Omul care i-a dat Ucrainei zeci de miliarde de dolari și a construit coaliția occidentală împotriva lui Putin recunoaște acum, în propriile memorii, că relația cu Volodimir Zelenski a fost cu totul alta decât lăsau să se vadă zâmbetele din fața camerelor. În „Promise Me, America”, cartea care apare marți la editura Little, Brown and Company și pe care Washington Post a obținut-o în avans, Joe Biden scrie: „În discuțiile noastre private, Zelenski putea fi capricios și încăpățânat și nu atât de recunoscător pe cât mă așteptam.”
E cea mai dură caracterizare pe care Biden a făcut-o vreodată despre liderul pe care l-a susținut necondiționat timp de trei ani de război. Până acum, discursul lui public a fost doar de laudă. În 2022, în revista TIME, Biden îl prezenta pe Zelenski drept un lider demn de curajul poporului său.
Potrivit fragmentelor publicate de New York Times, Biden mărturisește că, în primele zile ale invaziei, s-a îndoit că Zelenski are experiența și rezistența necesare ca să facă față unui război total. Recunoaște ulterior că liderul ucrainean s-a dovedit un conducător de război și că trecutul lui de actor a fost „o bună pregătire”. Tensiunea dintre ei venea din presiunea permanentă a Kievului pentru noi tranșe de arme și bani.
Nici Putin nu scapă. Biden îl descrie ca pe un interlocutor iritat, care „îi plăcea să stea tolănit în timpul întâlnirilor, prefăcându-se indiferent, ca un adolescent”. Fostul președinte dezvăluie și că serviciile americane vedeau încă din 2021 mișcările îngrijorătoare ale Rusiei, dar că i-a fost greu să-i convingă pe europeni, NATO și chiar pe ucraineni că Putin pregătește invadarea întregii țări. Spune că Moscova plănuia o lovitură de stat la Kiev și un film de propagandă, aproape o producție de Hollywood, ca pretext pentru invazie.
Mărturisirea nu vine din senin. Încă din 2023, jurnalistul Franklin Foer scria în „The Last Politician” că prima întâlnire dintre cei doi la Casa Albă, din septembrie 2021, a fost un eșec. Zelenski a cerut aderarea la NATO, apoi a susținut că alianța e o relicvă istorică și că Franța și Germania o vor părăsi. Foer a numit-o „o analiză absurdă”, care „l-a înfuriat pe Biden”.
Cuvintele lui Biden cad într-un moment critic pentru Kiev. Administrația Trump negociază direct cu Putin, iar trimișii americani Steve Witkoff și Jared Kushner au mers de la Kremlin la Zelenski. Zelenski spune că americanii l-au întrebat dacă ar ceda teritorii în schimbul unui loc în NATO. Trump îl acuză de mult că este nerecunoscător pentru ajutorul american. Acum aceeași acuzație vine și de la cel mai mare susținător pe care l-a avut Ucraina la Washington.
Cartea, în care Biden, care împlinește 84 de ani săptămâna viitoare, își apără și decizia de a candida din nou în 2024, ajunge în librării pe 17 noiembrie.
