Bruxelles-ul. Fosta rectoră și Înaltă Reprezentantă a UE pentru Afaceri Externe, Federica Mogherini, a fost pusă sub acuzare pentru corupție, iar anchete recente scot la iveală modul în care școala a navigat între interese politice, financiare și influențe externe – de la Comisia Europeană la guvernul albanez și până la diplomați chinezi și turci. O anchetă a publicației Le Figaro arată că, sub aparența unui centru de excelență academică, colegiul funcționează adesea ca un „laborator” al puterii europene, cu reguli proprii și conexiuni care ridică semne de întrebare asupra transparenței și integrității instituției.
Punerea sub acuzare a fostei Înalte Reprezentante a UE pentru Afaceri Externe, Federica Mogherini, într-o anchetă pentru corupție, și demisia sa din funcția de rector al Colegiului Europei reprezintă doar partea vizibilă a problemelor – bine ascunse – care au zguduit instituția însărcinată cu formarea elitei europene.
Pe malul canalului Djiver se înalță principalul campus al Colegiului Europei. Steagurile european, belgian și flamand flutură pe catarg, iar mari ferestre albe se deschid spre canal. Liniștea orașului Bruges aproape că face să uităm că, cu doar trei luni înainte, pe 2 decembrie, studenții aflați în drum spre bibliotecă s-au întâlnit cu polițiști veniți să percheziționeze instituția. Rectorul Colegiului, Federica Mogherini, fostă Înaltă Reprezentantă a UE pentru Afaceri Externe, tocmai fusese reținută de poliția belgiană la ordinul Parchetului European. Ea va petrece zece ore în arest și va demisiona imediat din funcția de conducere a școlii care formează viitorii eurocrați.
Din 1949, Colegiul Europei oferă o pregătire de nivel înalt pentru studenți veniți din Europa și din afara ei. În orașul flamand, 330 de studenți urmează un master în drept european, economie, relații internaționale sau studii europene. Obiectivul este și consolidarea unei comunități de tineri europeni. Ei plătesc 29.000 de euro taxă de școlarizare și trăiesc într-un internat timp de un an, în una dintre cele șapte reședințe recunoscute după steag și plăcuță aurie pe străzile pietruite ale Bruges-ului. De luni până sâmbătă, iau împreună micul dejun, prânzul și cina. „Asta favorizează formarea unui spirit de corp”, mărturisește un student francez. Tocmai de aceea li se spune la Bruxelles „mafia din Bruges”, fiindcă absolvenții Colegiului se răspândesc atât în instituțiile europene, cât și în cabinete de avocatură și lobbysti.
Comisia, Colegiul și banii albanezi
Pe măsură ce soarele timpurilor de primăvară răsare, studenții și conducerea par să fi lăsat în urmă cutremurele de iarnă care au afectat rectorul. Acuzată de fraudă și corupție după atribuirea de către fostul său angajator, Serviciul European pentru Acțiune Externă, a unui program de formare a diplomaților europeni la Colegiu, Federica Mogherini susține că nu a comis niciun act reprobabil. Unul dintre adjuncții săi, pe care îl întâlnim la Bruges, minimalizează și el: „Oricum, ea intenționa să se întoarcă în Italia la sfârșitul celui de-al doilea mandat; asta doar a accelerat puțin lucrurile”, explică el, convins de nevinovăția sa. Tot în Italia, la Ministerul Afacerilor Externe, s-a refugiat și Stefano Sannino, acuzat în aceeași cauză. Fost secretar general al Serviciului European pentru Acțiune Externă, el fusese demis de Kaja Kallas înainte de a fi numit de Ursula von der Leyen la conducerea Direcției Generale a Comisiei Europene pentru Orientul Mijlociu. Un al treilea italian, Cesare Zegretti, co-director al Colegiului Europei, a fost audiat de poliția belgiană și apoi pus sub acuzare.
Deși acesta din urmă ocupă încă funcția, Colegiul tocmai a încheiat apelul pentru candidaturi pentru găsirea unui nou rector, care ar urma să preia atribuțiile până în iunie. Se zvonește că se va prefera un profil mai academic, probabil pentru a evita controversele provocate de numirea lui Mogherini în 2020. În ciuda „lipsei unei experiențe academice substanțiale”, a unei candidaturi transmise după termen și a unei interdicții de a se ocupa de chestiuni financiare (Colegiul fiind finanțat pe jumătate de Comisia Europeană, din care ea fusese vicepreședinte până în 2019), toate celelalte candidaturi fuseseră eliminate de Herman Van Rompuy, fost președinte al Consiliului European și acum președinte al Consiliului de Administrație al Colegiului, pentru a-i întinde covorul roșu lui Mogherini. Totul cu binecuvântarea Ursulei von der Leyen.
Legătura dintre Colegiu și Bruxelles este cel puțin ambiguă. Statutele prevăd doar că președintele Comisiei Europene trebuie consultat înaintea numirii președintelui Consiliului de Administrație, iar anual serviciile sale realizează „un audit destul de amplu” înainte de a reînnoi subvenția de 10 milioane de euro pentru instituție. În practică, însă, când vin ordine de la Comisie, Colegiul se pune în stare de mobilizare. Astfel, când comisarul european pentru extindere, Olivér Várhelyi, anunță în martie 2023 că Colegiul va deschide un nou campus în Albania într-un an, fără a consulta conducerea, Mogherini și echipa sa se execută cu zel pentru ca proiectul să fie finalizat la timp.
În grabă, Colegiul s-a bazat pe rețeaua impresionantă a rectorului său. Apropiată de premierul albanez Edi Rama încă din perioada petrecută la Ministerul Afacerilor Externe italian în 2014, Federica Mogherini a obținut rapid sprijinul guvernului albanez pentru deschiderea unui campus la Tirana. Dacă proiectul a fost bine primit inițial într-o țară candidat la UE, au apărut rapid suspiciuni privind finanțarea. O anchetă realizată de Rețeaua pentru Corupție și Criminalitate Organizată din Albania arată că cei 17 milioane de euro angajați de guvernul lui Rama pentru construirea campusului Colegiului Europei erau inițial destinați unui campus pentru Universitatea Publică din Tirana.
În urma protestelor studenților din 2018, primarul Tiranei, Erion Veliaj (încarcerat între timp într-un caz de corupție), și premierul s-au angajat să investească această sumă în noi facilități pentru cei 22.000 de studenți ai capitalei. Fondurile au fost redirecționate. „Un memorandum a fost semnat în prezența lui Rama, Veliaj și a fostului rector al Colegiului Europei, Federica Mogherini” și „lucrările au avansat rapid pe terenul destinat inițial universității din Tirana”, subliniază ancheta. Deoarece construcția clădirii nu este încă finalizată, primele două promoții ale Colegiului Europei la Tirana, formate din 30–40 de studenți, și-au început cursurile în clădirile universității publice.
„Federica Mogherini nu a arătat mult scrupule în relația cu oameni puțin preocupați de statul de drept și de buna guvernanță”, spune Genc Pollo, fost viceprim-ministru al Albaniei, contactat de Le Figaro. Această afacere ilustrează, în opinia sa, modul în care „Edi Rama instrumentalizează UE pentru propria propagandă”. Partidul Democrat din Albania, din care face parte, a cerut public Parchetului European și Oficiului European de Luptă Antifraudă să ancheteze „acordul secret Rama–Mogherini privind construirea campusului Colegiului la Tirana”, adăugând că „albanezii ar aprecia o anchetă asupra lobby-ului făcut de Mogherini pentru Rama – promovând succesele sale imaginare și acoperind mega-scandalurile la Bruxelles – și în special angajamentul său împotriva opoziției albaneze.” Contactată prin avocat, Federica Mogherini nu a dorit să comenteze. La fel de tăcută rămâne conducerea Colegiului.
Criticii lui Rama denunță de multă vreme deriva autoritară, corupția guvernului său – din care vicepremierul a fost forțat să demisioneze în februarie într-un caz de corupție – și îl acuză că a transformat Albania într-un narco-stat, țară devenită între 2014–2016 principalul producător de cannabis din Europa.
Un obiect diplomatic neidentificat
Noțiunea de „laborator” surprinde esența Colegiului Europei. Scopul instituției nu se limitează la studiul afacerilor europene: „Colegiul are o misiune politică care depășește educația pură”, explică un membru al administrației. Statutele vorbesc despre „contribuția la integrarea Europei”. În 1992, la sfârșitul Războiului Rece, un campus a fost inaugurat în Polonia, la Natolin, pentru a pregăti integrarea țărilor est-europene și a forma elite regionale pentru instituții. Aceeași logică se aplică acum la Tirana pentru țările din Balcani: Colegiul acționează ca un pionier pentru extinderea UE.
Instituția are aparența unui obiect diplomatic neidentificat, fără mandat clar, dar eficient. Țările europene nu se înșală: majoritatea finanțează burse pentru studenții lor, iar selecția se face pe dosar și interviu, de juriuri mixte Colegiu–diplomați naționali. Recent, Stockholm a creat 10 burse pentru a stimula tinerii suedezi să-și imagineze o carieră europeană, fiind alarmat de numărul redus de cetățeni suedezi în instituțiile UE.
Totuși, Colegiul Europei nu este o „scoala de elita europeană”: studenții plătesc și nu au garanția unui loc de muncă la absolvire. Mulți aspiră la cariere publice europene, dar trebuie să treacă prin alte concursuri. „Sunt mulți chemați, puțini aleși”, notează un student al promoției Jacques Delors (2025). Restul se angajează contractual, în administrația națională sau în privat, prin firme de avocatură, companii și lobbysti, atât pentru competențele lor, cât și pentru rețeaua creată la Bruges. Printre absolvenți se numără Roberta Metsola, Alexander Stubb, Jens Stoltenberg, Helle Thorning-Schmidt sau Clément Beaune.
Bibliotecă finanțată de guvernul chinez
Țările non-UE înțeleg avantajul de a trimite mici cohorte la Bruges. Turcia, de exemplu, trimite anual aproximativ zece studenți, întâmpinați de reprezentantul permanent al Turciei la UE. În 2023, un tânăr diplomat turc a trimis un mail promoției cu ocazia comemorării genocidului armean, reluând propaganda regimului Erdogan. În noiembrie 2023, studenții au fost surprinși de o conferință a ambasadorului turc Faruk Kaymakci, urmată de un quiz cu premii sponsorizate de Turkish Airlines.
În 2014, Colegiul a inaugurat o „bibliotecă chineză”: o sală întreagă decorată în stil chinezesc, cu 10.000 de cărți, oferită și finanțată de Guvernul Chinei, gata pentru vizita de stat a lui Xi Jinping. Ulterior, după dezvăluirile despre genocidul uigurilor, rectorul a reamenajat sala și a mutat cărțile în rafturile bibliotecii principale.
Într-o instituție care laudă flexibilitatea și adaptabilitatea cursurilor, trecerea la autonomie strategică s-a făcut greu. În 2023, Mogherini a numit noua promoție „Madeleine Albright”, spre nemulțumirea studenților care doreau o personalitate ucraineană, lansând o petiție fără răspuns. Relația personală a rectorului cu Albright a fost decisivă.
În holul de pe malul Djiver, discutăm cu studenți selectați de conducere. Unii sunt emoționați de soarta rectorului: „Am fost triști”, „A fost un rector foarte bun”. Dar punerea sub acuzare nu stârnește comentarii: „S-a întâmplat în timpul examenelor, apoi a fost vacanță, acum nu mai contează”. La întrebarea dacă există „umbre la tabloul general”, urmează un convențional și lung tăcere.ropene, cu reguli proprii și conexiuni care ridică semne de întrebare asupra transparenței și integrității instituției.
