut toleranță zero față de migrația ilegală. Totuși, el respinge ideea retragerii din UE și NATO, descriind apartenența ca „indiscutabilă pentru noi”. „Că vom trage Cehia undeva spre est este o minciună sfruntată, pe care politicienii guvernamentali o folosesc doar ca să sperie oamenii”, a spus Babiš.
Babiš este însă un cameleon politic. Partidul său flexibil a fost descris în multiple feluri: de stânga, populist, tehnocratic, „catch-all”, conservator sau de extremă dreapta. Mulți se tem că promisiunile sale nu vor fi respectate. Ministrul de externe, Jan Lipavský, a spus că guvernarea într-o coaliție cu partide extremiste l-ar putea obliga pe Babiš să accepte un referendum privind NATO. „Dacă cineva guvernează în timp ce este constant presat cu această cerere, s-ar putea să cedeze. La urma urmei, am văzut deja că așa s-a întâmplat în Marea Britanie”, a spus Lipavský. Primarul Dohnal a declarat că îl poate vedea pe Babiš convocând un referendum privind NATO - dar nu și UE, din cauza subvențiilor europene consistente pentru Agrofert. „Andrej Babiš este, în primul rând, un politician pragmatic, așa că ia decizii în funcție de starea de spirit a societății”, a explicat Dohnal. „Dacă unul dintre sondajele sale interne ar arăta că ar trebui, de exemplu, să convoace un referendum asupra apartenenței Cehiei la NATO, ar fi capabil să facă asta.”
Politologul Petr Kaniok de la Universitatea Masaryk din Brno a spus că viitoarea guvernare a lui Babiš ar putea urma modelul iliberal al Ungariei lui Viktor Orbán. „Mişcarea ANO este foarte flexibilă. Și tocmai datorită acestei flexibilități își poate schimba poziția… Am văzut că Babiš nu are nicio problemă să se contrazică sau să nege ceea ce anterior a aprobat”, a spus Kaniok. Mai probabil decât un „Czexit” din organizațiile multilaterale, Babiš amenință să se inspire din Ungaria și Slovacia lui Robert Fico, concentrându-se pe remodelarea televiziunii publice și a justiției în beneficiul său pe termen lung. „Babiš vede că, dacă vrea să-și cimenteze puterea și influența, trebuie să schimbe structura și funcționarea instituțiilor-cheie. Așa că mă aștept să acționeze mult mai direct, concentrându-se pe reforme instituționale și schimbări legislative”, a spus Kaniok.
