În timp ce Ucraina este măcinată de război, o elită formată din 84 de mari bogați ai țării – magnați, deputați și milionari – a ales să ducă o existență paralelă, de un lux orbitor, în cele mai exclusiviste stațiuni de pe Riviera Franceză. Supranumit cu o ironie amară „Batalionul Monaco”, acest grup continuă să șocheze comunitățile locale cu un stil de viață neschimbat de conflict, marcat de mașini de epocă, vile faraonice și cheltuieli extravagante în cazinouri. Însă liniștea acestui refugiu de lux a fost zdruncinată recent de explozia unui colet capcană ce l-a vizat pe miliardarul Vadim Ermolaev, un incident violent care a scos la lumină nu doar opulența, ci și rețelele din spatele acestor fugari de elită, scrie un reportaj Le Figaro
Coletul capcană care l-a vizat pe Vadim Ermolaev a readus în atenție „Batalionul Monaco”, porecla ironică dată de Ucraina aflată în război celor 84 de mari bogați exilați pe coasta mediteraneeană.
Numele lui era pe listă. Vadim Ermolaev, în vârstă de 58 de ani, este una dintre cele mai mari averi din Ucraina. După toate probabilitățile, el a fost ținta coletului capcană lăsat în fața reședinței sale din Monaco. Grav rănit, acum se află în afara oricărui pericol. Ermolaev figura, alături de alți 83 de ucraineni exilați, în „Batalionul Monaco”, așa cum fusese numit, în mod ironic, de o parte a presei ucrainene.
Ne aflăm la șase luni de la izbucnirea războiului, în timp ce legea marțială este în vigoare. Este momentul mobilizării generale sub culorile albastru și galben. Un jurnalist de la publicația online Ukrainska Pravda se întreabă: unde au dispărut brusc unii dintre marii bogați ai țării? Privirile se îndreaptă la 2500 de kilometri distanță de Kiev. Acolo unde, printre mașini de lux cu numere de Ucraina (UA), iahturi imense și reședințe faraonice, își petrec timpul foști membri ai opoziției proruse, deputați, milionari, magneți ai industriei și ai mass-media. De la Nisa la Monaco, trecând prin Beaulieu, Èze, Villefranche și inevitabilul Saint-Jean-Cap-Ferrat. „Este chiar un fel de Saint-Jean-Kiev-Ferrat”, ironizează un bun cunoscător al mediului oligarhic ucrainean.
Fascinația pentru Coasta de Azur
În 2022, apare un documentar intitulat cu ironie „Batalionul Monaco”. Acesta a devenit porecla celor 84 de ucraineni extrem de bogați, acuzați că au fugit din țară cu averile lor, fără a participa la efortul de război – lucru pe care mulți dintre ei îl contestă. În fapt, toți bărbații cu vârste între 18 și 60 de ani trebuiau în acea perioadă să se alăture armatei Kievului, cu excepția cazului în care aveau un motiv valabil. „Unul dintre oligarhii de pe listă a folosit un certificat medical fals, eliberat în străinătate, înainte de a se muta în vila sa de pe Coasta de Azur”, ne dezvăluie o sursă bine informată.
Reportajul, de aproximativ treizeci de minute, descrie du-te-vino-ul acestor figuri cunoscute în țară, stilul lor de viață luxos contrastând puternic cu realitatea sumbră a războiului din Ucraina. Mutarea lor la soare, deși accelerată de război, nu este însă o noutate în regiune; încă de la începutul anilor 2000, o întreagă galaxie de oameni de afaceri ucraineni a început să caute proprietăți pe Riviera franceză. „Este o fascinație care datează încă din perioada Rusiei țariste și care a fost întreținută în epoca sovietică”, explică Sébastien Gobert, jurnalist în Ucraina și autor al cărții L'Ukraine, la République et les oligarques, publicată în 2024.
„Când plătești, ai drepturi”
„Pornind de aici, bogații din Ucraina și din spațiul post-sovietic au ales în număr mare sudul și, cu atât mai mult, Coasta de Azur. Și, evident, există un interes practic de a merge la Monaco din motive fiscale și bancare”. Dacă multă vreme achizițiile au fost făcute de ruși, aceștia au devenit mai discreți de-a lungul anilor. În ceea ce îi privește pe ucrainenii care i-au înlocuit acum – aproape complet –, „unii sunt apropiați de Moscova, dar nu toți sunt trădători”, dă asigurări o sursă ucraineană.
Rămâne o întrebare: cum au intrat și cum au rămas acești oameni de afaceri foarte bogați pe teritoriile francez și monegasc? „Mulți au reușit să obțină permise de ședere sau chiar cetățenia unui stat din Uniunea Europeană, având posibilitatea de a rămâne acolo”, răspunde Sébastien Gobert. „Sau, pur și simplu, își cumpără prima reședință. Acesta este unul dintre avantajele esențiale în Monaco: de regulă, când plătești, ai drepturi”.
La originea acestei cuceriri a Rivierei franceze se conturează un tipar identic: construirea unei rețele financiare complexe, distribuită între bănci din Letonia, Cipru, Panama, firme offshore și așa mai departe, cu o mulțime de interpuși.
Motivați de propriile interese
Schemele financiare întortocheate, conectate la o avere scoasă din Ucraina, fac de cele mai multe ori imposibilă urmărirea acestor capitaluri și a numărului real de bunuri achiziționate. În spatele celor 84 de nume se află, în special, antreprenori „care au profitat de prăbușirea unui sistem pentru a se îmbogăți personal și de dereglementarea finanțelor internaționale pentru a-și exporta banii”, explică jurnalistul. Mulți dintre ei au fugit de sancțiunile impuse de președintele Zelenski sau încearcă să scape de justiția ucraineană. Alții își justifică prezența prin motive „profesionale”. Mai exact: afaceri, rețele de influența și investiții.
„Majoritatea acestor oligarhi nu au vrut să bage mâna în buzunar și denunță un racket din partea președintelui Zelenski, pe care unii chiar îl susținuseră. Ei susțin că au fost supuși unor presiuni financiare, așa că au plecat”, afirmă o persoană familiarizată cu rețeaua oligarhică ucraineană.
Să fie vorba despre o persecuție politică? Fără a le atribui o ideologie politică comună, Sébastien Gobert observă că „imensa majoritate, motivată de propriile interese, a constatat că circumstanțele nu le mai erau favorabile în Ucraina”. Acest lucru s-a datorat fie schimbărilor de alianțe politice, fie declinului anumitor sectoare de activitate sau atracției unor oportunități mai bune în străinătate; toți sunt de acord că „Batalionul Monaco” reprezintă o categorie de oligarhi ucraineni de sine stătătoare.
Antreprenori, magnați media, deputați...
În spatele porților masive de securitate și al arhitecturii de lux de pe Coasta de Azur își are reședința cel mai bogat om din Ucraina: Rinat Ahmetov. În fruntea celui mai mare conglomerat industrial al țării – activ în metalurgie, minerit și energie – și al clubului de fotbal Șahtior Donețk, miliardarul și-a cumpărat mai multe proprietăți pe Coasta de Azur, doborând recorduri în tranzacțiile imobiliare. Mai întâi cu emblematica Villa des Cèdres, fostă proprietate a regelui Leopold al II-lea al Belgiei, cumpărată cu 200 de milioane de euro. Mai recent, suma s-a ridicat la 471 de milioane de euro pentru un apartament în Monaco, în noul cartier Mareterra.
Dacă, în paralel, acest oligarh a depus plângere împotriva Rusiei la Curtea Europeană a Drepturilor Omului pentru a denunța invazia țării sale, compatriotul său de pe Rivieră și a șaptea avere a Ucrainei, Kostiantin Jevago, se află la rândul său în vizorul Kievului. Suspectat de corupție, serviciile ucrainene de investigații (SBU) au cerut Franței, pentru a doua oară, extrădarea sa – refuzată de două ori din cauza războiului. Bărbatul, proprietar al unui iaht luxos de 65 de metri lungime, ar locui la Monaco din 2019.
Aceleași suspiciuni de delapidare de fonduri îi vizează și pe frații Ihor și Hrihorii Surkis, figuri proeminente ale fotbalului ucrainean, care ar închiria pe tot parcursul anului, cu două milioane de euro, un apartament în faimosul Monte-Carlo Bay Hotel. Conform documentarului Ukrainska Pravda, aceștia ar fi fost controlați la granița maghiară având asupra lor 17 milioane de dolari în numerar – fără a declara nimic autorităților ucrainene. Profiluri mai politice, cum este cel al deputatului Hrihorii Surkis, completează portretul eterogen al acestor oligarhi.
„300.000 de euro cheltuieli zilnice”
Printre ei se numără și fostul deputat și om de afaceri Viktor Pinciuk, cunoscut pentru legăturile sale cu numeroase personalități politice occidentale (Tony Blair, Dominique Strauss-Kahn, Bill Clinton); Igor Kotvițki, ales până în 2019 și a cărui soție a fost și ea suspectată că a trecut granița maghiară cu 30 de milioane în numerar; și Vadim Stolar, membru al blocului de opoziție rusofil, interzis oficial din 2022, un obișnuit al drumurilor spre Coasta de Azur. Recent, o reședință somptuoasă în valoare de 40 de milioane de euro, situată pe bulevardul General Charles-de-Gaulle din peninsulă, a atras atenția justiției franceze.
Fostul șef al administrației președintelui Ianukovici, Serghei Liovocikin, și sora sa au achiziționat-o la începutul anilor 2010, înainte de a începe lucrări de extindere a uneia dintre piscinele interioare cu ajutorul... batoanelor de dinamită. O lucrare cel puțin ilegală, dar care, din cauza lipsei constituirii de parte civilă din partea instituțiilor publice franceze, a putut fi condamnată doar la nivel declarativ.
„Fac cam ce vor, în deplină impunitate”, deplânge un observator local care a cunoscut mai mulți oligarhi. „Sunt oameni care dețin cinci sau șase iahturi și care au venit pe Coasta de Azur cu angajații lor ucraineni”, descrie aceeași sursă, fără a da nume, relatând despre cheltuirea unor „sume delirante” în timpul unor „sesiuni zilnice de cumpărături la Monaco de aproape 300.000 de euro”. Un stil de viață care, potrivit acestuia, nu s-a redus neapărat de la începutul conflictului.
Doar „în jur de treizeci”
În prezent, ar mai fi doar în jur de treizeci de oligarhi care locuiesc în această parte din sudul Franței – mulți preferând Dubaiul. „Este un grup de 20 până la 30 de persoane, care trebuie comparat cu oamenii de pe front”, declara recent Vadim Omelcenko, ambasadorul Ucrainei în Franța, pentru Nice-Matin. El a garantat: „Dacă există reproșuri de natură juridică la adresa acestor persoane, sesizăm, desigur, autoritățile din Monaco și Franța. Acestea sunt mai degrabă excepții triste”, a recunoscut el.
„Unii oligarhi au rămas pentru a continua să țină economia în mișcare. Alții au plecat pe front”, adaugă jurnalistul Sébastien Gobert. „Alții au finanțat direct efortul de război. Sunt unii care au ajuns în închisoare, au colaborat... Iar mulți au fugit din țară, decidând să nu mai aibă nicio legătură cu Ucraina. Toate aceste traiectorii sunt cele prin care au trecut milioane de ucraineni”, rezumă el.
Ocupând locul 45 în topul celor mai bogați ucraineni, Vadim Ermolaev apărea și el în reportajul „Batalionul Monaco”, coborând dintr-un Bentley Flying Spur de culoare vișiniu închis, estimat la 300.000 de dolari. Bărbatul era filmat în timp ce mergea la cazinoul din Monte-Carlo, unde își avea obiceiurile. Câțiva ani și câțiva metri mai târziu, un colet capcană a explodat la intrarea în reședința sa, lăsând-o, până în prezent, pe partenera sa de viață între viață și moarte.
