Timp de secole, Europa și-a impus voința asupra lumii. Acum, lumea începe să-și impună voința asupra Europei, conform Financial Times
O fotografie făcută la sfârșitul lunii iulie pe terenul de golf Turnberry a surprins situația. Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a fost fotografiată zâmbind slab, cu degetul mare ridicat, lângă un Donald Trump radiante. UE tocmai acceptase cu resemnare să accepte o taxă de bază de 15% asupra exporturilor UE către America, fără a riposta. Von der Leyen și personalul ei au fost nevoiți să zâmbească și să îndure.
Momentul a fost cu atât mai umilitor cu cât comerțul era considerat singurul domeniu în care UE putea să se ridice la nivelul superputerilor globale. Piața unică europeană este comparabilă ca dimensiune cu economiile Chinei sau ale SUA. UE acționează ca o singură entitate în chestiunile comerciale. În lunile care au precedat dezastrul de la Turnberry, la Bruxelles s-a discutat mult despre represaliile europene împotriva tarifelor impuse de Trump. În cele din urmă, UE a cedat – în mare parte deoarece europenii se temeau că, dacă ar fi impus tarife SUA, administrația Trump ar fi ripostat prin reducerea angajamentului său de securitate față de Europa.
Cu războiul care face ravagii în Ucraina și temerile crescânde cu privire la o amenințare rusă mai amplă la adresa Europei, acesta era un risc pe care nu erau dispuși să și-l asume. Slăbiciunea Europei în materie de securitate a anulat potențialul său punct forte în comerț. O formă de fragilitate a dus la alta. Dacă acesta ar fi fost un incident izolat, ar fi putut fi considerat o combinație nefericită de circumstanțe. Dar, de fapt, exemplele de slăbiciune sau irelevanță europeană se înmulțesc.
La începutul mandatului său de președinte al Comisiei, von der Leyen și-a exprimat aspirația de a conduce o „comisie geopolitică”. Dar UE este marginalizată diplomatic – chiar și atunci când războaiele se desfășoară chiar la granițele Europei și afectează în mod direct interesele continentului. Țările europene sunt acum cei mai mari furnizori de ajutor militar și financiar pentru Ucraina. Dar când Trump a încercat să pună capăt războiului la începutul acestui an, a ales să negocieze direct cu Vladimir Putin – europenii făcând presiuni disperate asupra Casei Albe înainte și după summit. Aceeași poveste s-a repetat și în cazul Gazei.
Acesta este un conflict care face ravagii la marginea Mediteranei. Dar diplomația decisivă pentru asigurarea unui armistițiu s-a concentrat în jurul SUA, Qatarului, Egiptului și Israelului. Europa a fost din nou redusă la rolul de spectator. Războiul brutal din Sudan va duce cu siguranță la noi fluxuri de refugiați către Europa. Dar actorii externi cheie, care alimentează conflictul și îi modelează rezultatul, sunt Emiratele Arabe Unite, Egiptul, Turcia și Rusia. Influența Franței în Africa de Vest a cunoscut, de asemenea, un declin accentuat. În Mali, mai întâi Rusia și acum forțele jihadiste par să umple vidul.
De ce pare Europa atât de neputincioasă? Deficitul cel mai des menționat este cel militar și financiar. Dar acestea nu sunt cele mai grave probleme. Europa are o industrie de apărare importantă și rămâne un continent bogat, chiar dacă îndatorat. Problemele mai grave sunt de natură structurală, politică și chiar psihologică. Bruxelles este o birocrație. Este eficientă în ceea ce privește procesele și legislația. Dar este incapabilă să acționeze rapid și fără milă, așa cum au făcut marile puteri europene din trecut sau cum fac astăzi Statele Unite și China.
Apelurile europene la moralitate și la dreptul internațional în chestiuni precum Ucraina cad adesea în urechi surde în Africa și Asia, ale căror istorii naționale au fost modelate de secole de imperialism european nemilos. La apogeul epocii imperiale europene, marile puteri ale vremii – Marea Britanie, Franța, Germania, chiar și Belgia – au participat la o „luptă pentru Africa”.
Acum, odată cu retragerea puterii europene, s-ar putea să începem să asistăm la ceea ce savantul de la Oxford Dimitar Bechev numește „lupta pentru Europa”, pe măsură ce puterile externe încep să-și afirme influența pe continentul european. În Balcanii de Vest, ale căror țări sunt teoretic pe cale de a adera la UE, influența Rusiei, Turciei și Chinei este în creștere. Un document recent al Consiliului European pentru Relații Externe a documentat influența pe care Beijingul o exercită prin proiecte de infrastructură și împrumuturi.
Lupta pentru Europa amenință și unitatea internă a UE, pe măsură ce puterile externe joacă cartea „divide și cucerește”. Unul dintre motivele pentru care Europa nu a putut riposta împotriva tarifelor impuse de Trump a fost faptul că diferite țări și industrii din UE aveau interese diferite, pe care SUA le-a putut exploata.
Răspunsul UE la „al doilea șoc al Chinei” privind exporturile de produse manufacturate care amenință baza industrială a Europei va fi probabil la fel de confuz, întrucât lingușirile din partea Beijingului perturbă eforturile de a forma un răspuns european colectiv.
Chiar și unitatea europeană în privința Ucrainei – care până acum a fost impresionantă – ar putea începe să se destrame, pe măsură ce partidele mai simpatizante cu Moscova câștigă alegerile în țări ale UE precum Slovacia și Republica Cehă. Europenii se consolează uneori cu faptul că, deși continentul nu dispune de putere hard, are încă putere soft din belșug.
Este foarte atractiv atât pentru cei mai bogați, cât și pentru cei mai săraci oameni din lume. Dacă doriți o masă gourmet sau un cec de ajutor social, atunci vechiul continent este locul potrivit. Dar bogăția și securitatea care stau la baza acestor repere ale unei societăți civilizate pot fi în cele din urmă amenințate, dacă Europa nu găsește o modalitate de a-și exercita puterea hard.
