Nu cu mult timp în urmă, toți liberalii cu gândire corectă erau siguri că combustibilii fosili vor deveni în curând „active blocate”, după cum a afirmat odată The Guardian. Sursele de energie pe bază de hidrocarburi, se credea, vor deveni din ce în ce mai lipsite de valoare pe măsură ce lumea va intra într-un viitor luminos al energiilor regenerabile. Cu toate acestea, după cum demonstrează preluarea puterii în Venezuela de către președintele Trump, aceste zăcăminte mai au, de fapt, multă viață; după cum deplângea recent revista progresistă American Prospect, „imperiul combustibililor fosili” a ripostat, conform Unherd
Preluarea puterii în Venezuela aduce sub controlul SUA cele mai mari rezerve de petrol confirmate din lume. Sub Trump, Washingtonul a văzut energia venezueleană susținând țări ostile, în special China, dependentă de importurile de petrol. Deocamdată, lovitura de stat din Venezuela privează Imperiul de Mijloc de peste 800.000 de barili pe zi, în timp ce îi ia un client valoros, precum și o sursă de informații pentru ruși și aliații lor islamiști.
Acest neoimperialism evident s-ar putea dovedi benefic, nu în ultimul rând pentru venezuelenii aflați în dificultate. Marile companii americane, precum Chevron, sunt, de asemenea, beneficiari naturali, cu resurse uriașe alocate modernizării industriei energetice haotice a țării și, astfel, restabilirii prosperității sale relative, odată mândre.
Ideea principală este că economiile de succes au fie combustibili fosili, fie nevoie de acces ușor la aceștia. Rezervele de gaz și veniturile pe care le generează conferă monarhiilor din Golful Persic o influență mult mai mare decât statelor arabe populate, precum Egiptul, care nu dispun de petrol și gaz. Rusia a reușit să susțină invazia estului Ucrainei și să reziste sancțiunilor severe ale Occidentului datorită rezervelor sale de hidrocarburi. China și India caută să-și asigure importurile de hidrocarburi oriunde pot, în special la prețuri avantajoase. În același timp, puteri europene importante precum Marea Britanie, Franța și Germania ar putea avea o influență mult mai mare dacă ar exploata propriile rezerve abundente de gaz de șist, dar guvernele lor refuză să facă acest lucru din cauza fobiilor iraționale legate de fracturarea hidraulică.
În afara Europei, însă, recunoașterea combustibililor fosili ca element cheie al geopoliticii pune capăt deceniilor de campanii ecologiste menite să instaureze teama de emisii și să promoveze iluzii despre cum să le reducem. În mediul academic și în mass-media, cei care nu sunt de acord cu această narativă, chiar și academicienii care acceptă schimbările climatice antropogene, sunt hărțuiți dacă nu se supun enciclicilor papalității ecologiste.
Dar pesimismul ecologist nu a reușit să treacă testul realității. Știm acum că previziunile privind criza climatică, unele dintre ele datând din anii 1970, s-au dovedit a fi exagerate sau chiar complet eronate. De exemplu, atât ABC, cât și NBC au prezis cu îndrăzneală în 2008 că New Yorkul va fi sub apă până în 2015; însă, ultima dată când am vizitat orașul natal al familiei mele, acesta părea să fie pe uscat. Ratele de dispariție, adesea atribuite schimbărilor climatice, au încetinit, chiar și urșii polari continuând să prospere în condiții de temperaturi oarecum mai ridicate.
Un articol din 2021 al cercetătorilor David Rode și Paul Fishbeck de la Universitatea Carnegie Mellon a urmărit predicțiile apocaliptice începând cu prima Zi a Pământului din 1970. În jumătate de secol, 61% dintre previziunile privind colapsul planetar s-au împlinit și au trecut (iar planeta este încă aici, funcționând în continuare). Chiar și sirenele climatice angajate de la revista Nature au fost nevoite să retragă un studiu care susținea că economia mondială se va contracta din cauza schimbărilor climatice.
Prăbușirea celui mai pesimist scenariu merge mână în mână cu puterea continuă a combustibililor fosili, care rămân sursa dominantă de energie; chiar și cărbunele este în ascensiune. În ciuda miliardelor cheltuite de contribuabilii occidentali pentru a subvenționa energiile regenerabile, utilizarea globală a hidrocarburilor este de 30 de ori mai mare decât energia eoliană și solară combinate, după cum observă analistul energetic Robert Bryce; în ultimul deceniu, lumea a adăugat 9.000 de terawați-oră pe an la consumul de energie din surse eoliene și solare, dar 13.000 din combustibili fosili.
Energia din combustibili fosili rămâne „sângele” care câștigă bătăliile economice, inclusiv efortul de a construi centre de date pentru inteligența artificială. Pentru o vreme, China a profitat de toate avantajele renașterii combustibililor fosili, construind în ritm alert centrale pe cărbune (chiar dacă Republica Populară a investit masiv în tehnologii verzi). Între timp, Occidentul, inclusiv Statele Unite sub președinția lui Joe Biden, s-a auto-sabotat.
Americanii și europenii au suferit. Nivelul de trai în Occidentul dezindustrializat s-a înrăutățit deja, în special pentru clasa de mijloc. Europa, în special, a îndurat un deceniu de stagnare. Americanii care muncesc sub dominația comună a capitalului verde și a guvernului verde au suferit, de asemenea.
În statul meu adoptiv, California, tarifele la energie electrică au crescut cu 80% din 2008, comparativ cu 28% la nivel național. Odată un important producător de petrol, Golden State suferă acum de cele mai mari prețuri la energie din țară și este complet dependent de surse străine din America de Sud și Arabia Saudită.
Prețurile ridicate la energie afectează cel mai mult pe cei din interiorul Californiei, mai puțin temperat și cu o populație majoritar latină. Criza a dus la o erodare a locurilor de muncă din industrie; din 1990, o treime din locurile de muncă din sectorul manufacturier din California – 1,3 milioane dintre acestea – au dispărut. Impactul disparat asupra claselor sociale a fost confirmat recent într-un studiu realizat de California Air Resources Board, care prevede că aceste politici vor duce la scăderi semnificative ale veniturilor pentru persoanele care câștigă mai puțin de 100.000 de dolari pe an, în timp ce vor crește veniturile celor care se situează peste acest prag.
„Chiar și unii democrați sunt de acord cu recunoașterea realității geopolitice.”
Dacă se vor ține de agenda climatică, singura modalitate prin care locuri precum Europa și California pot ajunge la „zero net” până în 2050 – un obiectiv pe care China l-a amânat cu cel puțin încă un deceniu – este prin suprimarea creșterii viitoare. Eric Heyman de la Deutsche Bank observă că astfel de politici ar avea efecte catastrofale asupra nivelului de trai al clasei de mijloc din Occident. Însă liderii Chinei nu vor sacrifica populația lor pentru a reduce nivelul de trai, indiferent de costul pentru mediu.
Dar America sub președinția lui Trump se îndreaptă într-o altă direcție, mai bună. Și chiar și unii democrați recunosc realitatea geopolitică. În Statele Unite, Axios a raportat recent că legislatorii democrați au abandonat aproape complet utilizarea Green New Deal, chiar și în contextul denunțărilor lor nesfârșite la adresa lui Trump. „Astăzi”, observă expertul democrat în politică Will Marshall, „Green New Deal pare să fi căzut pe pământ, copleșit de gravitatea inexorabilă a realității economice și politice”. În rândul democraților din Congres, mențiunile despre programul odată atât de mediatizat au scăzut la doar câteva, față de peste 1.000 de citări în 2020.
Doar 6% dintre americani consideră clima o preocupare majoră, o mică parte dintre cei care consideră inflația problema lor principală. Pe măsură ce aceste preocupări s-au estompat, chiar și guvernatorul ultra-verde al Californiei, Gavin Newsom, a implorat rafinăriile să rămână în stat.
Perspectivele pentru ecologiști sunt și mai proaste în țările în curs de dezvoltare. În Africa – singurul continent cu o populație în puternică creștere, care găzduiește în prezent cinci dintre cele mai rapide 10 economii din lume – guvernele se feresc, în general, să adopte ideologii net-zero. Liderii aleg să ignore mustrările Gretei Thunberg și ale organizațiilor non-profit ecologiste. În schimb, ei acordă prioritate furnizării de energie electrică celor aproximativ 600 de milioane de oameni din Africa subsahariană care nu au acces la aceasta în prezent.
Fostul președinte nigerian Muhammadu Buhari, de exemplu, a avertizat că politicile climatice favorizate de organizațiile non-profit și agențiile de ajutor occidentale ar putea precipita o criză energetică la nivel continental. Președintele Ugandei, Yoweri Museveni, a lansat un atac virulent la adresa politicilor climatice europene în noiembrie 2022, declarând că este „imoral” ca Europa să utilizeze combustibilii fosili africani, în timp ce refuză Africii același drept. Museveni a acuzat națiunile occidentale că impun „o regulă pentru ei și o altă regulă pentru noi”, în timp ce se așteaptă ca Africa să sacrifice dezvoltarea pentru obiectivele climatice pe care Europa nu le-a îndeplinit.
„Complexul climatic-industrial”, după cum l-a numit Bjorn Lonborg, rămâne, ei bine, fără energie. Chiar înainte de revenirea lui Trump, multe companii ecologice, în ciuda subvențiilor, erau în faliment, din cauza costurilor ridicate și a livrărilor deficitare.
Cu toate acestea, este mult prea devreme pentru a proclama dispariția definitivă a climatistilor. Aceștia rămân profund înrădăcinați în universități și în mass-media mainstream și sunt ocupați să escrocheze în sectorul masiv al organizațiilor non-profit. O generație de copii care au fost deja educați în știința schimbărilor climatice, oricât de exagerată ar fi, îi poate ajuta să renască. De asemenea, cei care au investit în „energii regenerabile” vor fi interesați să-și recupereze pierderile sub Trump.
În loc să distrugă baza prosperității și speranțelor noastre pentru lumea în curs de dezvoltare, umanitatea trebuie să se adapteze, așa cum a făcut-o specia noastră în timpul schimbărilor climatice anterioare, adesea mai dramatice. În următorii ani, lumea trebuie să se descurce cu reducerea emisiilor prin măsuri practice, cum ar fi adoptarea gazului natural în locul cărbunelui și restabilirea energiei nucleare. Succesorii lui Trump s-ar putea să nu accepte pe deplin aceste realități. Dar, cel puțin pentru viitorul imediat, combustibilii fosili sunt din nou la modă, în bine sau în rău, modelând istoria la fel cum au făcut-o în secolul trecut.
